观音菩萨，在中国妇孺皆知。受明朝小说《西游记》和电视剧《西游记》的影响，观音菩萨手持净瓶、杨柳枝的女儿身形象深入人心。
而在唐宋时期，被普遍认为是观音菩萨化身的，却是男儿身的僧伽大师，僧伽大师救世时就用柳枝、瓶子等。《西游记》中观音的弟子木叉（木吒），法号惠安行者，原型也来自于僧伽的弟子木叉和慧岸。
僧伽大师在淮安数十年，僧籍在楚州龙兴寺，后修建泗洲普光王寺并成为主持，唐中宗迎僧伽到长安并尊为国师，圆寂后肉身供养在泗洲普光王寺。
僧伽信仰始于唐而兴盛于宋，僧伽被人称为泗洲大圣、泗洲佛等，周世宗柴荣甚至要求全国所有佛教寺庙都要供奉泗州大圣像。古泗洲也因僧伽成为唐代至北宋时期与五台山齐名的著名佛教圣地。
北宋金漆木雕泗洲大圣坐像，浙江省博物馆藏
至今全国仍然有很多以泗洲命名的寺庙、佛塔，例如台湾嘉义县泗洲佛祖寺、苏州泗洲禅寺，福建长乐泗洲文佛寺、河南最大的佛塔之一的南阳泗洲寺塔、广东惠州地标泗洲塔、湖北黄石市、孝感市的泗洲寺等等。
苏州泗洲禅寺
有的已经改了名称，如福建厦门著名的南普陀寺，唐末建寺时的名称就叫泗洲寺。还有莫高窟第72窟的圣者泗州和尚像、大足石刻 177号泗州大圣龛等众多文化遗存证明了泗州大圣僧伽的巨大影响！
北宋靖康年间的大足石刻177号泗州大圣龛
僧伽大师生平北宋《太平广记》、《神僧传》记载， 僧伽大师，西域人，唐龙朔初年（661年）来到唐朝，隶名于楚州龙兴寺（今淮安区勺湖公园内），自此神异初显。
僧伽来到泗洲临淮县（武则天长安四年即704年置县，泗洲治所后迁到临淮，在今天的淮安盱眙境内），在信义坊申请了一块地准备建寺，传奇的是，挖土时挖到南北朝齐国香积寺的一块古碑以及刻有“普光王佛”字的金像。
淮安文通塔 (20世纪70年代上海人民美术出版社出版的明信片)
708年，唐中宗遣使迎僧伽到大内寺庙，尊为国师。京城数月无雨，僧伽祈雨成功后，唐中宗大喜，下诏赐名僧伽在泗洲所建寺为临淮寺。僧伽请求以普照王寺为名，中宗认为照字是武则天讳，于是改为普光王寺，并御笔亲书赐给僧伽。泗洲普光王寺之名由此而来。
唐朝泗洲图
来京城两年后，710年，僧伽以83岁高龄坐化，自30岁来唐朝，已经53年。中宗下旨为僧伽漆肉身，在临淮特意新开香花门迎接僧伽，并在普光王寺起塔供养。后中宗问万回大师：僧伽大师何人也？万回回答：是观音的化身。
江阴悟空寺，僧伽的介绍
对泗州大圣僧伽的崇拜，自此开始流行，唐宋时期，人民普遍认为僧伽是观音菩萨的化身。
泗洲大圣僧伽信仰五代周世宗从南唐手中取得泗洲后，要求天下寺庙都要供奉僧伽像，并赐僧伽为“大圣僧伽和尚”，泗洲大圣的称号由此而来。
982年，宋太宗赵匡义下令重修泗州僧伽大师塔，并赐佛舍利藏于塔下；扩建寺院，将普光王寺改回普照王寺。984年，太宗又加封僧伽大师"大圣"谥号，封号“大圣文佛”。
重建的无锡泗洲寺
宋太宗的推动，使得泗州普照王寺名闻天下，泗洲大圣僧伽的信徒遍及四海，无人不知。一些信众朝拜泗州塔时还有焚身、燃顶、焚指、断臂供养的做法。宋《太宗实录》记载：“泗州言：僧伽塔白昼有光，民燃顶及焚指、断臂者数千人，吏不能禁。”
台湾嘉义县泗洲佛祖寺
当时，全国各地也都兴建泗州塔、堂、庙、寺，正如北宋大书法家、文学家黄庭坚所说：“僧伽本起于盱眙，于今宝祠遍天下”。
泗州僧伽塔还被宋政府确定为祈雨之道场，欧阳修的《泗州塔下并峨嵋山开启谢祫享礼毕道场斋文》、王安石的《泗州塔谢晴斋文》都是祭祀斋文。
唐宋名人笔下的僧伽自唐代起，许多名人都非常关注泗洲僧伽信仰，也留下了许多著名作品。
李白写有《僧伽歌》；韩愈《送僧澄观》：“僧伽晚出淮泗上，势到众佛尤恢奇”；唐代大书法家李邕写有散文《大唐泗州临淮县普光王寺碑》。
