制作毛笔头的毫料，以兽毫料为主体。野生动物资源非常丰富，大多生活在寒带、温带、亚热带，凡是长度适宜、毛杆直顺、有锋尖、不明显弯曲、不过于脆弱和纤细的兽毛，都可以用来制作毛笔头，只不过是制作的毛笔性能不同、质量各异罢了。也正是这些各具特色的原料，制出了各具特色的毛笔，满足了广大用户的不同要求。但兽毫并不都可以制作毛笔，如老鼠毫的毛身过短，不合制笔的条件，不能采用。
同种动物的细毛，由于其品种、产地、性别(即雄性、雌性)、猎取季节不同等原因的影响，细毛的长度、性能、质量等差别也很大。细毛长度、性能、质量的差异，是决定毛笔品种、类别、质量不同的主要因素。正确认识各种野生动物细毛的特性，根据各种毛笔性能的不同要求，认真的选择和科学地搭配各种毫料，使各种毫料的配方合理，配置部位得当，是制作优质毛笔的基础。现将通常用来制作毛笔头的各种动物细毛介绍如下：
(1)黄鼠狼尾毛、黄鼠狼皮毛
黄鼠狼尾毛即黄鼠狼尾巴上的毛。皮毛即身毛。黄鼠狼：黄鼬的俗称。广泛分布於全国各地。黄鼠狼尾毛和皮毛的颜色，由於产地、猎取季节不同等因素的影响，颜色也不完全相同。有嫩黄、黄色、黄色略带红色，黄褐色等。
受气候、食物等因素的影响，我国各地产的黄鼠狼尾毛质量差别很大，名称也不尽相同。黑龙江、吉林、辽宁省产的黄鼠狼尾俗称“东北元尾”，也有的地方称“北尾”、“冬尾”等；山海关、张家口、内蒙古自治区一带产的黄鼠狼尾俗称“京东尾”；河北、山东、山西、陕西、河南、甘肃、宁夏、安徽、江苏北部等地产的黄鼠狼尾俗称“腹地尾”；长江沿岸和以南各地产的黄鼠狼尾俗称“长江尾”。
性别和猎取季节相同的黄鼠狼尾，尾毛的长度和密度、毛杆的粗细、刚性的强弱、锋颖的长短等特性的比较，以东北元尾质量最好，京东尾、腹地尾次之，长江以南各地产的黄鼠狼尾，除冬季猎取的可以用於制作毛笔外，其他季节猎取的一般不适用於制作毛
产地和猎取季节相同的雄性黄鼠狼尾比雌性黄鼠狼尾粗且长，尾毛密度大、毛杆粗壮、挺拔，毛杆的根部和腰部粗细匀称、锋颖细长，手感光滑、刚性强，通常选做狼毫笔的笔柱；雌性尾较雄性尾短小、毛稀疏，毛杆细、柔软，锋颖细腻、拢抱附和，手感光滑柔润，抚摸有软缎之感，颜色较雄性尾嫩、淡，通常选做狼毫笔的披毛。
同一条黄鼠狼尾巴上毛的长度也不同，以靠近尾巴根部的最短，尾巴中部的毛较长，锋颖也较长，毛杆直顺挺拔，刚力强，是采毛的最佳部位。尾巴尖部的毛，毛杆弯曲，无锋颖，呈秃状，一般不适於制作毛笔，有时可以做衬垫用。
产地和性别相同的黄鼠狼尾，根据猎取季节不同，一般分为：“红毛子”、“三秋尾，”“二秋尾”、大秋尾”、“春棒子”五种。
我国南北气温相差很大，降霜和降雪的时间不同，不便於以节气和月份来划分。另外，即是同一期内，早期和晚期也不相同，要因地因时而定。
由於产地和猎取季节不同，各种黄鼠狼尾毛的形状、颜色、光泽等特徵各不同，用途也不同。
黄鼠狼的皮毛也可以制作笔头。皮毛较尾毛短、细，毛杆的根部更细，腰部至尖部较粗壮。锋颖有刚力。一级东北元皮的毛，长度可达3厘米以上，可以和香狸尾毛、香狸毛等掺合在一起做狼毫笔。用黄鼠狼皮毛做笔柱，用其锋颖的刚力，但是必须增强衬垫原料的刚性，多选用香狸毛，并适当增力用量，以克服黄鼠狼皮毛根部细、刚力弱的缺点，保证狼毫笔的刚性。其他地区产的黄鼠狼皮毛。长度一般2厘米左右，一般不拔用。
产地、性别、猎取季节、采毛部位这些变量是决定狼毫毛笔手感的重要因素。
另外，黄鼠狼皮是贵重的裘皮材料，可以制作高级皮衣、帽子，深受国内外用户的欢迎。如果把皮毛拔下，皮则不能再制作皮衣，所以用黄鼠狼皮毛制笔成本过高，一般不采用。
