兵荒马乱，朱开山一家子老小被迫离开了放牛沟，过了齐齐哈尔，终于在哈尔滨落了脚。老三开了货栈，老大临街开了个饭店山东菜馆。初来乍到，生意自然需要格外用心。凡是用了心，自然就会出色，出了头，自然会招来嫉妒。热河人和山东人不对付由来已久，陈年旧账一沓子积怨颇深，朱开山来的档口，正是热河帮势力高涨的时候，热河帮的老大潘五爷在街面上是横着走了有些年头了，遇到个山东人朱开山又想着捏吧捏吧。
潘五爷不愧是地头蛇，损招烂招一个接一个。
潘五爷的牌，大多是下三滥开张头一天，潘家老大进门就给朱开山出了个难题，要一道菜爆炒活鸡。这菜普通人连名字都没听说过，朱家自然也是整不出来。于是只好看着潘家人把幌子摘掉了一个。朱开山本着和气生财，忍下了这口恶气。后来又来了一波要“油炸冰溜子”的，亏了老朱见过这一道菜。
传文是个过小日子的人，心眼不大，爱贪小便宜。见着家里被老潘家搞得不肃静，他想着在牌桌上假装给潘家老大上点供，买个消停，于是便开始了跪舔模式。大钱不出小钱不断，溜须拍马的做派，也让潘家人看准了他是个贪小便宜的人。于是下了套让人家拿着便宜的马肉在朱家门口叫卖，然后贪便宜的传文妥妥的上了套。于是第二天，热河派的掌柜的都集齐在山东菜馆，一波揭老底把山东菜馆挂牛头卖马肉的事情大肆宣扬。
叫花子不上桌，老潘怂恿远房表弟带着一群花子给朱开山的饭店添堵。老朱觉得都是苦命人，给大家好酒好菜招待好，然后澄清了事情真想，让乞丐们无地自容，再也不好打搅。
见招拆招，老朱把潘五爷的下三滥都挡过去了。
老潘斗了几个回合，都没有占到便宜，气急了眼竟然派人去找了土匪。传杰被土匪一顿暴揍连着货也被劫了。看着传杰生死未卜，朱开山再也不想认怂，他拿出了义和团时候杀洋人的大刀磨刀霍霍要去找潘家报仇。幸好传杰回过来一口气，命捡回来了，老朱浑身绷着的劲头才松下来，经过这一紧一松的折腾，就此大病一场。
闯关东是一条艰难的路。老朱不是没打过退堂鼓。
传杰被天外天劫了一场差点丢了命，老朱觉得保一家人平安，才是他这个岁数最紧要的事情，什么发财啊，什么江湖义气啊，都可以往后排。
哈尔滨这块地皮不好干，开个饭店来来回回多少次风波，没法安稳地过日子了，何苦再耗下去呢，天大地大，从山东几千里闯荡过来，害怕远走吗，大不了再搬家，找个地方过太平日子。大不了回放牛沟种地。
可是呢，老英雄这心里就是有个声音，不服输，不想低头当孙子。
传文跪舔的时候，他冲冠一怒骂他“没骨头”，你行得正走的直，就挺起腰杆子来做人。
老朱，低头只是不愿招惹多余的是非，从来不是怕事的主。
谁是谁的筋头巴脑？老朱有了退堂鼓的打算，想拾掇一下离开哈尔滨了，潘五爷这会觉得终于把朱开山这块筋头巴脑炖烂了，于是就翘着尾巴来炫耀胜利者的威风了。
来了店里看着空无一人的大堂，跟老朱说你就给我再上一盘酱牛肉，算是我给你送行吧。
看看，这会了还是要给老朱摁一下头。
席间潘五爷说自己就好吃“筋头巴脑”，有嚼劲。老朱的硬脾气上来了，不走了，既然哪里都有嚼不动的筋头巴脑，那就在这里给他炖烂了。
朱开山重整旗鼓，再度开张。
老潘家放了狠招，直接找人吃了饭倒在了山东菜馆，称山东菜馆饭菜有毒毒死人了，潘家还买通了医院出了死亡证明。一帮痞子无赖就此抬着棺材堵在了菜馆门口。提了条件：赔款、披麻戴孝、关店走人。
老朱看着他们闹腾了几天，传文妈带着媳妇们把擀面杖菜刀都拎着要跟闹事的干起来。老朱趁看热闹的人多，一把推开棺材大家看到了里面关的是个大活人，谣言不攻自破。老朱让这些闹事的人当着潘五爷和街坊的面喊起来：“不是潘五爷指使我们来闹事的。”给了老潘狠狠一记重拳。
