双翼机（biplane）是有上下并列配置的两副机翼的飞机，机翼多用木头和布制作，螺旋桨为两片，发动机采用活塞式发动机。
飞机发展初期，发动机来自汽车引擎的活塞式发动机，发动机功率比较低，为解决升力问题，就需要增大机翼面积，双翼机有两个翼面，总面积更大，提供的升力也更大，因此早期飞机都是双翼飞机。
由汽车的活塞式发动机发展而来的活塞式发动机（往复式发动机），结构简单，故障率低，但是发动机重量大、输出功率低，后期被涡轮螺旋桨发动机所取代。
另外早期飞机使用的螺旋桨，都是桨叶角固定不变的双桨叶螺旋桨，它的结构简单，但不能适应飞行速度的变化。因为飞行速度大于200公里每小时，就需要用变桨距螺旋桨。
涡轮螺旋桨发动机的推重比（功率重量比，也叫推力重量比）比活塞式发动机大2～3倍，在相同的质量下可提供更大的推力。
早期飞机的飞行高度也很低，升高限度不到3000米，而且因为在云层之下，因此受天气、气候影响较大。