(2)山羊毛、山羊尾毛、山羊胡须
山羊毛即山羊皮毛，也称山羊发毛。山羊尾毛即山羊尾巴毛；山羊胡须即山羊下颌上长的须。我国各地都有养殖。
山羊毛的颜色很多。用于制笔的是白色山羊毛，其他颜色的山羊毛除用做衬垫外，一般不采用。
我国白山羊毛的产地很多，各地产的山羊毛的长度、毛杆粗细、锋颖长短等都不相同。长江三角洲气候湿润水草丰美，这裏饲养的一种白色山羊所产的山羊毛毛色洁白似玉，毛杆粗细匀称，锋颖细长嫩润，透明发光，历来披推为制作毛笔的佳品。特别是太湖沿岸的湖州、宜兴、无锡、苏州地区所产的白山羊毛，更是出类拔萃、优中之优。这裏白山羊毛的收获季节以立冬以后、立春以前为最佳。寒潮来得越早，冬季气温越低，那么所收获的山羊毛质量就越好。
在这些山羊中，当年春季产的小羊，到采毛(屠宰)的时候，以体重15kg的羊身上的毛质量最好。没有阉割和交配过的雄性山羊身上可以采到优质“光锋”毛，已经阉割和交配过的雄性山羊身上的毛质量就差些。这些“光锋”毛，毛杆粗壮直顺、光滑、锋颖长，呈现玉白色透明。雌性山羊身上可以采到优质“尖锋”毛，雌性山羊身上采得的“尖锋”毛，毛杆细匀、锋颖细长嫩润，有弹性，比雄性山羊身上采得的“尖锋”毛质量好。
同一只山羊身上采的毛，质量也不同，可分成若干个品种。例如：在雄性山羊颈上和脊背前部采的毛称“光锋”，脊背后部采的毛称“细长锋”，腿上采的毛称“正脚爪锋”、“副脚爪锋”等。同一群山羊身上采的毛质量相差也很大，并不是说所有的公羊身上都能采得优质的光锋毛，所有的母羊身上都能采得尖锋毛，或者某种羊身上的某个特定部位就一定采得标准的某种毛。
羊毛的质量受山羊的品种、食物、气候、水土和健康发育状况等因素的影响差别很大。必须把山羊毛“烫退”成片状后，再认真仔细地逐片梳理和挑选，分离成各个品种。通常根据毛的长度、锋颖的长短和光泽、毛杆的弯曲和粗细等分成“光锋”、“尖锋”、“尖头”、“平头”四大类，以“光锋”和“尖锋”类的毛质量最好，“尖头”类次之，“平头”类更差。当然也要根据其用途发挥各种毛的特长，如羊尾毛、羊胡须，锋颖虽不及光锋和尖锋，但羊尾毛、羊胡须毛杆挺拔直顺，健力充足，是制作大拆笔的最佳原料之一。各种毛都各有其长，选用时要因材制宜。
羊毛的等级（图片出自《中国毛笔》）
长江三角洲产的山羊毛，长度一般不超过15厘米。东北、西北、华北等地产的山羊毛，有的可以长达20厘米。笔头长度超过15厘米的大笔，多是选用这些地区产的山羊毛制成。但是，这些地区产的长山羊毛，毛杆表面粗糙，有涩感，锋颖不明显，呈秃状。制成的大抓笔，使用效果不太理想，笔头易分绺、笔尖开叉较多。
山羊尾毛和胡须，毛杆粗壮，挺拔直立，刚强有力，锋颖较好。长度多在5—8厘米。胡须有的可达10厘米。毛杆又不象北方山羊毛那样粗糙，多选来和山羊毛掺合在一起，制作长锋大笔和提斗笔等，使用效果很好。“陶隐居用羊须笔”(梁同书《笔史》）。
(3)山兔毛、兔胡须
山兔毛即野兔毛。
山兔毛是我们的祖先在长期的制作毛笔实践中，最早筛选出的最佳制笔原料。我国现存最早的毛笔，笔头就是用山兔毛制成的。几乎所有记载毛笔的历史文献中，都有用山兔毛制笔的记载，而且都把山兔毛列为最佳原料。如：“汉时诸郡献兔毫”(王羲之《笔经》)。“然皆不若兔毫为佳”(屠隆《考盘余事》)。”然未若兔毫”(《北户录》)。
长江中下游地区和江南各地盛产山兔。这些地区产的山兔毛长，毛杆粗壮挺拔，锋颖细长，尖锐如锥，深受笔工欢迎。安徽省南部、湖北省南部和江西省北部一带，是我国山兔毛的最佳产地。
