它是爱好和平的 “水禽君王”， 它只是要求它的国度宁静和自由； 它是水禽中的头号航行家。所有善战的禽鸟都尊敬它，它与整个大自然和平共处。在弥留之际， 天鹅依旧在鸣唱， 在乐声中死亡。东西方文化中圣洁的象征初冬时节， 陕西东部三河湿地的滩涂、 沼泽以及相隔不远的铜川玉皇阁水库等地， 来自西伯利亚的贵客——大天鹅都会翩翩而至， 它们已经飞翔了万余里有些疲倦， 需要歇脚觅食， 这些地方正好为它们提供了休养生息的场地。
天鹅在东西方文化中都是高贵圣洁的象征。中国古人称大天鹅为“鹄”，“天鹅” 一词最早出现在古籍中则追溯到了唐代， 李商隐在诗中说：“交扇拂天鹅”，“天鹅” 从此在汉语词汇中固定下来。今天科学界划定的欧亚候鸟 （包括天鹅） 迁徙路线也与之相关， 佐证了从古至今候鸟迁徙的通道依旧畅通。 日本也是大天鹅的越冬地之一， 大天鹅被当地人认为是 “天的使者”、“神鸟”。日语中有关大天鹅的古名约有20多个， 有的是由中国传入， 有的是大天鹅栖息地的名字， 有的是大天鹅鸣叫的拟声词， 有的是对大天鹅形态的描述。
18世纪， 法国博物学家布封在《动物素描》 中这样解读天鹅：“在任何社会， 无论是动物社会还是人类社会， 都是暴力造就霸主、 仁德造就君王。天鹅不滥用权威和勇力， 它能在战斗中获胜， 但从不主动袭击， 它是水禽中爱好和平的君王， 它与整个大自然和平共处。在种类繁多的水禽中， 它们全都服从它的统治， 它只求它的国度宁静和自由……天鹅在弥留之际还在鸣唱， 在乐声中死亡。”
西方的音乐、 文学及美术作品中也不乏大天鹅的形象， 比如柴可夫斯基的舞剧 《天鹅湖》。水禽中的头号航行家布封说：“天鹅是水禽中的头号航行家， 是大自然给我们提供的航行术的最美丽典范。”
大天鹅是国际保护鸟类， 也是中国的国家二级保护动物， 体长120到160cm， 寿命可达8年。天鹅体肥而丰满， 脖子几乎超过了身体的长度， 游泳时脚上的蹼全部张开， 如同船桨， 两脚交替划水游速很快。它还常用尾脂腺分泌的油脂涂抹羽毛， 用来防水。其喙部有丰富的触觉感应器， 比人手的触觉还要灵敏， 它依靠这些触觉感应器在水中觅食。它们不挑食， 能吃水生植物的根、 茎、 叶和种子， 也吃软体动物、 水生昆虫及鱼类。它们也爱清洁， 即使在孵育期间也会把自己洗得干干净净。天鹅有超强的飞翔能力， 是世界上飞得最高的鸟类之一， 它们常翱翔在海拔9000米的高空之上， 飞越世界屋脊珠穆朗玛峰也很轻松。
科学家经过研究， 划出了大天鹅的 “全球势力范围”： 繁殖区域涵盖北美洲西北部、 欧亚大陆北部， 从冰岛、 斯堪的纳维亚半岛经芬兰、 俄罗斯北部， 一直到库页岛、 中国西北和东北地区。越冬地涵盖欧洲西北部、地中海、 黑海和里海沿岸地区以及印度北部、 东北亚， 乃至非洲大陆的西北角、 中国的华中和东南沿海一带。
忠于爱情呵护家庭
在鸟类中， 大天鹅对爱情忠贞不贰， 非常罕见地保持着 “终身伴侣制”， 无论何时何地， 它们都是成双成对、 形影不离， 如果一只死亡， 另一只终生为之 “守节” 直到生命结束。中国古人用 “雌雄一旦分， 哀声留海曲” 来形容天鹅的情深义重。
大天鹅成长得很慢， 4岁时它们才能成年， 在温暖的水域越冬时， 一个个家族群聚集在一起， 组成了规模庞大的种群， 没有配偶的雄性成年大天鹅突破家族群寻觅另一半。雄性会给中意的对象跳优美舞蹈， 伸直长颈献上高昂而悠扬的情歌， 它用舞姿、 歌声甚至打斗俘获芳心。这对情侣会跟着家族群一起迁徙， 回到祖辈的繁殖地， 但它们会占领一块属于自己的巢域繁殖后代。
它们的巢是水鸟中最大的， 外径可达2米、 高约80厘米， 淤泥和杂草将巢穴糊成碗状。产卵后， 夫妻轮流进行孵化和警戒， 用强健的翅膀、 灵活的长颈、 坚硬的喙击退敌人， 大天鹅弓起的翅骨猛力一击， 甚至可以击断人腿。
最大的危险来自人类
在大天鹅集群繁殖的巢域中，巢与巢之间的距离都在100米以上， 当巢域较小时， 它们也会侵占雁类或其他水鸟的巢。有趣的是，占巢之后， 它们并不把别人的蛋扔掉， 而是同自己产的蛋一同孵化，甘心当起 “养父母”。大约30天后， 宝宝破壳而出，身披一身灰褐色的绒毛。雏鹅的羽毛在母亲腹部蹭上了防水的油脂，可以立即下水游泳、 觅食。这个 “丑小鸭” 的成长速度很惊人， 不到两个月时间就能长得和父母一般大。 雏鹅的成长史， 就是一部旅行史， 它在飞行过程中学会保护自己， 躲避天敌， 学会了辨识沼泽、 草原、 高山、 荒漠、 戈壁、 河流等等， 也学会了辨识浩瀚夜空中的繁星。 直到组建新的家庭或者生命的终结， 它才会和父母分离。
