开皇八年，公元588年，隋文帝在灭掉西梁后，命令杨广率领水陆大军50多万，南下攻陈，数月之内就将南陈覆灭，完成了大一统。但隋文帝的征伐之路并没有结束，十年后，再次命令杨谅率30万大军东征高丽，可惜大败而归。
但自此之后，中原王朝对高句丽的征伐从未停止，从隋文帝开始，历经隋炀帝、唐太宗，一直到唐高宗乾封三年（668年）才将高句丽全境平定，自此高句丽国家不复存在。可以说隋唐两代为了攻打高句丽，耗费巨大，当年为何两朝一定要灭掉高句丽这个小国呢？
高句丽占据的辽东半岛和朝鲜半岛地区，具有重要的地缘政治意义，这里东部靠海，西部可以直通中原沃野，地理位置非常重要，后来的金、满清都是在这里兴起的。
更重要的是，高句丽还是一个传统意义上的农业国，这对于那些游牧不定的游牧民族，有着极强的经济能力，经过多年的积累，完全可以对中原王朝构成威胁。假如唐朝没有将其覆灭，任由其壮大，或许以后就没有大辽、金什么事了，高句丽则就成为威胁了。
高句丽于东汉时期建立，自东汉之后，中原长期处于分裂形势，这给高句丽创造非常好的发展大环境，使得高句丽的地域和实力，远远大于新罗和百济。
隋朝建立后，高句丽没有认清自己的实力，竟然在597年联合靺鞨率先攻打辽西军事要地，所以隋文帝才与第二年派兵攻打高句丽，可惜这次战斗随军没有占到丝毫便宜，但耗不起的高句丽也开始服软，向隋称臣。
没想到隋军一撤，高元登上高丽王宝座后，开始不遵守藩礼，导致隋炀帝三征高丽，没想到隋灭亡，高句丽还在。唐朝建立后，周围各个藩国都成为唐朝手下败将，可谓是四夷威服，后来新罗也派使者渡海，向大唐上述高句丽正在对新罗用兵，断绝新罗与唐的通道。
唐太宗派人出使高句丽，命他停止战争，但高句丽不识好歹，继续向新罗永兵，为了彰显大国国威，唐太宗开始了征讨高句丽的战争，断断续续直到唐高宗时灭掉新罗为止。
三、中原统治者的大一统追求在隋唐统治者的眼里，高句丽的属地本就属于汉代疆土，这些都属于辽东之地，都是中原王朝应有的领土，是绝对不允许独立出去成立新的国家。
中原政权分裂时期，无力收回，在建立大一统王朝后，四海归附，收回辽东之地，实现天下的大一统，是统治者的追求，他们以恢复汉朝旧土为宗旨，绝不会容忍在辽东之地以及朝鲜半岛会游离于中央政权之外，所以在隋、唐眼里，对高句丽用兵只是收复故土的行为，并不是侵略战争。
综上所述，高句丽在那个时代已经是区域性强国了，如果放在其他地区，应该是区域性大哥了，但他就是生错了地方，遇到了中原王朝鼎盛时期。但自以为是的高句丽的野心膨胀，没有认清自己，让隋唐都有合法攻打他的理由，最终让这个区域性强国走向灭亡。
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