日，旦，昔，此三字有联系。把日字说清楚了，其它二字，迎刃而解。古人一定会十分关注与人们息息相关的这个最大天体。例如，它从哪里升起来，又落在了哪里，为什么它的大小冷热会变化等。巧的是我国东部又是大海，给观察日出提供了条件，古籍也记载了不少例子，有的今天看来，接近神话。①《尚书尧典》“分命羲仲，宅嵎夷，曰旸谷”这是制历令的官员羲仲，住在大海边观旸谷日出的记载，证明上古观察日出考定天时的一则记录。
②《楚辞.天问》“出自汤谷，次于蒙氾。自明及晦，所行几里？”这里说的太阳是从大海里叫汤谷的地方升起来，在蒙水河边休息。有意思的是，神话“夸父逐日”实际是反映太阳究竟落在什么地方。③记载最多最复杂的是《山海经》《大荒东经》“东南海之外，甘水之间，有羲和之国。有女子名曰羲和，方日浴于甘渊。羲和者，帝俊之妻，生十日。”，这是十个太阳生于大海的传说。那么，它怎样住在海里呢？看同篇记载“汤谷上有扶木，柱三百里，一日方至，一日方出。”这是说太阳住在大海里，有个山，山上有个扶桑树，高三百里，谷水很热，太阳在这里洗澡。一个太阳刚回到汤谷，另一个太阳就从扶桑树上出发，每天轮换。同时代的《淮南子.天文训》也有记载十日并出的情形。传说东方朔著的神话《海外十洲志》又把这个故事发展了，较完整详细。把三百里的扶桑树，扩大为三千里，范围更广大了。
回到正题，日，甲骨文象形字，或圆或方，中间有点。《说文》“日，实也，太阳之精不亏”。
日字和旦字中的日，甲骨文也不完全相同。于是有人说，那是太阳从地面升起来的情景，非是。看甲骨文，上日下日，怎么同时有两个太阳，叫人不明白。其原因之根本是太阳在水中的倒影。有的写法上日加点，表实，下无点，示其虚。旦字，金文下有虚影，与日粘连，示其从大海将升未升的情景。有人说旦字下有太阳的黑影，这是不加思考的结果。试想如果用红色印刷的字，那么，就是红色的影子，哪有如此推论。依据以上解释，从《说文》以来，两千年困惑的问题，我们就分分钟搞定。
再说昔字。按照《甲骨文字典》的说法，与往古的大洪水有关，实际不是。那是太阳在海水下面的情景。古人把海平面作为今天和往昔的标准线，日在线上为旦（今天），在海水下为“昔”（往昔）。意思很明白。
旦字，直到唐代柳公权楷书《玄秘塔碑》，还保留日下面的粘连，见于“坦”和“旦”字。说明柳字与古意暗合。
