“祭灶”是民间的一种传统习俗，“祭灶”的时间有的在腊月二十三进行，也有的在腊月二十四进行。据《玉炖宝典》说：“腊者，祭先祖，腊者报百神，同日异祭也”。可见，腊是古代人们祭祀百神及祖先的一种活动。因为腊祭多在农历十二月进行，因此，从周代开始，便把农历十二月称作腊月。
腊月作为祭百神及先祖的月份，因此，在民间就显得很丰富多彩了，“祭灶”就是民间在腊月举行的祭祀活动之一。那么，“祭灶”的时间究竟是腊月二十三日还是腊月二十四日呢？
人们常说“二十三过小年，家家户户祭灶官”，意思就是说二十三是小年。其实，二十四也是小年，我国地域辽阔，南北各地风俗不同，腊月二十三是北方地区的小年，腊月二十四是南方的小年。
据《清朝野史大观·清宫遗闻》中说，乾隆一朝，每年腊月二十四晚上，祀灶神于坤宁宫。也就是说腊月二十四是祭灶的日子，但由于腊月是祭祀百神的日子，在清朝中后期，帝王家在腊月二十三举行祭天大典时，为了“节省开支”，顺便就在这天也把灶王爷也给拜了，因此，北方地区多在腊月二十三过小年。南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。
“祭灶”的习俗由来已久，人们认为，“灶王爷是一家之主。灶王爷”就是一个主管家庭生活的一个神仙，是家庭的守护神，而且还能防止鬼怪妖邪入侵，掌管着一家的吉凶祸福。
因此，人们为了求个心安理得，便会在厨房供奉“灶王爷”，以求五谷丰登，全家平安。“灶王爷”的神像上面为“一家之主”，并配“上天言好事”“全家保平安”的对联。
传说，一年快过完的时候，在腊月二十三或二十四这天，“灶王爷”要上天去向玉帝汇报一个家庭中一年的所作所为，让玉帝来定下年一个家庭的吉凶祸福，因此，人们便在腊月二十三或二十四，摆上供品肉，馒头，水果，糖来祭灶王爷。但供品不能摆酒，意思是怕“灶王爷”喝醉了，在玉帝面前说醉话。供品摆糖是必须的，意思是让“灶王爷”的嘴甜甜的，在玉帝面前说些好话，为下一年带来好运。
腊月二十三或二十四祭完灶，到了晚饭后就在大门口将贴了一年的“灶王爷”年画烧掉，意思就是说送“灶王爷”上天汇报工作去了。同时，人们认为大年三十，是灶王爷汇报完工作回来的日子，所以就在大年三十这天在厨房贴上新的“一家之主”年画，全家人开始大祭灶。意思就是说，“灶王爷”要开始主持下一年的工作了。
有关灶神的说法，诸书记载各有不同，性别也不同，长相也不同。有人认为是女的，比如唐李贤注引《杂五行书》称，“灶神名禅，字子郭，衣黄衣，披发，从灶中出”。就是说灶神为女神。也有人认为是男的，比如清代的《敬灶全书》称，“灶君姓张，名单，字子郭”。就是说灶神为男神。属男神。
也有传说“灶王”是天上的神仙，是玉皇大帝册封的，是安排在人们家中管理家庭生活的“神”，全名为“九天东厨司命灶王府君”，又 “东厨司命九灵元王定福神君”，俗称“灶君，灶王爷”等。也就是厨房之神。
总之，不管怎么说，“灶王爷”已在人们心中形成了一种俗信。因此不同的地方在腊月祭百神的日子都有腊月二十三或二十四祭灶的习俗。
今年腊月是小月二十九天没有三十，也就是农历十二月二十九过年，那么往年的年三十的习俗今年就要二十九来做喽。祭祀“灶王爷”的习俗虽然有点小迷信，但毕竟是民俗文化的一部分，也是人们向往美好，追求幸福生活的一种愿望！你那里是腊月二十三还是二十四“祭灶”呢？有这种习俗吗？欢迎留言！
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