崔猛，字勿猛，江西南城县世家大族子弟，性格刚强勇毅。小时候在私塾读书，一起读书的小孩儿稍微得罪他，就拳脚相加，老师屡次劝诫，崔猛却还是不改。
崔猛的名和字都是老师起的，十六七岁的时候，勇武绝伦，还能拿着长杆子，跳到屋顶。性格喜好打抱不平，所以乡里人都很佩服他，来他家里陈述冤情，求帮忙之人，经常挤满整个房间。
崔猛抑强扶弱，不怕别人怨恨嫌弃；稍微忤逆他，就石头，棍棒相加，经常把别人打的残废。
崔猛每次在盛怒中，没人敢上前劝解，只是崔猛侍奉母亲非常孝顺，母亲一到，就瞬间化解怒气。
母亲谴责责备他，崔猛却只是唯唯诺诺，出门就忘了。
隔壁邻居有一位悍妇，每天虐待婆婆。婆婆都快饿死了，儿子悄悄给母亲送吃的；悍妇知道之后，对丈夫怒骂万端，隔壁邻居全都听见了。
崔猛大怒，翻过围墙，将悍妇的鼻子，耳朵，嘴唇全部割掉，悍妇立马就死了。
崔母听说之后，大骇，喊隔壁婆婆儿子过来，好言劝慰，将家中年轻婢女配给他做老婆，才把这事抹平。
崔母气的吃不下饭。崔猛害怕，跪在地上，请母亲杖责，告诉母亲说自己知道后悔了。
崔母只是哭，不管他。崔猛妻子，周氏，也和他一起跪在地上求饶。崔母这才杖责崔猛，又用绣花针在崔猛背上刺了一个十字花纹，将十字涂红，让他不要让红十字湮灭了。
崔猛一并承受，崔母这才开始吃饭。
崔母很喜欢给和尚，道士施舍餐饭，往往要让僧道吃饱，才让他们走。
刚好有一位道士在门口，崔猛路过道士身旁。道士看着崔猛说：“这位先生脸上多有凶残骄横之相，恐怕难有善终。你们是积德行善之家，不应该如此。”
崔猛刚被母亲训诫一番，听到这番话，肃然起敬，说：“我也知道我这脾气不好，只是我一看到不平之事，就情不自禁要打抱不平；我尽力改正这个毛病，能免于灾祸吗。”
道士笑道：“你先姑且不要问是否能免于灾祸，你先问自己，真的能改掉凶残骄横之气吗？只要你能严格克制自己；如果你哪天惹下杀身之祸，我会告诉你解救方法。”
崔猛平生并不相信道士这些邪术，只是笑笑，并不说话。
道士说：“我知道你不相信，只是我刚才所说，并不是巫术，你按我说的做，也算是积德行善；就算不能救你，也害不了你。”
崔猛请教具体方法，道士这才说：“刚才你家门外有一位后生，你去好好结交他，就算你犯了死罪，这位后生也能救你。”
道士喊崔猛出来，给他指示后生。原来这位后生姓赵，名僧哥。赵僧哥是江西南昌人，因为饥荒，搬家到南城县。
崔猛于是和赵僧哥结为好友，让他在住在自己家，供给十分丰厚。僧哥此时十二岁，登堂拜见崔猛母亲，和崔猛结为异姓兄弟。
第二年春耕，赵僧哥和家人一起离开。从此没了讯息。
崔母自从隔壁妇人被儿子杀害，训诫儿子，更加急切。有上门诉说冤情，求帮助之人，统统拒之门外。
一天，崔母弟弟去世了，崔猛跟着母亲一起去吊唁。路上遇到几人，捆着一位男子，催着男子赶路，还鞭打他。
在旁观看的路人挤满道路，马车都过不去。崔猛问路人：“发生什么事了？”
认识崔猛的路人，都争相来告诉他。
原来，有一位巨绅之子，张甲，在乡里胡作非为，偷看到李申妻子美貌。想要抢夺李申妻子，却找不到理由。
因此让家中仆人，引诱李申赌博，借给李申很多赌资，利息很高。让李申用妻子做抵押，赌资输完，又贷款给他。
一个晚上，欠了几百两银子；欠了半年，本金加利息一共欠了上千两银子。李申没能力偿还，张甲就派许多人抢夺李申妻子。
李申到张甲家门口哭诉。张甲大怒，拉着他，将他绑在树上，严刑拷打，逼着他写“不后悔用妻子还债的字据”
崔猛听完整件事，怒发冲冠，鞭子抽马，正要向前敢去，动武解救李申。
崔母拨开车帘，呼喊道：“混账！你又想做什么？”崔猛这才停下来。
崔猛吊唁完舅舅回家，不说话，也不吃饭，只是端坐，眼睛瞪的很大，好像很生气。妻子周氏询问，他也不回答。
这天晚上，崔猛和衣躺在床上，辗转反侧，整晚都睡不着。第二天晚上，仍然如此，忽然开门出去，一会儿，又回来躺在床上。
就这样过了三四晚，妻子也不敢再询问，只是屏息静听崔猛在做什么。
