2002年1月1号，敦豪航空公司从意大利贝加莫飞往比利时布鲁塞尔。就在晚上八点半前，这架波音757货运飞机，在飞过德国领空时，两个飞行员收到批准攀升到11000米的指令。与此同时巴什基尔航空的2937航班，正从莫斯科飞往巴塞罗那的途中，这架俄罗斯的图波列夫飞机，被包了下来，送学生去旅行。机上有60个乘客，大部分是孩子，还有九名机组人员。飞机进入德国领空，高度为11000米。两架飞机处于同一高度，并处于相撞航线。
尽管它们同时处于德国领空，但其实是由苏黎世的私人瑞士航空管制公司空中导航来管理的。航空管制员彼得尼尔逊是当时管理这篇领空的唯一管制员，他的同事请了假，他不得不同时监察两个相隔了几米远的屏幕，这是违反规定的，但空中导航公司的管理层容忍这种做法。在一个屏幕上尼尔逊忙着协调一架晚点的空客，他并没有注意到在另一个屏幕上，俄罗斯飞机和敦豪货运飞机正处于相撞航线。更严重的是尼尔逊并没有注意到地面防撞警告系统在之前的检修中被关闭了。这个系统本来能够提醒他即将有飞机相撞，在空中两架飞机相距不到一分钟的航程，这时飞机上一个叫TCAS的系统，向两架飞机的飞行员发出了警告的声音：“前方有飞机”，在敦豪货运飞机上该系统指挥飞行员下降：“下降 下降 下降”，机组人员马上做出了反应，关闭自动驾驶，开始下降。在俄罗斯的飞机上，机组人员收到了相反的指令：“攀升 攀升 攀升”，两个空中防撞系统，发出了互相协调的指令，使两架飞机之间的距离尽快拉大。
当尼尔逊发现两架飞机有相撞的危险时，他联系上俄罗斯飞机的机组人员，在不知道防撞系统，已经发出攀升指令的情况下，他向飞行员发出了相反的指令，让飞行员下降300米。俄罗斯飞行员左右为难，但他们最后还是遵从了航空管制命令，并开始下降，敦豪货运飞机和俄罗斯飞机以及其快的速度逼近对方。
在黑夜中，飞行员的能见度低于11公里，飞行员是不可能靠目视来避免撞机，几秒钟过后，等他们看的见对方的时候，已经太晚了。在接近10700米的高空，两架飞机以几乎垂直的角度相撞在一起。敦豪757的垂直尾翼直接切断了俄罗斯飞机的机身。当飞机坠向地面时，很多乘客被吸了出来。敦豪货运飞机也是去了80%的垂直尾翼，飞行员挣扎着让飞机继续飞行了2分钟，然后坠落。两架飞机坠落到德国欧柏林镇北面，两架飞机上的71人全部罹难。
事故发生的时候只有一个航空管制员，彼得尼尔逊管理这片空域。空难带来的创伤，让他要接受药物的治疗。克罗耶夫在事故中失去了妻子和两个孩子，空难发生一年半后，一起令人震惊的罪行发生了，卡罗尔夫去了瑞士尼尔逊家，用刀将他捅死。
现在全世界飞行员都要遵从空中防撞系统的指令，而不是防空管制发出的指令。
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