自古以来人们就很重视读书，古人云：「万般皆下品，惟有读书高。」此话指出古代社会，一般以读书为最高尚的事。然而，如何读书才能提高学习效益，一直是古人关注的话题。
孔子在《论语．为政》中曾指出在学习过程中，要善于思考，所以他说：「学而不思则罔，思而不学则殆。」明代学者张溥主张读书应先抄写再朗读，朗读后再将抄写的文章烧掉，如此来回六七次方有其效益，可见一个人既要勤于读书，还要善于掌握有效的读书方法。
古人在造纸术未发明之前，一般使用竹简、木牍和绢帛等载体来书写，在凋版印刷发明后，纸张则成为人们普遍使用的书写材料。然而在经历过不同时代的传抄和刻印后，文字中经常会有讹误和阙漏的情况。
宋代朱彧《萍州可谈》曾记载，北宋元符年间姚祐担任杭州府学教授时，某次为学生出一道考试题目：「乾为金，坤亦为金，何也？」参加考试的学生见到试题后面面相觑，因为他们看到的《易经》版本是「坤为釜」，于是向老师提出疑问。
姚祐本来坚持所出题目没有问题，后来核对后才发现自己所依据的是错误的版本，以致连「釜」字上面漏了两点也茫然不知。从此故事可见，读书除了着重方法外，还要懂得选择一些较好的版本。
中国古代文献数量极多，据杨殿珣统计，单是古籍约略有15万种左右。古书按刻印时代而言，有宋、元、明、清等刻本；按刻书机构，有官刻本、内府本、府学本、州学本、县学本、藩府本和家刻本等，还未包括从字体、印刷和装帧等方面分门别类。那麽，如何在浩瀚的书海中寻得一个优良的版本？一般而言，古书时代愈早，愈接近原貌，错误也愈少，但这也不代表版本较后的本子没有价值。
清代大学问家张之洞编有《书目答问》，他在〈略例〉中就提出「知某书宜读而不得精校、精注本，事倍功半。」「精校」和「精注本」一般指经过学者用不同的版本精校细勘，相对于一些没有校勘的版本来说，文字错误的机会较少。
由是可见，读书必须讲究版本，透过不同版本之间的比较，我们不但能够鉴别不同版本的优劣，还能避免学到错误的知识。
陳鴻圖博士 香港恒生大學中文系助理教授
来源：香港文匯報
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