人生固然要锐意进取，努力向成功进发，但很多的时候，还要知退，能退，更要善退。退让很多时候，是前进的一种姿势。
人活着，既要思进也要善退。既要为思进而勇往直前，也要功成思退，并要做到"善退"。
善退，需要正确评价自我，甚至可以缩小自己，降低自己，在退时要多和贤者比，和德者比，和能者比，多看自己的局限和不足，见贤思齐，这样才能心平气和、心安理得地退下来。
善退，更需要有豁达的胸襟，对待名利得失要有淡泊之心，得之不喜，失之不忧，宠辱不惊，去留无意，这样才能心态平和、进退从容、怡然自得，尤其在名利待遇面前，应懂得放弃，善于放弃，在放弃中解除缚累，摆脱平庸，在放弃中调整思路，积蓄力量，在放弃中专注事务，服务民众。
其实急流勇退也是一种放弃。但急流勇退并不是舍弃如荼的生活主流而走远，更不是强求不食人间烟火的脱俗，而是呼唤一种率直的生活理念，一种近乎平淡却真挚的人生态度，是一种智慧的表现，也是一种清醒的选择。
孝文帝在临终前为了防止因太子幼弱而可能出现的外戚专权局面，安排了两个措施制约。一，赐死皇后冯氏（皇后出轨），断绝后宫干政可能性；二，任命咸阳王元禧、北海王元详、广阳王元嘉、任城王元澄、镇南将军王肃和尚书宋牟六人为辅政大臣，试图以六辅压制外戚势力。六人中宗室子弟独占四人，不由让人联想到晚清的皇族内阁，可见孝文帝对宗室子弟的器重和寄予厚望。
孝文帝一切安排妥当后又偷偷交给彭城王元勰一道密旨，小声叮嘱了一番，王元勰是孝文帝的亲弟弟，孝文帝对他很信任，也很器重。元勰对孝文帝也很忠诚。随着岁月流逝，孝文帝自感身体日渐不支，恐不久人世，便对元勰说："现在，天下尚未平定，嗣子年幼弱小，江山社稷全依靠你了。霍光等都能以异姓臣子的名义，接受顾命托孤，何况你是亲属贤臣，怎么能不全力承担呢？"
元勰听后，没有答应，还说出了一番理由让孝文帝收回成命。他说："布衣之交，还能为知己奉献生命，何况我是先帝的儿子，陛下的弟弟呢？但在此之前，我以至亲的身份，长久参与机要大事，恩宠和威望光辉显赫，海内没有人能赶得上我。我之所以敢接受您给予的权力，主要是倚恃着您日月般的圣明，能宽恕我知进忘退的过错。
现在，您又要任我做元宰，总揽朝政军机大权，已经有了震撼人主的名声。因而，获罪是肯定的。过去，周公是大圣人，成王也是最贤明的君主，还难免对周公产生怀疑，何况是臣下我呢？陛下授我重任，信任我，爱护我，到头来，只怕不能始终如一，难以保全君臣之义的美名。"
于是他请求抽身而退，辞官归隐。孝文帝听后，觉得元勰的观点不无道理，尤其是举了周公和成王的例子很有说服力，于是便同意了元勰的请求并诏令太子："你叔父元勰，清逸高雅，不接受美好的赏赐，如白雪一样高洁，不贪荣华，舍其官职，其本心如松柏翠竹般清高。
我自小同他相处，交情深厚，不忍同他分离。我死以后，你要听由他辞去官职，脱身俗务，来顺从他谦虚自抑的性格。"元勰的这一做法不仅为了自保，而且对稳定政局很有利。所以，有进有退是正常的，只知进不知退，肯定是要犯错误的。
春秋时鲁国大夫叔孙豹称"立德"、"立功"、"立言"为"三不朽"。"立德"，即树立高尚的道德；"立功"，即为国为民建立功绩；"立言"，即提出具有真知灼见的言论。此三者是虽久不废，流芳百世的。据说，我国历史上能够做到三不朽只有两个半，分别是孔子、王阳明和曾国藩（半个）。
王阳明也是一位急流勇退的典范。正德十四年，宁王朱宸濠叛乱。王阳明得到消息，立即募集义兵，发出檄文，出兵征讨。由于兵力不足，他聚集各个府县士兵，征调粮食，制造军械。他充分地发挥了自己"狡诈用兵"的特点，仅用了35天便活捉宁王，结束了叛乱。