这会老朱本希望老潘长了记性，可以就此打住和平相处，可是老潘是个斗劲十足的人，他不认输，这块“筋头巴脑”还是夹生。老潘出了终极PK，要两家以全部身家斗个胜负，谁先从山里运来药材，谁就赢，输了的一方就此滚出这条街。
朱开山斗赢了潘五爷，靠了什么法宝呢？1、善良是一种存款
叫花子霸占了饭店吃饭，老朱没有低看，反而是热心肠的招待了这些落难的人。闯关东的人都是背井离乡离家找出路的，有的运气好闯荡出点落脚地，也有的就是被这时代的浪打的一无所有。老朱总是记得存感恩的心。
震三江俄国人被五花大绑带到山东菜馆，老朱好酒好菜招待，震三江告诉老朱他私藏的财宝，本来这事情没外人知道，一旦震三江人头落地，这意外之财就神不知鬼不觉的落在自己的腰包了。可是老朱上下打点，冒了风险硬是疏通了路子把震三江给从局子里解救了出来。
拼生死的赌局，潘五爷在潘老大出发前，告诉儿子要不择手段。潘老大晚上指使手下将马肠子扔到朱家马帮附近，企图引来熊瞎子害传杰等人，幸亏小康子精明，识破诡计，康子说我给他们送回去，传杰说不要，就地埋了。因为出发的时候，老朱叮嘱传杰，不要做昧良心的事情。老朱对孩子们的教育，也一直都是坦坦荡荡做人。
2、遇事冷静是制胜的法宝
被人棺材堵门，老朱家从闹事人提出的条件听出了他们是被老潘家指使的。因为前两条赔钱、披麻戴孝是于他们自己有利的，但是第三条让老朱家滚出这条街，对他们是没什么好处的，有点多余。老朱家在这里继续做生意赚钱，他们才好继续来敲竹杠。
抬棺材的人白天开张来闹事，晚上没生意了就把棺材抬回家，这件事情也很奇葩。棺材里面是死人，闹事的活人晚上回去休息也行，可是死人抬回去折腾什么呢，白天晚上都放在门口显然效果更好，可是他们就是不怕费工夫，来回的扛着。这事想想老朱家就明白了端倪。
于是才有老朱假意让潘老五说和，实际是给老潘下了套，当街把自己的脸丢到底。
3、人品是最好的招牌
潘老五家的绸布庄着火了，警探说看脚印是当兵的人干的，那时候传武正在部队，大家都知道，但是潘五爷一口就否了，他老朱家不是干这种事情的人，老朱光明磊落。
即使是对手，依然对老朱的人品没二话。
人品是最大的无形资产，初来乍到的老朱家，埋头把菜馆的菜色搞好，把邻里关系处理好，这都是在积攒自己的无形资产。
儿子卖马肉充当牛肉，老朱拉着挨家挨户赔不是，把丢的脸捡回来，把自己诚实守信的牌子擦亮。
传杰跟张垛爷走马帮，兵荒马乱的岁月干物流的生意不容易，老朱知道张垛爷江湖经验足，帮助传杰化险为夷，回来后大摆筵席且让传杰认了张垛爷做干爹，以后给 张垛爷养老送终。让张垛爷这个孤寡老人有了依靠。
一件件事情，让老朱家的口碑积土成山，稳稳的立在了街面上。哪怕风浪偶尔有点大，可是却总能重新立起来。
4、绝处不做绝
潘老大死在了天外天的手下，传杰的货率先到了哈尔滨，老朱家胜了生死赌局。朱开山没有在这个时候去潘五爷跟前耀武扬威收房收店，他撕毁了赌约，一口一个老哥哥的真诚，打动了潘五爷，才终于化干戈为玉帛，就此热河帮和山东帮和谐共处。
当年老刘家因为老潘家压低了货价，勾结土匪杀了潘五爷的父亲，所以才让潘五爷对刘家赶尽杀绝，老刘家的独生子大宝也丢了性命。
赶尽杀绝从来都是两败俱伤。
江湖路不好走，不太平的岁月更是艰难。可是人啊，要是得意时不忘扶危救困，成功时不忘记来时凶险，绝路时肯给别人让一分尊严，这世界的怨恨，该是会少很多吧。
如果老朱家打算低头离开哈尔滨的时候，潘五爷没有再撒最后的那把盐，何至于输的这么惨淡收场。
得饶人处且饶人，何尝不是给自己积德。
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