#一国一品走近非洲#
提及非洲
可能我们脑海中首先想到东西或多或少都会带有苦难色彩。
贫穷、饥饿、荒芜......
这些词语无一不在诉说非洲的苦难。
苦难的非洲也确实将这些词语过成了生活。
可就是这么一个处处苦难的地方，却生长着两种世界上最甜的植物（当前已知），翅果竹芋和应乐果。
这样的反差
到底是大自然给苦难的非洲开的一个玩笑，还是大自然悲悯非洲的苦难给的些许弥补。
我不知道。
但我觉得，于非洲而言，至少在十五世纪之前，翅果竹芋和应乐果应该只代表甜蜜。
有人说是地理环境造成了非洲的苦难，但事实上非洲大陆并非是我们印象中一望无际的沙漠。
非洲大陆上，刚果河流域范围内，有世界上的三大热带雨林之一的非洲雨林群系。
非洲雨林群系虽不如印度马来雨林群系、美洲雨林群系物种丰富，但依然生机盎然，并且存在大量的特有种。
世界最甜的翅果竹芋和应乐果就在其中，作为非洲雨林系统的独有原产植物，不知在那里安静生长了多少年。
尽管国内很多朋友可能都不知道非洲热带雨林的存在，但翅果竹芋和应乐果对于国人来说，并不陌生。
毕竟它俩的突出特性是刻入基因人类向往的“甜”，更何况还是“最甜”，所以早之前网络上就已有了铺天盖地的科普内容。
不过在被提及时，往往不用“翅果竹芋”和“应乐果”这两个名字，“翅果竹芋”多被唤作“非洲竹芋”或“西非竹芋”，“应乐果”则多用“薯蓣叶防己”指代。
另外，不少相关的科普内容并不严谨，比如不设前提就与蔗糖比较甜度，动不动就高出个几万倍。
还有就是你很难在网络上找到应乐果的正确配图，所以接下来不聊别的，带大家认识下真实的翅果竹芋和应乐果。
网络上翅果竹芋的影像资料要多一些，当然这是有原因的，其一是有相关的纪录片，其二是当前在我国有极少量的引种栽培。
翅果竹芋（Thaumatococcus daniellii），是竹芋科翅果竹芋属多年生草本植物，可通过种子或分株繁殖，原产于非洲西部、中部的雨林中，因原产分布有“非洲竹芋”、“西非竹芋”的别称。
翅果竹芋，一般簇生在林下，株高可达2——3米，叶柄较长、深绿色光泽椭圆形叶片非常宽大且特别薄，叶的形态与其树下生长的环境有关。
紫色短穗状花序，着生于叶柄上隆起的基部，直观地看就是在地面上开花，在其原产地翅果竹芋常年开花。
开花后2—3月果实成熟，三角形的肉质果成熟后果皮虽然是鲜红色，但由于常被枯叶、泥土覆盖并不容易被发现。
翅果竹芋果实内有1——3粒黑色种子（一般情况下是3粒），鲜红色果皮内种子外的乳白色假种皮是其可食部分，据说舌头轻触，甜味就极其浓郁且经久不散。
不过让人类感觉出甜味的成分并不是糖，而是翅果竹芋果实中含有的甜味蛋白（从果实中分离纯化出的甜味蛋白共有五种主要是ThaumatinⅠ和ThaumatinⅡ），这种甜味蛋白被我们称作“索马甜”（音译）、“卡坦精”或“竹芋甜素”。
“索马甜”的甜度非常高，以重量为基础与蔗糖相比，其甜度是蔗糖的3000倍左右；以摩尔数为基础进行比较，其甜度是蔗糖的9万——10万倍左右。
“索马甜”的甜度是我们无法想象的，含一口白糖已经很甜，要是含上一口“索马甜”那得是啥感觉？直接起飞了。
在网络上应乐果的影像资料非常少，即便可以搜索到零星图片，也都是图不对版，配图“百科”中用的图都不对（咱附的图对版）。
应乐果（Dioscoreophyllum cumminsii），是防己科应乐果属多年生雌雄异株藤本植物，原产于非洲雨林地区，分布范围要比翅果竹芋窄，可通过块茎和种子繁殖，因应乐果的叶形似薯蓣属植物，有“薯蓣叶防己”的别称。
应乐果一般在荫蔽浓密而潮湿的密林中附其它植物攀援生长，茎长而多毛，蔓生似葡萄藤。绿色叶片嫩叶心形、老叶图中形状。
穗状花序与葡萄花序相近，雌株花序上结成串红色或淡红色小浆果，每串有几十上百个果子，成串果子挂在密林中，显眼且漂亮。
应乐果果皮较厚（比葡萄皮厚），果实内有一粒种子，果肉白色，味极甜，但甜味的持续时间比翅果竹芋要短很多。
应乐果让人类感觉到甜味的成分同样不是糖，是一种双链甜蛋白（A链和B链在一起才有甜味，单链均无甜味），我们把这种甜味蛋白称作“莫奈林”（音译）、“应乐果甜蛋白”或“薯蓣叶防己甜素”。
“莫奈林”的甜度同样非常高，以重量为基础与蔗糖相比，其甜度是蔗糖的3000——4000倍左右；以摩尔数为基础进行比较，其甜度是蔗糖的9万——10万倍左右。
“莫奈林”和“索马甜”甜度的差不多，从这个角度讲它俩都算“最甜”。
不过在甜味的持续时间上，“莫奈林”要比“索马甜”短很多，有研究表明“索马甜”的甜味可以持续10小时以上，而“莫奈林”只能维持10分钟左右，另外“索马甜”的热稳定性比“莫奈林”好。
人类对甜的向往那绝对是刻在基因里的痴迷，当绝大部分甜味来源于“糖”，不过有些人爱甜但不能吃糖，这里面有巨大的商机，未来经济价值不可估量。
虽然我们早就有化学合成的甜味物质，但显然人类更情有独钟于天然获取的物质，翅果竹芋和应乐果含有最甜的非糖类物质，受到了极大的重视，并已被运用到多个行业中。
按照常规思想，我们要获取“索马甜”和“莫奈林”，要先种植翅果竹芋和应乐果，然后提取它们。
若如此发展，作为原产地的非洲是有优势的，毕竟两种植物对气候环境的要求都特别高，但就目前状况来看，欧美国家要走的并非是常规路。
当前获取“索马甜”和“莫奈林”的重点研究方向，是利用基因工程技术让微生物将这两种蛋白表达出来，“莫奈林”的表达已经相当纯熟，“索马甜”的研究也已有进展，此方法商业话之后在方便大规模生产的同时又降低生产成本。
唉，苦难的非洲，“最甜”可能都没法让她稍微“甜”一点。
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