中国历史上，所谓东西，大抵以函谷关为界，分为关东、关西。
所谓南北，大致以秦岭淮河为界，分为北方、南方。
中国历史上最初的争夺天下都是在关东和关西之间展开：
1、商灭夏：商在东，夏在西。
商灭夏
2、周灭商：周在西，商在东。
周灭商
3、秦灭六国：秦在关西，六国在关东。
秦灭六国
4、楚汉之争：汉在关西，楚在关东。
楚汉之争
从华夏进入文明社会到汉朝，逐鹿中原都在东西之间展开。
这是因为华夏文明起源于黄河中下游，文明扩展至长江流域的时间较晚，所以最早的争霸天下都在黄河流域进行。
当时有语：关东出相，关西出将。意思就是说函谷关以东的地区，民风好文，多出宰相；函谷关以西的地区，民风好武，多出将帅。
是故东西相争，胜利者大多是关西的八百里秦川。
从汉末开始，局势开始发生改变。
公元208年，孙权和刘备联军在长江的赤壁一带以少胜多，大破曹操大军，奠定了三国鼎立的基础。
赤壁之战
曹操是中国历史上第一个在统一天下过程中面对南北问题的人，南方吴越和巴蜀地区经过两汉的发展，人口经济虽不及北方，但已经可以跟北方相抗衡一阵子了。
公元280年，晋灭吴，一统天下，此时的经济文化优势仍然在北方。
八王之乱和永嘉之乱后，晋室南渡，史称“东晋”，这说明后来的人仍然以东西来分当时的天下，南方依然是“发展中地区”。
东晋和南北朝时期，北方五胡乱华，大量的人口南迁，带来了先进的技术和劳动力，南方在南北朝时期得到了极大的发展，因此南北能够对峙数百年。
不过，此时的经济文化优势仍然在北方，当北魏统一并重建洛阳文化中心后，北方的经济文化迅速恢复。
公元589年，隋灭陈，胜利者仍然是北方。
而隋末群雄割据，唐朝占据关西，其统一天下最主要的障碍仍然在关东的王世充和窦建德。历史似乎又回到了原点。
李世民灭窦建德王世充
隋唐时期，北方仍然是政治、经济、文化中心。
最典型的便是，唐代的诗人大半都是北方人。
宋朝是中国经济文化中心变化的关键。
安史之乱后，北方战乱频仍，此后的五代，再加上北方辽国的威胁，促使北方人口的不断南下，南方于是得到了飞速的发展。
在宋朝，南方的经济已经超过北方，随之文化中心也不断南移。
公元1127年，靖康之乱，宋室南迁，史称“南宋”，而不是“东宋”。这说明此时南北问题已经取代了此前的东西问题，正是在南宋，中国的经济文化中心彻底南移至江南地区。
靖康之乱
最典型的，宋朝的词人大半都是南方人。
公元1368年，朱元璋能北伐成功，成为中国历史上唯一一个以南统北的皇帝，固然与当时恢复中华的形势有关，南方经济文化的优势也是重要的条件。
朱元璋北伐
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