大文豪苏轼十分信仰僧伽，曾多次来到泗洲，写有《泗州僧伽塔》、《僧伽塔祈雨祝文》、《僧伽赞》。1084年冬天，苏轼还曾在泗洲僧伽塔下洗澡搓背，并写下两首词《如梦令·水垢何曾相受》、《如梦令·自净方能净彼》。
河南南阳泗洲塔，图：十翼的搜狐微博
宋代名臣李纲的热心于僧伽崇拜，他的《书僧伽事》大谈僧伽神迹，用自己亲身经历的三件事宣传僧伽是观音菩萨的化身。后来，李纲又来到泗洲，并瞻礼僧伽塔，并写下《泗上瞻礼僧伽塔》。
蒋之奇的《泗州大圣明觉普照国师传》记载了僧伽大师的生平，并描述僧伽是观音的化身。南宋大臣李祥的《大士灭度后灵异事迹》，用18个故事为化为观音的僧伽大师的神异作宣传。
这些名人的作品，对僧伽信仰起到了巨大的推波助澜作用。
广东惠州泗洲塔
北宋史官对泗洲普光王寺的僧伽塔也特别留意，比如淳化三年(992)七月，泗州大风雨震僧伽塔柱，至道元年(995)七月，雷震泗州僧伽塔坏其钟楼，这些记载，被元朝丞相脱脱编入《宋史》。
僧伽信仰的衰落1072年，日本高僧成寻北上开封途中经过盱眙，亲眼看到泗州祭拜大圣塔的盛况：“途中十万人满路无隙，买卖食物如杭州市。”。
成寻所乘的商船在舟山逗留了9天，但成寻只登陆了一个岛屿——东茹山，只因岛上有一个香火旺盛的佛教寺院——泗州大师堂（宋真宗赐额普明寺）。“山顶有堂，以石为四面壁，僧伽和尚木像数体坐，往还船人常参拜处也。”
湖北孝感泗洲寺
当时，舟山普陀山还没有成名，只有一座小小的民间寺院，1080年，在接到一位出使高丽使者报告称在莲花洋上见到观音灵相后，宋神宗才赐额“普陀观音寺”。
金人南侵后，南宋高宗赵构定都杭州，淮河畔的泗洲、楚州一带成为南宋抵御金人前线，泗洲普光王寺被金兵所毁。当时的普光王寺主持宏智正觉南下到了普陀山，普陀山观音道场慢慢兴起，僧伽大师的影响力渐渐消退。
南宋文学家、岳飞的孙子岳珂，曾来到泗洲僧伽塔，看到的却是残破景象，并写下《泗州塔院记 》。
明清僧伽信仰元明清三代，仍有皇室陆续重修泗洲僧伽塔。清同治帝又赐“功昭淮海”。
明清僧伽信仰最为流行的地区，是福建省。 明《八闽通志》中有记载的泗州院、泗州堂、泗州庵等就有23座。
福建南平市发现明代珍贵文物泗洲佛
清顺治年间福建按察使周亮工《闽小纪》记载：福州城内外凡巷口皆筑小屋，祀泗洲菩萨，人皆未晓其义，或有一二处求筶祈签，往往灵验。
福建泗洲文佛龛，图：陶奚的网易博客
清咸丰年间的《闽杂记》也记载了福州人笃信泗洲菩萨的情况：福建省城中街巷间，多供泗洲文佛，或作小龛，或凿壁为龛。有供像者，有供牌位者，亦有但凿四字壁上以奉者，犹吾乡之奉观音大士也。”
福建德化泗州亭，图：陶奚的网易博客
《闽东日报》一篇文章说，凡茶亭必有供神。福鼎境内茶亭所供之神，最为普遍的还是泗洲文佛。有些地方，乡民甚至直接以“泗洲亭”或“泗洲堂”来指代茶亭。
至今，福建各地仍有很多供奉泗洲佛的龛或者小祠堂。在福建泉州，泗洲大圣僧伽已经演变成爱神泗州佛。
截图自人民网
僧伽与观音的形象据《高僧传》记载，僧伽有三名弟子：木叉、慧俨、慧岸，后来慧岸又被写作惠岸，到了《西游记》中，惠岸和木叉已经融为一人，为哪吒的二哥、观音菩萨的弟子。
湖州飞英塔泗州大圣僧伽像（南宋年间）泗州大圣左手持净瓶，右手持杨柳
僧伽救苦救难时，“或以柳枝拂者。或令洗石师子而瘳。或掷水瓶。”，这个形象后来慢慢演变成净瓶和杨柳枝，即我们现在经常看到的观音菩萨的法器。
江阴悟空寺，僧伽雕塑
泗洲大圣僧伽信仰，对中国文化产生了巨大影响，不仅是佛教方面，还有小说方面，明清《说岳全书》、《水浒传》、《西游记》等著名文学作品中都有泗洲大圣的相关记载。
淮安与僧伽有缘的两所寺庙：淮河畔的普照王寺和里运河畔的龙兴寺，都是历史上著名的寺庙。 泗洲大圣蕴藏的巨大历史文化价值，是中华民族宝贵的历史文化遗产。
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