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世上本无太上皇"世上本无太上皇"有两层含义，太上皇这一名词并不是"自古以来"，世上先有皇帝，然后才有太上皇，皇帝常有，而太上皇不常有。
《史记·秦始皇本纪》记载，公元前221年秦王嬴政统一六国，建立起中国第一个大一统的王朝——秦朝。统一天下后，开始嬴政还是保有秦王的称号，但是不久秦王嬴政就发现称王已经不足以显示他的尊贵。"王"这个字"三横一竖"，象征"天地人三位一体"，原本是天下共主周天子的尊号，极其尊贵，但到了战国时期，王号开始泛滥，连中山国、宋国这些巴掌大的蕞尔小国，都敢妄自称王，一句话，"王"已经烂大街了。
秦始皇
所以秦王嬴政认为，如今自己富有四海，统治疆域广阔，从古至今没有一位帝王能比得上自己，如果还称王，怎么能显示自己的成功，怎么能向展示自己伟大的功业，因此他兼采"三皇五帝"，创造了"皇帝"这一独一无二的称号，独一无二到即使到了五胡十六国时期，那么多小国君主妄自称皇帝，后世的君主也没有再发明其他称号来代替"皇帝"，因为已经没有其他称号能比"皇帝"更加尊贵了。
说回秦朝，发明皇帝称号以后，秦王嬴政就不再是秦王嬴政了，从此他就是千古一帝秦始皇。秦始皇自称皇帝之后不久，又下发诏令，追尊已故的父亲——秦庄襄王子楚为"太上皇"。所以，世上本无太上皇，太上皇是与皇帝制度一同产生的，是皇帝制度的衍生物。这是第一层含义。
《皓澜传》中的子楚
秦始皇虽然追尊父亲，但是其实庄襄王已经故去二十多年了，因此"太上皇"对庄襄王来说并无任何实际意义，更多是一种荣誉性称号。因此虽然秦始皇时期追尊了太上皇，但此时的太上皇并不是一位活人（这与后世只有或者才能被尊为太上皇的惯例大不一样），因而太上皇代表什么，没有人知道，事实上后世的太上皇是包含太上皇在内的一整套太上皇制度，而秦时期，太上皇并不是一套完整的制度，更多就是代指秦庄襄王本人，所以世上本无太上皇。这是第二层含义。
二、何谓太上皇《史记·秦始皇本纪》记载:"制曰:`朕闻太古有号毋谥,中古有号,死而以行为谥。如此,则子议父,臣议君也,甚无谓,朕弗取焉。自今已来,除谥法。朕为始皇帝。后世以计数,二世三世至于万世,传之无穷。'"
秦始皇厌恶谥号制度，所以将其废除，所以他给父亲上的"太上皇"首先不是谥号。但太上皇也并不是皇帝，因为秦始皇自称始皇帝，后世也认为他才是中国第一位皇帝，那么太上皇是什么，秦始皇为什么要创造这样一个尊号，要知道信奉法家思想的，是很讲究实际功效的，怎么会无缘无故追尊一位太上皇，就算追尊为啥光是父亲，爷爷秦孝文王，特别是曾祖秦昭襄王，那可是秦朝统一天下的大杀器啊，但他们都没追尊，独独只有在位三年的秦庄襄王当上了太上皇，这难道不奇怪吗？
一个问题一个问题解决，首先我们要了解"太上皇"三个字的关键字不在"皇"，而是"太上"，那么"太上"是个什么意思呢？"太上"是最高、最上的意思，简单来说就是至高无上。
《左传·襄公二十四年》有言："太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓三不朽。"
此外《老子》也有言:"太上,谓太古无名之君也。"因而"太上"也有"先，之前的意思。"在皇帝之前至高无上的君主这就是"太上皇"的本来含义，简单来说按照秦始皇的本意，他是始皇帝，其后称秦二世、秦三世，乃至万世，秦始皇就是"一"，"一"生万物，秦朝传自万世的所有皇帝都是出自秦始皇。而"太上皇"我们可以把他理解为"〇"，看着没有实际意义，他虽并不能衍生出万物（后世皇帝），却是他是第一位皇帝"一"的起源，他是"一"之前世界上至高无上的君主，他虽然没能完成"〇"到"一"的跨越，没有成为真皇帝，但是没有他就没有"一"，所以始皇帝特上尊号"太上皇"，以示敬意。
三、秦始皇的考量秦始皇尊父亲为"太上皇"也是有实际意义的，秦始皇的亲生父亲是谁，一直是后世乐于探讨的花边新闻，有人认为他是吕不韦的儿子。这种说法最早来自司马迁的《史记·吕不韦列传》记载："吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。"司马迁对秦始皇的身世记载是有矛盾的，其原因就在于他当时搜集的材料很矛盾，而司马迁当时搜集的史料除了原本的秦国史书，就是山东六国的史料，秦国的书当然不会这么写啦，因而这一说法当是来源六国，是六国亡国贵族对秦朝和秦始皇的怨恨，故而传出这种说法。
《寻秦记》中的吕不韦
空穴来风，这样的"谣言"自然在秦朝大地传开，不然不可能到司马迁时代传播那么广。秦始皇对此肯定也是有所耳闻的，那就必须要采取行动打破这一谣言，通过追尊父亲为"太上皇"表达自己对父亲的至孝，只有血浓于水的亲生父子才能有这样的挚爱。后世宋孝武帝破格追尊父亲宋文帝为"太祖"，雍正皇帝为父亲康熙上庙号"圣祖"，都是类似的手法，通过给予父亲不应该享受到的破格荣誉，来展现自己是真正能继承先君遗志的唯一合法继承人。
此外还是跟山东六国有关，秦虽然并有天下，但在山东六国看来秦国其实就是爆发户，没有贵族底蕴，追到根上不过就是给周天子养马的。而六国诸侯祖上都是天子的亲朋好友啊。秦始皇追尊"太上皇"，首先是拔高了秦庄襄王的地位，"太上皇"当然要高过"周天子"啦，通过神话秦庄襄王，无形之中自然也就拔高了继承者秦始皇的地位。这与后世开国皇帝追尊先祖为皇帝是一个道理，说到底谁不想给祖上贴金呢。秦始皇时代虽然还没有追尊七世祖为皇帝的做法，但是通过"太上皇"一事已经可以看出萌芽了。
四、结语综合秦始皇创造"太上皇"有诸多考虑，但随着秦二世而亡，这一切的意义都消失在历史长河之中。秦朝立太上皇的初衷也逐渐被人们忘记，而随着一个空前繁荣的大一统王朝的到来，将重新定义太上皇，并传之后世。
参考资料：《史记》
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