在很多人的印象中，托马斯·阿尔瓦·爱迪生好像是位伟大的科学家。但历史上真实的爱迪生其实更接近企业家，而且还曾为了自己的个人商业利益间接害死了数以百万的欧洲士兵。
从19世纪60年代以来，第二次工业革命在美国迅速展开，涌现出了大批名留史册的科学家、发明家与企业家。除了爱迪生、特斯拉之外，海勒姆·史蒂文斯·马克沁也是其中的佼佼者。
马克沁出生于美国缅因州，后来成为著名发明家，拥有改进气体照明灯、自动灭火器等多项专利发明。马克凭借自己的发明成立了一个气体照明灯生产公司，很快成为爱迪生的主要对手。
要论产品的质量和效益，爱迪生在马克沁面前毫无优势。于是爱迪生使用了各种阴损招数，最终在1880年的美国市政照明投标中挤掉了马克沁，迫使马克沁卖掉了公司并离开了美国。
离开美国的马克沁远赴欧洲重新创业。此时的欧洲已经处在世界大战即将爆发的阴影之下，欧洲各强国都在发展军备和改进武器，军火商与武器发明家算是当时欧洲最有前途的职业。
于是马克沁便放弃了研究多年的化学和电学，转而投入了武器的开发制造。1884年，马克沁发明出了世界上第一款能够自动连续射击的机枪，这就是著名的“马克沁机枪”。
马克沁机枪问世后不久就在战场上大显神威，在第一次世界大战期间，死在马克沁机枪之下的欧洲士兵数以百万计，几乎消灭了整整一代欧洲人，而这一切都起于爱迪生的个人商业利益。
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