“先取苏州，再打南京，怎样？”这是电影《投名状》中二虎，面对各怀鬼胎的三位大人时所说的话，南京当时并不叫南京，满清称之为“江宁”，太平军则称为“天京”，且定都于此。
投名状剧照
南京和苏州如何落入太平军手中攻占南京
1853年初，太平军自武昌顺江东下，一路势如破竹连克九江、安庆、芜湖等地，兵临江宁城下。
江宁虽为清中心城市，但清军经过几次分兵后，此时城中兵力空虚，据资料记载当时城内驻防八旗军和绿营总数不过数千人，军备也并不充足，面对声势浩大的太平军（号称百万，战者十余万）纵使“满族妇女亦娴枪箭，登城佐守”也无法阻挡江宁陷落。
太平军入城后，改江宁为“天京”，并在此定都，“天京”也成为了太平天国运动的根据地。
太平军进军图
攻占苏州
为了将太平军聚而歼之，清政府在江宁南北分别部署重兵，号为“江南大营”和“江北大营”。
1856年，秦日纲攻取扬州破清军江北大营，随后又和西征归来的石达开合兵，攻破江南大营。天京危机解除，太平天国也达到全盛时期。
“天京事变”后太平军因内讧实力受损，清军卷土重来再建“南北大营”，重围天京。
1860年，为解天京之围，太平军“忠王”李秀成统兵再破江南大营，并南下进入苏南地区，连克常州、无锡，于6月2日攻陷苏州，并以苏州为省会建立以“苏福省”。
天朝疆域图
清军收复苏州南京太平军攻占苏州后打开了进攻上海的门户，同时也惹出了一个重量级对手——李鸿章。
逃亡沪上地区的江南士绅集团面对太平军的步步紧逼，向曾国藩求援，并主动提出捐资助饷让，这对一向为军饷发愁的团练武装不啻为一种巨大的诱惑。
曾国藩原本想派弟弟曾国荃领兵东援，但曾国荃志在“天京”不愿前往，最终李鸿章受命前往上海，借助财阀和洋人的力量组建淮军。
1863年羽翼渐丰的李鸿章开始对太平军发起反攻，北进攻克江阴、无锡，兵峰直抵太平军苏福省会苏州。
淮军
苏州杀人、南京活人？因李秀成率兵北上救援“天京”，留守苏州的是太平天国慕王谭绍光，一说是李秀成打算战略放弃苏州，可谭绍光不从，执意留守，同时留守的还有还有纳王郜永宽、武王汪有为、康王汪安均等主要将领。
从记载中看，太平军兵力能战者近十万，估计有一些水分，但实力依旧不可小觑，再加上苏州城防坚固，李鸿章想要攻下苏州城也绝非易事。
坚固的堡垒往往都是从内部瓦解的，苏州城也是这样，留守主将慕王谭绍光和以纳王郜永宽为首的诸将不和，郜永宽等人密谋献城投降。
1863年12月4日，郜永宽、汪安钧等人在慕王府将谭绍光杀害，并屠杀其部众千余人，随即开城投降，苏州城就这样兵不血刃的被李鸿章拿下。
进城后，为了永绝后患，李鸿章设计诱杀以郜永宽为首的八位降将，接着尽屠城内降卒，这也是太平天国后期的重要事件，史称“苏州杀降”。
苏州杀降
随着苏州等地的相继陷落，“天京”已经成为孤城,李秀成曾建议洪秀全“让城别走”，被天王断然拒绝，无奈李秀成只得留下来死守。
与此同时，曾国荃指挥湘军陆续攻下“天京”外围众多据点，完成了对天京的合围。
1864年6月1日天王洪秀全病逝，其子洪天贵福继位，7月19日，湘军掘地道轰塌天京太平门城垣20余丈，最终天京陷落，守城太平军或战死、或自焚。曾国荃一尝夙愿攻入南京，拿下首功。
天京保卫战
“天京保卫战”极其惨烈，死者甚众，所谓的南京活人恐怕是指庞青云上奏减免当地赋税以休生养民，庞青云的原型马新贻也确实上书朝廷减免百姓赋税，正所谓“苏州杀人、南京活人”。
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