从柳州东下了高速驱车进城，一路可见绿柳扶风浓荫盖地，无处不彰显出这座城市对柳的喜爱，江边一溜石山如仙人列坐，各具神态，与众仙一同影入眼帘的还有一座更高的雕塑，老者手捧书卷，纵目北望，神情深邃。“那是我们柳州的老市长柳宗元。”当地人通常这样介绍，满满的敬仰和自豪。
历史的机缘巧合，很多人都会以为柳州因遍植垂柳或者因唐宋八大家之一柳宗元曾官任柳州刺史而得名。其实不然，柳州之名的来由与他们并无关系，乃因“柳江”而名。
既然柳州以柳江而得名，那么柳江又是一条怎么样的江呢？
柳江，是珠江水系西江干流第二大支流，发源于贵州独山县尧梭乡里腊村九十九个潭（一说拉林乡附近的磨石湾），流域面积5.7173万平方公里，全长773公里，流经黔东南及桂北地区，在象州石龙镇三江口注入西江。柳江上源称榕江（又名都柳江），东流至三江侗族自治县西南老堡会寻江（古宜河），折向南流，称为融江，至柳州市称柳江，南流至象州县西南石龙三江口与红水河汇合，称为黔江。
打开柳江水系图，你就会发现整个柳江水系呈树枝状，天然落差高达1306米，河道滩多且流急，所以汉代称之为溜水。“溜”，即是水流湍急的意思，文人墨客喜欢把溜水雅称为柳水，因为它们的读音在桂柳官话中相同。关于这一说法，在东汉许慎所著的《说文解字》有证：“溜水，出郁林郡。柳江即古溜水，后世讹其字耳。”
所以说，柳州并不姓“柳”，而是姓“溜”。
尽管柳宗元也曾“种柳柳江边”，江边也有柳堤美景，但柳州的市树却不是柳树，而是小叶榕，一种土生土长的原生园林树种。在林业上，柳州盛产的是杉木、毛竹、油茶等，其中尤以杉木最为出名。
听说过“吃在广州，穿在苏州，玩在杭州，死在柳州”吗？杉木木材黄白色，有时心材带淡红褐色，质较软，细致，有香气，纹理直，易加工，可供建筑、桥梁、造船、矿柱、木桩、电杆、家具等用。而用柳州产杉木制作的棺材质地上乘，做工精巧，名闻全国。据说，819年11月28日，年仅47岁的柳宗元在柳州因病去世，其灵柩便为杉木所造。
柳州棺材所用之杉木均来自柳江河上游融安、融水、三江等地，采伐的木材扎成木排沿江而下运至柳州。柳州棺材非常讲究完整，在下料时都会选取整块木料锯下天地、墙四块木板，按不同的规格用传统的工艺进行拼合加工。一般棺材都用大漆漆成黑色，还要在头尾刻龙画凤，或“福”、“寿”字。由于棺材的工艺精良，又加上旧时厚葬之风，柳州生产的棺木畅销大江南北。
如今，人们已经不再进行土葬，柳州棺材也不复当年风光，但是，柳州棺材作为工艺品仍广受欢迎，其尺寸变微小了，制作更精致了，一些人购之作为家居摆设，亦喜其谐音“升官发财”之意。
所以说，柳州也不姓“溜”，而是姓“杉”。
何为杉木？
晋朝郭璞《尔雅注》释道：似松，生江南。可以为船及棺材，作柱埋之不腐。又人家常用作桶板，甚耐水。现代林业中，杉木为杉科、杉木属乔木，喜温暖湿润，多雾静风的气候环境，不耐严寒及湿热，怕风，怕旱，为中国秦岭以南地区栽培广、生长快、价值高的用材树种。
柳州地处中亚热带向南亚带过渡的季风气候带。夏长炎热，冬短不寒，雨量充沛，光温丰足，无霜期长，垂直温差大于纬度温差。中、南部多年平均气温为20.6℃，而北部山区则在16.5℃之间，非常适宜杉木的生长。
而柳州是中国杉木中心产区之一，种植历史悠久，所产杉木材质全国最好，闻名中外，被誉为“中国杉木之乡”，是广西重点杉木商品材基地。
柳州早在上世纪90年代就开始采用良种良法营造杉木速生丰产林，虽然比一般的杉木林在造林投入上有所增加，但收入可以翻一番。速生杉树生长快，产量高，用途广，最大的特点就是粗生易管，种植好抚育三年就可任其生长，成材后，可以陆续间伐，效益十分可观，一次性投资，长期享收成，活脱脱自家开了一座绿色银行。
良种壮苗可是营造杉木速生丰产的关键。这么好的杉木哪里得来？优良种源出自融安西山林场国家级杉木良种基地、融水贝江河林场自治区级杉木良种基地。基地收集了全国500多个家系和无性系，经过多年选育出来、并经审查认定。
虽然柳州融安、融水两林场的杉木种源十分优良，但并没有取得地域性命名，有些人会把柳州的杉木称为柳杉，其实这是错误的，因为杉木和柳杉是两种不同的树种。
柳杉为杉科柳杉属乔木，又名长叶孔雀松，系中国特有树种，高可达40-50米，胸径可达2米多，树冠狭圆锥形或圆锥形；树皮红棕色，纤维状，裂成长条片状脱落；大枝近轮生，平展或斜展；小枝细长，常下垂……主要分布于长江流域以南至广东、广西、云南、贵州、四川等地，虽然广西也曾有过推广栽培，但长势并不太好，现多用于绿化而已。
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