一天晚上，出门许久才回来，关上门睡熟了。这天晚上，有人把张甲杀死在床上，破开肚子，肠子留在地上。李申妻子也裸死在床下。
县令怀疑是李申杀害张甲报仇，抓捕李申，严刑拷打，脚踝骨头都能看见，始终没有认罪。
一年之后，实在不能忍受酷刑，被迫衔怨认罪，论罪当判处死刑。
此时，崔猛母亲刚好去世，丧事处理完之后，崔猛告诉妻子：“杀害张甲的人其实是我，之前因为母亲还在世，不想让她担心，所以一直隐瞒。如今母亲去世，也没什么好隐瞒的，只是我怎么能让李申无辜承担我的罪行呢？我要去官府自首，赴死。”
周氏大惊，拉着不让他走，崔猛推开妻子，还是坚决走了，到官府自首。
县令很惊讶，拷上刑具，将崔猛关在监狱，释放李申。李申却不愿意走，坚持说是自己杀了张甲。
县令一时之间，也不能决断，于是将俩人都收押在监。亲戚都责备李申错过免罪机会。
李申说：“崔公子所做的，正是我想做又做不了之事。他帮我报仇，我怎么能眼睁睁看着他死？今日就当崔公子没有自首就行了。”
李申还是坚持说是自己杀了张甲，和崔猛争执不下。
久而久之，衙门都知道崔猛好打抱不平，强拉李申出狱，让崔猛抵罪，马上就要行刑了。
适逢审理囚犯的正是赵部郎，复查已定罪的囚犯，看到崔猛的名字，让仆人退下，喊崔猛来。
崔猛走来，看到堂上正是赵僧哥。悲喜交加，将自己如何打抱不平，帮李申报仇一事全部讲出来。
赵僧哥徘徊良久，还是把崔猛关在监狱，嘱咐狱卒善待崔猛。想办法用自首帮崔猛减刑，判下来让崔猛充军云南。
李申因为服兵役，也跟着崔猛一起到云南。不到一年，遇到朝廷大赦天下，于是回家：这都是赵僧哥全力帮助的结果。
回家之后，李申还是跟着崔猛，不离开，帮着崔猛打理家业。给他钱，李申也不收。李申却颇为喜欢武术，崔猛于是教他，对李申很优待，给他买老婆和田产。
崔猛从此尽力改正之前行为，每次抚摸手臂上充军的刺字，都泫然欲泣。
因此乡里邻居有什么事，李申就假借崔猛的身份，帮乡邻排解，也不告诉崔猛。
有一位王监生，家里很富裕，四周无赖，都聚集在王监生家里。县里家境殷实的人家，经常被王监生家里这些无赖抢劫；如果有人忤逆王监生，就被无赖在路上杀死。
王监生儿子也淫邪残暴。王监生有位婶婶刚成寡妇，父子二人都同母辈有染，乱人乱。
王监生妻子仇氏，屡次劝告他，王监生就把妻子吊死。仇氏兄弟将王监生告到官府，王监生贿赂，嘱咐县令。县令于是判仇氏兄弟诬陷之罪。
仇氏兄弟冤屈无处可伸，于是到崔猛家求救。李申拒绝仇氏兄弟，赶他们走。
过几天，有客人来了，家中刚好没有仆人，崔猛于是让李申去煮茶。
李申默然而出，告诉周围人说：“我和崔猛是朋友，跟着他一起到云南流放，来回几千里，不能说不把他当好朋友了；崔猛也未曾给我一点工钱，却还把我当仆人对待，实在心有不甘！”
李申于是忿然离开了。有人将李申离开前的这番话告诉崔猛。崔猛对李申忽然性情大变，很是惊讶，然而也没太放在心上。
李申忽然将崔猛告到县衙，说崔猛三年不给自己工钱。崔猛大为吃惊，亲自和李申对簿公堂，李申忿然相争。
县令不细问，将两人都逐出县衙。
又过几天，李申忽然夜晚到王家，将王监生父子和婶婶三人都杀了，在墙壁上贴了一张纸，写上自己姓名；等官府来追捕，已经亡命天涯。
王家怀疑是崔猛主使李申做的，县令因为之前两人因为工钱闹翻了，不相信。
崔猛这才领悟到李申之前故意告自己，正是害怕杀人连累自己。县令发出公函到附近州县，协同抓捕李申，十分紧急。
此时，李自成起义造反，才没人管这件事。
等到清军入关，取代明朝，李申带着家人回来，仍然和崔猛像之前一样交往，关系很好。
此时乡里盗贼啸聚山林，王监生有一个侄子，叫王得仁，聚拢叔父生前豢养的无赖，占据山林，做了盗贼，掳掠村里。
一天晚上，王得仁带着无赖，倾巢而出，到崔猛家。刚好崔猛外出，没有回来；直到王得仁撞破家门，李申才听到，翻过围墙，潜伏暗处。
王得仁这群贼寇没有搜到崔猛和李申，掳掠崔猛妻子和财物，离开了。
李申回来之后，家中只剩一个仆人，于是把绳子砍成几十段，将短绳子给仆人，长绳子装在自己怀中。
