洋务运动后清朝建立了四支海军部队，分别是北洋水师、南洋水师、福建水师、广东水师。其中，北洋水师于1888年12月17日在山东威海卫刘公岛成立，是清朝四支海军部队中实力最强的、规模最大的舰队，拥有25艘军舰，50艘辅助军舰，30艘运输船，4000多名官兵，舰队总体实力为亚洲第一，世界第九。但在甲午海战中折戟沉沙，导致北洋水师全军覆没，然而，在这场国运相搏的战争中，并非北洋水师独自作战，还有广东水师的广甲、广乙、广丙等粤海三舰也经历了甲午海战的血风腥雨，那么，这三艘帮忙的舰艇有着怎样的前世今生呢？
舰艇前生广东省濒临南海，为了缉捕走私、海盗，很早就开始使用近代军舰，但因长期没有受到清廷重视，经费短缺，广东水师有一个很显著的特点，即多、小、乱，舰艇数量虽多，但吨位很小，只能用于内河和近海作战。1884年，张之洞出任两广总督后，为改变这种状况，遂决定在福建船政建造1600匹马力级别的旧式无防护巡洋舰1艘，2400匹马力级别的新式穹甲巡洋舰3艘，同时约定，在工程间隙，利用空闲的船台和人工，见缝插针，再同步建造4艘小型的旧式浅水炮舰。8艘军舰中，以前4艘大型军舰较为著名。
船政大臣裴荫森
这艘军舰后被命名为“广甲”，是“威远”级的第6艘军舰，在当时两广所拥有的舰船中吨位属最大，后来成为舰队旗舰。两广订造的2400匹马力级别军舰共3艘，计划中的舰名分别为“广乙”、“广丙”、“广丁”，由于属于同一舰形，可视为“广乙”级，而“广丁”舰接近下水时，张之洞因开办汉阳铁厂，已调任湖广总督，继任的两广总督李翰章因经费支绌，未能继续协款。1890年10月11日，改为船政水师自行使用，更名为“福靖”。
舰艇概况“广甲”排水量1300吨，舰长67.66米，宽10.27米，舱深7.71米。船体采用铁质骨架、木质船壳板，无附加的装甲，即铁胁木壳结构。动力设备采用1台从英国进口的三胀往复式蒸汽机，配套使用了两台圆式锅炉，单轴推进，1600马力，航速14.2节。
广甲号巡洋舰
“广乙”、“广丙”、“广丁”，由于属于同型，排水量略小于“广甲”，为1000吨，舰长71.63米、宽8.23米、吃水3.96米、动力为1座圆式燃煤锅炉、2座康邦省煤卧式2汽缸蒸汽机，功率2400马力、航速16.5节。
“广甲”舰于1887年8月6日下水，乘员180人，首任管带武永泰，大副程璧光，后任管带吴敬荣，都司衔。“广乙”舰于1889年8月28日下水，乘员110人，管带为林国祥，守备衔。“广丙”舰于1891年4月11日下水，乘员110人，管带为程璧光，守备衔。
“广甲”配有150毫米克虏伯主炮3门，最大射程11000米，105毫米克虏伯炮4门，37毫米5管哈乞开司速射炮4门，还配备了2具鱼雷发射管。
“广乙”、“广丙”配有克虏伯120mm架退炮3门（甲午战前更换为江南制造局造120mm速射炮，“广丙”舰舰尾装备为150mm克虏伯架退炮）、57mm哈乞开斯速射炮4门、37mm5管哈乞开斯机关炮4门、18寸鱼雷发射管4具。
舰艇后事1893年，“广”字三舰北上参加南北洋会操后，原本将会同北洋海军于第二年初一起南返。然而自1894年年初开始，中日关系开始紧张，进入春天后，朝鲜半岛爆发东学党起义，中日两国因朝鲜主权问题日显交恶，战争一触即发。为加强首当其冲的北洋海军军力，3艘广东巡洋舰被留用在北洋，与北洋舰队一起前往朝鲜沿海游弋，控制局势，策应在朝陆军，以及侦察日本军队的动向。广东军舰之所以能够留用北洋，这也与时任两广总督、李鸿章的胞兄——李翰章的大力支持分不开的。
广乙号巡洋舰
