一提到法国南部，人们马上就会想到普罗旺斯，热情明媚的阳光、香气怡人的薰衣草、强烈干寒的密史脱拉风、享誉世界的艺术家凡高和塞尚……而提到普罗旺斯，又怎能遗忘阿维尼翁这座十四世纪罗马教皇居住过的古城。
1907年的春天，毕加索开始创作一幅划时代的画作。1909年末，毕加索在巴黎完成了这幅被誉为现代艺术史里程碑的作品。它就是《阿维尼翁的少女》——世人也因此对阿维尼翁这个地名印象深刻。1995年，阿维尼翁以历史城区之名，被联合国教科文组织列入世界文化遗产。
阿维尼翁地处罗纳河谷，沃克吕兹省首府。这个离地中海不到100公里的城市，是法国南部东西方向交通线上的一个重要城镇，从古罗马时代起就是一处繁华的地方。由于罗马教皇居住在此，所以在这里留下了很多罗马遗址。
史料曾记载，阿维尼翁的历史可以上溯到公元前五百年，相当于我国东周时期，最初居住着克尔特人和利古里亚人。当时，这座古城名叫阿崴尼翁。
按克尔特人的解释，阿崴尼翁意为大风之城；按利古里亚人的解释，阿崴尼翁则意为河神之城。这两种说法概括了这座城市的自然和地理特点。
阿维尼翁的城墙，长度有5000米，于十四世纪建成，十九世纪曾进行过重修。这些由大块方砖建成的城垛、城塔和城门一如旧观，形成完整的一圈，依然完好。
城里的街道不宽，绿树相映，路旁饭馆和咖啡馆里传出杯盘和笑语声，一派祥和悠然。城里的古建筑都不怎么高，一些墙上的假窗吸引着人们的注意。
古时候阿维尼翁城收税，是按家里是否有钢琴或开了几扇窗户来计算，有的人家房子建好后，在外面画上假窗以避免纳税。触摸着墙面被雨水冲刷和风化的痕迹，让人仿佛置身于那座中世纪繁华昌盛的古城中。
阿维尼翁历史上1309年至1377年的68年中，先后有七代教皇居住于此。阿维尼翁的教皇，在很大程度上来说是法国的“人质囚犯”。
不仅七代教皇全是法国人，而且在当时所封的134名枢机主教中，法国人占到了113名。所以，这段历史被意大利的史学家称为教皇的“阿维尼翁之囚”。
提起阿维尼翁，独具韵味的还有阿维尼翁断桥。关于这座桥也有一个传说。
相传十二世纪期间，一个叫贝内泽的年轻牧羊人听到一个来自天上的声音说：“贝内泽，拿上你的牧棒，下山到一个叫阿维尼翁的河边都市去。你去告诉当地居民，说应该造一座桥”。
于是他从居住的阿尔代什山来到罗纳河左岸。在一个天使的带领下，他到达了罗纳河流右岸，将身边最后的3个硬币付给了渡他过河的船夫。他向当地人宣布神谕，却被当地人以为是个疯子。
一个周日，当阿维尼翁的主教在圣母院前的广场上赐恩时，贝内泽召唤他说：“主教大人，我是受万能上帝的旨意来罗纳河上造桥的。”
为了证实他的说辞，教会要求他举起一块巨石，并把它扔进罗纳河。牧羊人毫不犹豫地扛起这块至少需十几个壮汉才能举起的巨石，众目联瞬之下将之投到未来桥头的位置。
这个神迹对贝内泽来说不仅意味着他的要求将得到满足，同时也意味着他成为了人们心目中的圣人。
随着岁月的流逝，目前我们只能在阿维尼翁市中心附近，看到这个巨大工程的一小部分——一个只剩4个桥孔的断桥。以阿尔代什牧羊人那个传说故事中的主人公名字命名的贝内泽教堂依然存在。
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