山兔毛的采集季节以仲秋至正冬猎取的山兔兔毛质量最好。
同一张山兔皮上的兔毛可分成若干种。前腿以后脊背上长的最长的针毛称“兔颖”，也称“兔枪毛”。兔颖又分“紫毫”和“白毫”两种，长度一般4厘米左右，有的可达5厘米。紫毫的尖部和腰部都呈黑色，根部呈灰色，颜色由腰部开始至根部逐渐变浅。
白毫的尖部呈淡黄色，腰部呈黑色，根部呈灰色，和紫毫相同，根部颜色比腰部浅。紫毫和白毫都有光泽，锋颖细长，尖锐如锥；腰部粗壮，健强有力；根部稍细。“兔颖”是山兔毛中的上品。除兔颖外，山兔毛还可以根据锋颖的长度分成“三花”、“四花”、“五花”、“六花”、“七花”、“八花”，有的地区称“花尖”毛。
这些花毛的尖部呈黑色，“三花”、“四花、“五花”的腰部呈黄色略带红，“六花”、“七花”、“八花”的腰部呈浅黄色，根部都呈灰色。这些花毛中，以“三花”的质量最好，锋颖长度达1厘米，尖锐如锥、腰部刚强有力，性能和兔颖基本相同；“四花”和“五花”稍次之，锋颖长度可达0.8厘米；“六花”、“七花”、“八花”的锋颖较短，刚性也较差，属山兔毛中的下品。
紫毫、白毫和各种花毛掺合在一起制成紫毫笔，还可以和山羊毛掺合在一起制成七紫三羊、五紫五羊笔，还可以用山羊毛做披毛，制成披羊紫毫笔。江苏省南部各地生产的狼毫水笔，是在狼毫笔的笔柱中掺加适量的兔颖，利用兔颖锋颖尖锐和腰部的刚性来增强狼毫笔笔锋和腰部的刚性，使用效果也很好。
山兔毛可以制成陶瓷彩绘用的毛笔，俗称“双料”、“料半”、“单料”等彩绘笔，还可以制成修相用的修相笔”，使用效果都很好。
我国北方各地都产野兔，不过名称不一。江苏省称淮兔，山东、河北等省称草兔。这些地区产的兔毛，长度一般不超过3厘米，毛杆脆，锋颖较短，呈秃状，很少选来做笔，有时和山羊毛、马毛等掺合在一起制成低档小楷笔。
兔胡须
我国各地产的野兔胡须和家兔胡须，都可以用来制笔，长度一般5厘米左右，有的长达8厘米。兔胡须呈黑色，根部粗壮，挺拔直立，刚强有力似猪鬃，锋尖细长，通常和黄鼠狼尾毛、山羊毛、貉子针毛等掺合在一起，制成大楷狼毫、大楷羊毫、大楷兼毫、提斗笔等。这些毛笔，掺加了兔胡须后，增加了笔腰的健力，使用效果也很好。
兔胡须根部太粗，掺加量过多，会使笔头的根部太粗，造成笔胎变型和笔斗隙膛，所以免胡须的掺加量要适当。
(4)石獾针毛
石獾针毛即石獾皮上拔下的针毛。石獾分布于长江沿岸和以南地区。以冬季猎取的石獾皮上拔的针毛质量最好。
石獾针毛尖部呈淡黄色，淡黄色的下面呈黑色，腰部呈灰黄色，根部又呈灰白色。毛杆根部比腰部细。长度一般5-8厘米。石獾针毛毛杆粗壮直顺，坚强挺拔，手感粗糙，锋颖尖锐，用手指碰触毛锋有扎手的感觉。
同一张石獾皮上产的石獾针毛的长度、毛杆的粗细、锋颖的长短等都不相同。颈部和脊背上长的针毛挺拔有力，锋颖细长尖锐，适宜做笔柱；腹部两侧长的针毛较细些，适宜做披毛。选择出粗壮的针毛做笔柱和合适的针毛做披毛以后，再根据各部位针毛的长度、粗细等分别选做石獾笔的衬垫。
(5)香狸尾毛、香狸针毛
香狸尾毛即香狸尾巴上的毛，针毛即香狸皮上的针毛。香狸分布于我国长江流域以南各地。
香狸尾巴的颜色，由八个左右黑、棕、黄(或白)相间的环状组成。尾毛颜色亦如此。黑色尾毛的锋颖较黄色尾毛的锋颖细些，有的黄色尾毛的锋颖也呈黑色。
深秋和冬季猎取的香狸，尾毛质量最好，针毛质量也好。其他季节猎取的香狸，针毛都很短，一般不能用於制作毛笔。