3艘“广”字军舰中，首先进入战争的是“广乙”舰。甲午战前，“广乙”舰与穹甲巡洋舰“济远”同编在一队，被派往朝鲜沿海巡弋，以“济远”舰为队长。1894年7月25日凌晨，“广乙”跟随“济远”舰从朝鲜返航回国，航行至朝鲜丰岛附近海面时，突然遭到日本舰队袭击。7时45分，日舰“吉野”不宣而战，首先开火，挑起了丰岛海战，“济远”舰立即发炮还击，紧随其后的“广乙”舰很快也加入到战斗，奋勇抗击日本舰队。作为一艘以鱼雷为主要武器，且航速较快的军舰，“广乙”采取了抵近发射鱼雷的战术，冒着日舰猛烈炮火，从侧后高速逼近至日舰“秋津洲”号600米处。
1894年的黄海大海战
但在日舰密集炮火下，“广乙”首先飞桥中弹，继而被击毁一具鱼雷发射管，幸而鱼雷未发生爆炸，“秋津洲”同时利用桅盘上的小型速射炮扫射“广乙”舱面，造成大量人员伤亡。随后，附近的日舰“浪速”又驶来，合力夹击“广乙”。面对强敌，“广乙”不甘示弱，巧妙航行至距“浪速”三四千米的位置发起攻击，“浪速”则使用舷侧速射炮与后主炮配合“秋津洲”猛烈轰击。在日方两艘新式大型穹甲巡洋舰毁灭性的炮火攻击下，“广乙”舰遭受重创，官兵死伤70余人，几乎占了全舰人数一半，舱面设施荡然无存，液压舵机被毁，行驶不利，管带林国祥被迫命令转舵向朝鲜海岸方向撤退。
丰岛海战
日本编队司令坪井航三认为“广乙”已受重创，基本丧失战斗力，遂暂时未追击，改而配合“吉野”围攻“济远”。“广乙”遂得以退出战斗，最后在朝鲜西海岸十八岛抢滩搁浅，管带林国祥为避免军舰落入日本资敌，下令凿坏锅炉，破坏了舰船武备弹药，将广乙舰焚毁，然后率残余的70余名官兵登岸分头撤退。其中20余人逃至朝鲜大安县，由地方官雇船送其回国，另有9人雇船抵达成山。林国祥带领的54人前往牙山寻找叶志超部，未料叶部已撤，于是辗转赴仁川，经英国领事帮助搭乘英船“亚细亚”归国，途中被日舰拦截，被迫签署“永不与闻兵事”的声明，才被释放。“广乙”成为了甲午战争中中国损失的第一艘主力战舰。
广甲舰管带吴敬荣
丰岛海战结束后不久，黄海大海战爆发，广东3舰中剩余的“广甲”、“广丙”全部参加海战。“广甲”舰与“济远”结为小队，部署在北洋舰队队形的左翼末端，起着阵脚的作用，首先进入了海战。战至下午3时左右，北洋海军数舰遭受重创，左翼的穹甲巡洋舰“致远”撞击日舰未果，壮烈沉没后，“济远”舰率先脱离编队逃跑。在其牵带下，同队舰“广甲”也随之逃跑，导致北洋舰队阵形的左翼彻底崩溃。“广甲”于当天午夜在大连湾外三山岛附近触礁搁浅，后经抢救无效，被迫拆卸武装后弃舰，两天后被日舰彻底击毁。
广丙舰管带程璧光
“广丙”在黄海海战中属于第二批进入战场的军舰，先与福州船政局同门兄弟“平远”舰结为一队，在大东沟内担负登陆场警戒任务。海战爆发后，2舰率领2艘炮舰、4艘鱼雷艇一起赶往主战场增援。“平远”、“广丙”进入战场后，即将目标锁定为日本舰队旗舰“松岛”号，“广丙”一度突击到距离“松岛”仅数百米处，准备发射鱼雷，但因无法抵御日本军舰舷侧速射炮的密集炮火，而被迫暂时退却，最终坚持至海战结束而随舰队返回旅顺。在紧接着而来的威海卫保卫战中，除了与舰队各舰一起抵御日军的水陆夹击外，在刘公岛局势急转直下后，还默默承担了许多不堪忍受的痛苦责任，1895年2月9日，未免战舰资敌，“广丙”受命用鱼雷彻底击沉了已经搁浅的“靖远”号。
牛昶昞（左二）在《威海降约》上签字，其对面坐者为日本联合舰队司令官伊东祐亨（右二）
14日下午3时半，“广丙”舰驶出威海港，载着接洽投降的代表——“广丙”舰管带程璧光与威海营务处提调道员牛昶昞，赴日本海军旗舰“松岛”签订《威海降约》，见证了北洋海军覆灭这一悲惨的历史时刻。“广丙”舰战后与残余的北洋军舰一起被编入日本舰队，1895年10月被派往已被日本侵占的台湾担负“警戒”任务，12月21日在澎湖群岛触暗礁，于下午2时17分完全沉没。
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