活捉宁王之后，有一些小人就提出让王阳明放了宁王，让正德皇帝亲自再捉一次，以满足皇帝的好奇心。面对这种情况，王阳明就急流勇退，把宁王交给朝廷后，就一直称病。这不能不说是大智慧。
商人之祖的范蠡流芳百世，他并不是以富可敌国而留名，而是因其善识局、善进退而为人称颂。
曾经帮助刘秀复兴汉室立过汗马功劳，却不愿为官的严子陵终婉拒了刘秀许的高官厚禄，归隐富春江畔，耕钓以终。严子陵能甘守清贫，不委身屈就，宁愿与刘秀做平起平坐的朋友。如此清白操守被历朝历代以傲骨自诩的文人视作珍贵标本，立先生为精神之楷模。范仲淹为此称赞他"云山苍苍，江水泱泱。先生之风，山高水长"。
查理五世也是功成知退的典范。这位天下皇帝中最为荣光者，他的英伟之处，就是他以明智收场，能在征服世界之时，知难而退，适时退隐。其棺未盖，但已定伟大之名。相比之下，有人身败名裂，是为贪婪之极，开场虽其乐无比，下场却其惨无比者，却也屡见不鲜。
由此，可以悟出一个道理，自然界的一切事物都会发展到至善的地步。只要尚未达到至善的境界，它们就会一直连续不断地加以发展，而一旦达到至善的境界，它们就会渐趋衰落。此时，即使尚有更多成功的可能，也要见好就收。因为，幸运不会永远相伴于你的左右，说不定在你悠然自得的好运中，就有可能会摔倒，并把所有的获得撞得七零八落。
所以，人生要进退有度，该进则进，该退则退。
在解决困难问题时，不能只是一味的"冒进"，而要学会适度的"退"。有些数学问题,很难直接得到它的解或一般性结论，这时常用的方法是:先将命题弱化为符合题意的特殊情形，再从特殊情形中寻找规律，得出大胆的猜想，然后再去证明猜想，把这种贯穿着由一般退到特殊，再有特殊推广到一般的解题思想称之为欲进先退的解题策略。
例如问题：舞台上设有编号为1、2、3…2019的2019盏灯，且每盏灯设一个开关，开始时，它们都是处于关闭状态，现有2019个人，第1个人走来时，把凡是编号为1的倍数的开关都被按一下，接着第二个人走来时，把凡是编号为2的倍数的开关都按一下，如此进行下去第2019个人走来时，把凡编号为2019的倍数的开关都按一下，问所有的2019个人按照要求按开关后，亮着的灯还有多少盏？标号分别是哪些？
解析：2019是个较大的数，显然不宜用枚举法求解，既使用多元容斥原理求解很难奏效，先将问题退到10盏灯的情况，看是否有规律可循，列表如下：
由表中可知：1号，4号，9号灯还亮着。
猜想：编号为完全平方数的灯还亮着。
证明：由于原来2019盏灯都处于关闭状态，对于每盏灯而言，当它被按动奇数次时它处于亮着的状态，由自然数唯一分解定理知：完全平方数均有奇数个因数. 故最终还有[√2019]=44盏灯还亮着，分别是编号为1,4,9,16,25,36,49, ,442=1936.
此题可推广到有盏灯的情况：按此规则最终还有[√n]盏灯亮着,分别是第i2盏(1≤i2≤n).
类似的问题很多，例如解几何中的定值问题，一般都是先将问题弱化，正确选取特殊点，特殊位置，寻找定值，将问题结论明确后，再去考虑证明方法.
最后分享一首非常有名的禅诗：
手把青秧插满田，低头便见水中天；
身心清净方为道，退步原来是向前。
日有升有落，潮有涨有退，日落才有月升，冬去才会春来，很多时候，退是进的前提，能退才能进。
退，并不意味着无能和逃避。善退，是一种圆通的智慧。在特殊情况下，或时机不成熟的时候，采取以退为进的策略尤为必要。
进的时候，不能一条道走到黑，而要考虑回旋的余地;退的时候，也不能胆怯地一退到底，而是以退为进，为自己留下再次起步的踏板。
进一步，豁然开朗；退一步，海阔天空。进退自若，那才是人生的大境界。
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