建安时代，政治上极其素乱，文学上却起了重大的变化，放出了异彩。建安以前，由于汉代统治者“罢點百家，独尊儒术”，加上东汉末年外戚官官争权夺利，“党循”事件一再发生，識纬之学盛行，造成汉末文学创作的日趋衰微，整个文坛没有一点生气。
到了建安时代，文学得以中兴。这是因为，当时，东汉王朝经黄巾起义的猛烈冲击已名存实亡。更重要的是，曹操统一了北方，社会生活较前安定，曹氏父子都是文学家，提倡文学，爱护文人，为文学的创作，提供条
件，形成了一个以曹氏父子为中心的下文人集团。
建安作家最著名的是三曹、七子。三曹是指曹操、曹丕、曹植。他们是建安文坛的领袖，其中曹操、曹植文学成就较高。七子是指孔融、王祭、刘桢、阮碼、徐幹、陈琳、应场。其中王祭成就较高。七子除孔融外，在政治上都与曹氏休戚与共。
建安文学和两汉文学相比，有它自己的成就和特色。首先是能够继承汉乐府民歌现实主义精神，比较真实地反映了东汉末年某些乱世实况。两汉贵族文学，出于政治需要，所表达的不外是对圣君贤相的称扬与“讽一谦百”的闲谈。
建安时代则不同。建安诗人，大都经历过汉末长期战乱，对现实生活有真切的感受。如曹操本人就是乱世英雄，他驰骋征讨，我马半生，目睹过广阔的社会画面。
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