我国素有“衣冠之国”、“礼仪之邦”的称号，服饰文化是我国传统文化的重要组成部分，彰显着几千年文明古国的风范与底蕴。随着历史的推进与朝代的更迭，服饰文化也在丰富与扩充。历朝历代都有独特的服饰风格，少数民族也拥有独具一格的服装特色。
《周易•系辞下》曾记载“黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，盖取诸乾坤”，指的是三皇五帝用衣裳垂示百姓得以治天下。垂衣裳包括上衣与下裳，象征着乾、坤两卦，也代表着人类由原始社会迈入文明时代。远古时期，人类只能用树叶、羽毛来遮羞。
随着布帛的诞生，先人制造出名为“蔽膝”的皮革饰品，后又演变为前后两片的“裳”。而后，人们以磨细的骨头为针，以植物的藤蔓为线，再以兽皮为主要材料，缝制出背心式的服装，名为“衣”。随着生产力的进步，人们发明出用皮毛制成帽子、衣裳以及用草或皮制成的鞋履等。
商朝建立后，我国的冠服制度才真正进入萌芽阶段。不同时期的衣冠服饰制度都不尽相同，例如，春秋战国时期出现了百家争鸣、文化大繁荣的现象，而此时服饰的色彩与样式也如同思想一般丰富多样；汉朝时期，冠饰日益丰富，帝王将相、士庶百姓之间的服饰各不相同，不可越级。
人们的服饰审美日益趋于艳丽、精致与奢华。纵观历朝历代的衣冠服饰，不难发现许多朝代服装里的衣袖都略大，可以装下不少较大的物品。那么，古人穿着大袖衣服行走、奔跑或是干活时，为何袖子里面的东西不会掉落呢？你看袖子里有多少“机关”。
“袖”又写作“褏”，读音与“由”一致，同为“ yóu”，意思也同“由”相近，表示“手所由出入”的意思。古代的袖子长且宽，垂下时完全将双手掩盖住，因而也有“广袖”之称。古代文人常用“长”与“修”来形容衣袖，皆用以表现袖子之长。
例如，东汉文学家张衡所著的《南都赋》中，“修袖缭绕而满庭”一句描写了舞女挥动常常的袖子在庭院中回旋、飞舞的场景。由于袖子又长又宽，每当人们情绪激动时，时常不自觉地挥动衣袖，此动作又称“拂袖”与“挥袖”。元代王冕的《冀州道中》中，“拂袖”指的便是诗人挥动衣袖表示对连年征战与元廷的不满与怨愤。
那么古人的袖子究竟有多长呢？《汉书·董贤传》中记载了一则汉哀帝为董贤断袖的故事。董贤性格平和，善解人意，深受汉哀帝刘欣的宠爱。两人同吃同住、形影不离，如寻常夫妻一般恩爱无比。一日清晨，汉哀帝起身忙朝政，董贤还未苏醒。
汉哀帝发现自己的衣袖被董贤的身体紧紧压住，用力抽离必会吵醒董贤。汉哀帝不忍惊动董贤，便拔起床边佩刀，将衣袖割断，悄然无息地离去。董贤醒后发现身下断袖，对汉哀帝的情分更加深厚。由此可见，古人的袖子极长，即便割断也不会伤及身体发肤。
袖子的主要用途古人的袖子作用广泛，兼具多种功能。例如，袖子可以充当手帕、毛巾使用。魏晋诗人阮籍的《咏怀·西方有佳人》一诗中提到“举袂当朝阳”，诗中的袖子便可当作伞或长帕，用来挡住旭日东升的太阳。
战国晏子使楚时，晏子回复楚王：“齐国张袂成阴”，指的是齐国每个人张开袖子挡太阳，便可将晴天瞬间变成阴天，用以形容齐国地大物博、人口众多。袖子还有掩面、拭泪与擦汗的用途，例如，《离骚》中“长太息以掩涕兮”里的“掩涕”便有诗人用长袖擦泪的意思。
在古人的日常生活中，袖子常被人们用来擦拭眼睛或是面部，这早已成习惯使然。再如，古代舞蹈常用长袖飘飘来展现舞者的优美的舞姿与生动的神态。袖舞是古典舞的重要组成部分，长袖作为舞蹈的主要服饰道具，通过舞者舞动身体或是拂动长袖来传递美感与情感。
例如，汉高祖刘邦宠爱的戚夫人便擅长“翘袖折腰之舞”，凭一舞将刘邦的心牢牢拴住。除此之外，古人还用不同颜色或形状的“袖”来指代特定的人、事物或现象。
例如，“红袖添香”中的“红袖”是古代侍女的代称，整个成语用来形容有身旁有女子作伴读书；“两袖清风”指的是两个衣袖中除了清风外，一无所有，用来形容为官清正廉洁；“长袖善舞”用来指代有权有财有经营头脑的人。
古代袖子不仅可拂、可断、可遮，还可以藏纳物品，具有口袋的作用。通常来说，古人的服饰并无缝制口袋，人们会将零碎物品收纳在袖子、衣襟、背包或是腰间的荷包里，最常见的便是藏在袖子里。古有“城中好大袖，四方全匹帛”之说，并非所有人都能穿着大袖的衣服。
古代只有上层社会的贵族雅士才能身穿大袖，社会底层的百姓为了劳作方便，通常会用襻膊将袖子绑起来，或者直接穿着短袖。古代袖子的类型丰富多样，包括小袖、广袖、方袖、直袖、箭袖与垂胡袖等。除了小袖外，其他袖子均可缝制一个与袖子开口方向相反的暗袋，口袋通常呈梯形状，可以将银两、书籍、信件等小件物品装置其中。
汉服中的琵琶袖又宽又长，双手抬起，两个袖子如同两把大型的琵琶。倘若将琵琶袖口的五分之四缝制起来，只留一小部分供双手伸缩，那么两只袖子便形成了大型的口袋，可以放置大型的器物。
例如，战国时期“窃符救赵”的故事中，信陵君的食客朱亥力大无比，将四十斤铁椎绑在双臂上，并用宽大的袖袍遮住，仿若无物。不过，袖中的暗袋通常缝制在手肘后，以免抬手或垂手时袋中物品掉落。
结语：我国衣袖文化是礼仪文化的组成部分，古人的衣袖具有规范礼仪的功能与作用。在古代礼仪交往中，穿着宽袖出席大型场合是对东道主的尊重，给人以庄重、沉稳的视觉效果。
综上，古代衣袖的演变历程漫长且悠久，其中渗透着老百姓智慧与创新的结晶，也为现代服装设计领域提供灵感与火花。
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