在中国古典文学著作中,《水浒传》中的武术描写是当之无愧的第一.书中的武术对打情景非常符合宋元时代的特点，说明作者施耐庵是个武术行家甚至上过战场。
《水浒》故事中有不少确有其人的武林高手，比如著名的大刀关胜。小说里的关胜一度要顶住了林冲和索超的联手攻击，在梁山马军将领中排行第一。在北宋灭亡之际的历史上，确实有一个名叫关胜的用刀高手，他是济南府的将领，多次击败过了完颜宗弼（金兀术）的进攻。和水浒故事一样，真实的关胜死的也非常憋屈，他因为坚持抵抗金军被想当汉奸的上司刘豫毒死。
除了大刀关胜，《水浒》故事中的超级高手林冲、王进的武术描写非常可信。王进教训史进的功夫就是“棒一掣，却望后生怀里直搠将来，只一缴，那后生的棒丢在一边，扑地望后倒了。”这种直截了当、快速有效的枪棒技术正是宋代禁军非常推崇的。宋代军中的枪技训练注重实战，认为“止试左右盘弄，而不较所刺中否，皆非实艺”的枪棒技术都是花架子。在实战效果上也正是如此，史进以前跟打虎将李忠等师傅学习十余年，结果遇上王进还是被一招秒杀。史进跟王进学习了半年，就已经成为了梁山好汉中的一流高手，可以轻而易举地击败陈达、杨春梁山二三流好汉。水浒故事里对林冲如何教导禁军士兵没有明确描写，但我们可以通过当时人们留下的文字资料想像一下林教头练兵的情景。
首先林教头不会教授士兵们“左右盘弄”的功夫，这是地道的江湖械斗、卖艺中才用的上武艺，史进的便宜师傅李忠使的就是这种功夫。林教头会要求禁军士兵站好了练习直刺，要求连续直刺40下为一个训练科目。这种练习看似不多，但非常消耗体力，大家不信的可以试一试。其次林教头还要求刺得准，要去士兵们要枪枪都刺在靶子上。禁军中高手能够一次连刺500次以上，“枪手之高强者，则有五百、六百撺者”，在大宋禁军考核部门看来这是“力愈强，则斗力，撺力愈高”的表现。
宋朝禁军的长枪训练实际上和现代的拼刺刀训练非常类似。林教头还会教授骑兵在马上长枪刺杀，他的考核办法是使用木人当靶子，要求骑兵在高速中“左右十刺，得五中木人为及等”，这种练习方式和西方的骑士训练差不多。北宋禁军中的骑兵高手还会拿着长枪用柳树枝条做练习，由于柳树随风摆动，柳枝本身又非常轻柔，这等于是高难度的活动靶。为了鼓励士兵训练，宋朝官家把出枪次数划为14个档次，给予不同金额的奖励。
宋朝禁军中还有对抗练习，长柄刀对抗时要求去刃而“用毡皮裹为头者，⋯⋯引斗五十次”。这在《水浒》中也有反应，杨志与周谨比武枪技时就是： “去了枪尖，都用毡片包了，缚成骨朵，身上各换了皂衫，各用枪去石灰桶里蘸了石灰，再各上马，出列阵前”。总之《水浒》小说的作者不是金庸古龙那样的文人，作者施大爷很可能真的混过元末起义军，对当时的各种武艺都非常了解。
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