香狸尾毛长约3.5-4.5厘米。毛杆直顺、粗壮挺拔、根部稍细、腰部较粗、锋颖细长尖锐、刚力强。长江中游湖北省埔圻至安徽省安庆一带产的香狸尾，毛长、密度大、毛杆粗壮挺拔、锋颖细长尖锐。用香狸尾毛与黄鼠狼尾毛掺合在一起做狼毫笔柱，增强了狼毫笔的刚性，使用效果不亚於单纯用黄鼠狼尾毛做成的狼毫笔，还节约了黄鼠狼尾毛，降低了成本。香狸尾毛与山羊毛掺合在一起制成的羊毫笔，增强了羊毫笔的刚性，使用效果也很好。“附以香狸……得法则用久而健”(屠隆《考余事》)。
单纯用香狸尾毛制成的描笔，笔锋尖锐、刚强如针，适用于修相和陶瓷彩绘，可以与用纯山兔毛制成的紫毫描笔相媲美。单纯用香狸毛制成的油画笔，使用效果也很好。
香狸针毛的毛杆较尾毛细，毛杆根部更细，锋颖尖锐，长度一般不超过3．5厘米，可用做中楷狼毫笔的衬垫，特别是做画笔的衬垫，增强了笔腰的健力，使用效果很好。
香狸尾毛和针毛是制作狼毫笔的最佳附料之一。
(6)貉子针毛
貉子针毛即貉子皮上的针毛。貉子广泛分布於全国各地。
貉子针毛尖部呈黑色，腰部呈淡黄色，根部比腰部稍粗。正冬季节猎取的貉子，针毛质量最好。
我国东北、西北各省产的貉子针毛，长度约6—8厘米，毛杆粗壮，挺拔有力，锋颖细长，尖锐健硬；长江以南各省产的貉子针毛稍短，毛杆直顺，刚柔适宜，锋颖细长尖锐。用貉子针毛为主要原料，掺加适量的山羊毛和猪鬃做笔柱，用山羊毛做披毛制成的兼毫提笔和抓笔，笔头长度可以达到7厘米。笔尖刚中含柔、笔腰健强有力、含墨量大、吐墨均匀，是较好的刚性生长锋兼毫笔
(7)马毛、马腿毛、马鬃毛、马尾毛
马毛即马的皮毛。马毛有各种颜色。通常选来做毛笔的马毛有白色和黄色（黄褐、红褐）两种。马毛的采集季节，以秋季和冬季屠宰的马的皮毛质量最好。
内蒙古自治区草原上放牧的马，传说是清朝末期，为提高骑乘马的质量，从国外引进了良种马放养在这裏。这些马长年宾士在千里草原上，身体健壮，又没有被使役，马毛的锋颖没有磨损，这裏产的马毛质量最好，俗称“口外马毛”(张家口以外)。“口外马毛”的长度一般约3-5厘米，毛杆粗细匀称，细腻柔软、锋颖较细、拢抱力强，通常选做披毛。海拉尔一带的马，其毛比“口外马毛”稍粗点，也可以选来做披毛。其他地区的马，多都经过使役，毛杆粗糙，锋颖磨秃，不适宜选做毛笔。
白马毛多和白山羊毛掺合在一起，也可以单纯用白马毛做“白云笔”的披毛，利用马毛细腻柔润的特性。修捋后，笔头表面光亮细润。使用时马毛紧紧地“抱”住笔柱，效果很好。黄(或红黄色)马毛用做低档笔的披毛，利用黄马毛的颜色和黄鼠狼尾毛颜色相似的特点，制成“假狼毫”笔。这种假狼毫笔，如果笔柱的衬垫得当，使用效果虽不如狼毫笔那样刚柔相济，显得稍微柔软些，但价格便宜，适宜初学者选用。
马毛长度在5厘米以上的较少，选用这样的黄马毛做披毛，用白山羊毛掺加适量刚性附料做笔柱制成的假狼毫笔(这种笔应称为“兼毫”)价格比狼毫笔便宜得多，使用效果也较好。
马腿毛俗称马蹄毛，有多种颜色，通常选用白色和黄色两种。马腿毛的毛杆较马毛粗壮挺拔、直顺、锋颖不明显，长度一般在5厘米以上。用马腿毛做披毛制咸的笔比用马毛做披毛制成的笔的笔腰健性会好些。
马鬃毛、马尾毛
马鬃毛和马尾毛都较长。有的马尾毛长达80厘米。毛杆粗壮挺拔、直顺，无锋颖，著墨不变型，是目前我国用以制做毛笔的尾毛中最长的原料。笔头长度超过30厘米以上的大笔，用山羊毛是难以完成的，只能用马鬃毛和马尾毛来做。
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