嘱咐仆人，穿过贼巢，登上半山腰，用火点燃绳子，将点燃的绳子零散挂在荆棘丛中，办完之后，立刻回家，不要回头。
仆人答应离开。李申偷看到这伙盗贼都是腰间束一根红带子，头上系着红布，李申于是也如此打扮，扮成贼人。
有一头老母马刚生一只小马驹，盗贼将老母马，小马驹抛弃在门外。李申于是将小马驹拴起来，跨上老母马离开。不声不响潜入贼窟。
贼人占据一个大村子，李申在村子外栓好马，翻墙进去。看到很多贼人，拿着戈矛巡逻。
李申悄悄问贼人，发现崔猛妻子在王得仁某个房间。俄而，传令说让休息，众贼人一起回应。
忽然一人报告说，东山起火了，众贼都朝东边望去；最开始只是一点火星，接着火势越来越大。
李申喘着气，急忙喊大家去东山救火。王得仁大惊，穿好衣服，带着众贼出门救火。
李申趁着大家不注意，脱离人群，返身回去。看到两个小贼守在营帐门口，李申骗俩人说：“王将军让我回来取他遗落的佩刀。”
两小贼赶紧去找，李申趁俩人转身之际，从后面一刀砍去，一贼扑倒在地；另一贼正要回头，又被砍倒在地。
李申背着崔猛妻子，翻墙而出，解开马绳，递给崔妻，说：“嫂夫人你找不到路，放任马往前走就行了。”
老母马还在想着小马驹，往前奔驰，李申跟在后面。闯到一险要关口，李申将自己带的绳子，悬挂在关口，全部点燃，这才回去。
第二天，崔猛回来了，妻子被贼人掳走，以为奇耻大辱，暴跳如雷，正要单枪匹马去剿杀贼寇。
李申劝阻崔猛。把村里人都召集起来，共同谋划讨贼事宜，众人都怯懦害怕，无人回应。
说了好几遍，才有二十多个人愿意跟着去讨贼，却又苦于没有兵器。
刚好抓到王得仁族亲里的两个奸细，崔猛打算杀了两人，李申认为不可；让二十人各自拿着白色大棒，分成两队，站在奸细面前，把两个奸细的耳朵割了，就放了两奸细。
众人抱怨道：“我们就这几十号人，正在害怕贼人知道，你却故意放回奸细告诉他们。倘若贼人倾巢而来，全村不保！”
李申道：“我正是要他们来。”抓到那些藏匿盗贼之人，就杀了。
派人到外面去，四处借弓箭，火铳之类，又拜访官府，借来两座巨炮。
傍晚十分，率着壮士到关口，将巨炮安放在此；又让两人熄灭火苗，潜伏在草丛中，看到贼寇来了，再开炮。又到关口东边，砍倒很多树，堆在山崖上。接着和崔猛，各自带着十多个人，分别潜伏在山崖两边。
快两更天，远远听到战马嘶鸣，一大群贼人果然来了，像绳子一般，队伍很长。等到贼人全部进入山谷，这才将树木推下去，断绝贼人回去的路。
接着，炮火连发，山谷为之震动。前面的盗贼忽然往后惊慌撤退，却踩到后面的盗贼，互相践踏；到东口，又出不去，聚集在一起，连个落脚的地都没有。
两边火铳，弓箭齐发，势如狂风骤雨，断头断脚之贼，都填沟壑了。剩下二十多个贼寇没死，长跪在地上请求饶命。
李申这才派人将盗贼捆了，送到官府。众村民乘胜追击，直达贼巢。守护贼巢之人闻风逃走，搜刮完贼巢的辎重，这才大胜而回。
崔猛大喜，问李申放火的计谋是怎么回事，
李申说：“在东边防火，是为了防止盗贼朝西边追嫂夫人；之所以把短绳子给仆人，是因为这样烧的更快，可以更快的营救嫂夫人。怕盗贼发现人营地没人。
在谷口放火，因为谷口很狭窄，一夫当关，万夫莫开，盗贼追来，看到火，必然害怕；都是下策，侥幸成功而已。”
抓盗贼来询问，果然追到谷口，看到火光又回去了。二十多个贼人都被割鼻，断足，流放他乡。
村子因此声威大震，远近来此避乱的人非常多，募集了三百多人乡勇。四处的强盗都不敢侵犯此地，村子得以安定。
异史氏说：“刚勇盛气之人，必然会招来灾祸，说的就是崔猛！李申慷慨报答恩人，和崔猛可谓是一时瑜亮。
然而想要普天之下，没有不平之事，正要崔猛和李申这样的豪杰之士。
李申，一介草民，竟然能做成这样的大事。深入贼巢，在军营门口杀贼人，救友人之妻；深谷设陷阱，一举荡平贼寇。如果给李申军权，为国效命，自然也能南征北战，建功立业。”
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