九·一八事变，又称奉天事变、柳条湖事件，是1931年9月18日夜日本在中国东北蓄意制造并发动的一场侵华战争，是日本帝国主义侵华的开端。
1931年9月18日夜，在日本关东军安排下，铁道“守备队”炸毁沈阳柳条湖附近的南满铁路路轨（沙俄修建，后被日本所占），并栽赃嫁祸于中国军队。日军以此为借口，炮轰沈阳北大营，是为“九·一八事变”。次日，日军侵占沈阳，又陆续侵占了东北三省。1932年2月，东北全境沦陷。此后，日本在中国东北建立了伪满洲国傀儡政权，开始了对东北人民长达14年之久的奴役和殖民统治。
从1931年的这一天起，中国人民也开始了长达十四年的艰苦卓绝的抗争。直至1945年8月15日，日本向同盟国无条件投降，抗日战争才结束。
中国人民抗日战争，是中华民族历史上最伟大的卫国战争，是中国人民反抗日本帝国主义侵略的正义战争，是世界反法西斯战争的重要组成部分，也是中国近代以来抗击外敌入侵第一次取得完全胜利的民族解放战争。
中国影史上有无数以抗日战争为背景的经典历史影片，构成了中国电影史上非常重要的一个分支。
经典抗日电影手绘海报展
