唐代诗人权德舆有一首《伏蒙十六叔寄示喜庆感怀三十韵因献之》，其中有一句写道：
“握兰中台并，折桂东堂春。”
这句诗中的“折桂”也是有典故的。
《晋书．郤诜传》中有这么一个故事：
“累迁雍州刺史，武帝于东堂会送，问诜曰：‘卿自以为何如？’诜对曰：‘臣举贤良对策，为天下第一，猶桂林之一枝，昆山之片玉’。”
魏晋南北朝时期，晋朝有个叫郤诜的人，字广基，是尚书左丞郤晞的儿子。郤诜博学多才，为人正直，但性格豪爽，不拘小节。
有一年，朝廷下诏举贤良直言之士，郤诜被推举应选，他写了一篇千言对策，在这篇对策中，郤诜提出了任贤使能，择人而官等主张，颇受帝王的赏识。此后，便被拜为议郎。
之后，郤诜又被任命为雍州刺史，临行前，晋武帝司马炎给他送行，又问了他想法，郤诜再次直抒胸臆：“臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。”
这话在外人听来口气很大，非常自负，但晋武帝却开怀大笑，很是欣赏。此后有人上奏晋武帝，认为郤诜狂妄要罢免他。晋武帝却说：“这不过是个玩笑，我并不怪他。”
郤诜到了任上之后，行事威严明断，得到了各方的赞誉。
这个故事中，郤诜以“桂枝”，“昆玉”来比喻自己夺得对策第一，后世便引申出“折桂”这个词，用以指登科。
在古代，科举及第是人生大事，在很多文人墨客的诗句中都能看到这个词的身影，比如，唐代王霞卿《答郑殷彝》诗里写道：“君是烟霄折桂身，圣朝方切用儒珍。”
白居易的五律组诗《和春深》第十首里也有：“折桂名惭郤，收萤志慕车。”
还有个词叫蟾宫折桂，也是同样的意思，这个词既结合了“折桂”的典故，还结合了传说，古人认为月中有桂，有蟾蜍，既然是科举高中，想必折取的桂枝绝不普通吧。
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