藏红花，属百合目鸢尾科番红花属，自古以来都是名贵药材，也是名贵香料。每30万朵鲜花才能生产1公斤的藏红花，因此在早期，藏红花曾贵于同重量的黄金。
藏红花花丝呈线形，暗红色，上部较宽而略扁平，下端有时残留一小段黄色花柱。体轻，质松软，无油润光泽，干燥后质脆易断。
藏红花主要有三个用途，即药用、香料和染料。
藏红花的药用
一、藏红花抗精神失常的功效与作用
现代药理学和临床研究也证实其具有抗抑郁、抗焦虑和治疗强迫症的作用。因此，可能成为治疗精神失常类疾病的良药。
二、藏红花治疗经前期综合症（PMS）的功效与作用
可改善女性血亏体虚、月经不调、产后淤血、闭经、痛经，如果是气血方面的问题的话，服用西红花都有很好的改善作用。
三、藏红花治疗神经退行性疾病的功效与作用
如对帕金森病、阿尔茨海默病有一定作用。
四、藏红花治疗脑血管疾病的功效与作用
五、藏红花改善学习记忆障碍的功效与作用
多种原因都可能引起学习记忆障碍，如上述提及的AD、脑血管疾病等都可能伴随学习记忆障碍。此外，诸如衰老、酗酒也都可能引起学习记忆障碍，目前，已发现藏红花对多种原因引起的学习记忆障碍都有改善作用。
六、藏红花治疗心血管疾病的功效与作用
七、藏红花抗动脉粥样硬化的功效与作用
目前，关于藏红花抗动脉粥样硬化的研究主要集中在藏红花酸上，少量报道了藏红花苷-1 的治疗作用。已经证实藏红花酸对动脉粥样硬化的疗效明确。
八、藏红花调血脂的功效与作用
藏红花对降血脂有一定的帮助。藏红花中的藏红花酸可以促进胆囊分泌和排泄胆汁，帮助促进脂肪的代谢，抑制体内胆固醇和甘油三酯的增高，从而帮助降血脂。所以藏红花对于降血脂有一定帮助。
九、藏红花抗糖尿病的功效与作用
对胰岛素抵抗有一定改善作用。
十、藏红花的其他功效与作用
此外，还发现藏红花具有一定抗癌、抗氧化、美白、抗肺纤维化、抗肾纤维化和治疗胃溃疡、视网膜病变、脂肪肝、癫痫、惊厥等作用。
藏红花的禁忌
藏红花的使用禁忌主要是孕妇、经期、出血性患者慎用。慎用，指如果在医生的指导下是可以在这些情况使用藏红花的，但是请注意必须是医生指导使用。
孕妇禁用藏红花是因为藏红花能兴奋子宫、促进子宫收缩，孕妇大剂量使用藏红花有流产的风险。
经期慎用用藏红花是因为藏红花的活血功效比较好，经期使用有造成过量的风险，所以推荐慎用，如月经量少有血块等仍可少量应用。
出血性患者禁用藏红花也是因为藏红花的活血功效比较好，有加重出血的风险，所以推荐禁用。
藏红花用法
藏红花药用范围广泛，食用方法多样，可以泡茶、泡酒、佐餐，还能通过外敷的方式达到美容养颜的效果。内服和外敷同时进行，可达到事半功倍的效果。下面介绍下藏红花的用法及用量。
1、泡茶 藏红花泡茶方法简便，易操作。取藏红花花丝5-10根，倒入3或4杯水冲泡，最后与花丝一起服用。日常保健，建议采用泡茶的方式。
2、泡酒 有饮酒习惯的朋友可以用此法。每一斤酒泡3-5克藏红花，然后密封起来一周后就可以直接饮用了。
3、佐餐 藏红花作为香料，是美食界不可或缺的珍稀食材，藏红花甚至与鹅肝、松露、鱼子酱并称为食材界的“三王一后”。在很多国家，藏红花是必不可少的佐料，如西班牙海鲜饭、藏红花面包、藏红花粥、藏红花米饭等。
藏红花的来源
很多人认为藏红花产自西藏，其实不然，它之所以叫藏红花，是因为产于波斯的藏红花经西藏转运至内地，时间长了就被认为产自西藏了，而称藏红花。目前，国内藏红花主要有两个来源。
一、藏红花来自伊朗
藏红花原产地在波斯和地中海地区、小亚细亚和伊朗。目前伊朗是主产国，在伊朗和克什米尔，出产品质优良的藏红花，其产量约占全球总产量的80%。
二、藏红花来自国内
在明朝时藏红花就传入了中国，但开始在中国种植是在上世纪80年代。最早引入藏红花的是浙江上海等地。当然要买最好品质的藏红花，还是要伊朗产的。
另外，在市场或电商平台上，常常见到人们卖的所谓的“藏红花”价格极为低廉，其实是有一些草红花冒充的，并不是真正的藏红花。草红花也称为普通红花或简称红花，和藏红花是完全不同的两种植物。
真假藏红花的鉴别
目前市场上藏红花假货横行，介绍几种简单有效的鉴别方法，掌握这几种方法，你就可以轻松辨别藏红花的真假及优劣了！
1、观察法
这种方法主要用以鉴别草红花（普通红花）、食用胶染色切丝假藏红花。通过观察法可以鉴别出用草红花冒充的假货和使用食用胶染色切丝的假货。
2、泡水法
藏红花花丝虽然是红色的，但是其泡水却是黄色的。而染色的只能染成红色，泡水红色。取几根藏红花，放入热水中，真品可以看到黄色有效成分释放出来，将水染成金黄色。染色的假货将水染成淡红色。
3、擦拭法
取样品藏红花花丝，然后在白纸上用力摩擦，然后看擦拭痕迹的颜色，真品痕迹黄色或橘黄色，染色的假藏红花痕迹是红色的。如果痕迹不容易显色，可以先把花丝蘸水然后再擦拭。
4、按压法
藏红花都是以克论价的，所以有不良商家用油浸藏增加重量。如果藏红花看起来摸起来比较潮湿，有油光，可以使用按压法来鉴别。取少量样品藏红花，放在2层纸之间用力按压，然后观察纸上面是否有油渍。如果有油渍则说明是浸油增重的假藏红花。
藏红花等级
其实，目前藏红花没有严格的划分标准，但无论是国产藏红花或进口藏红花，其等级划分标准大致是一样的。正宗的藏红花主要分为特级、一级、二级、三级、黄根藏红花……
特级藏红花均是选用藏红花中花蕊最粗壮的，完整度高的，全红，无黄根，花蕊最长、韧性最佳的红花，当然药效和品质都是最佳的，价格也比较高。
一级级藏红花的特点是全红加黄根，为柱头顶端部分，取用相对较细的花蕊，即带有一点黄色的花丝。
二级级藏红花的黄根部分占整体重量大约三分之二，黄根药用价值微乎其微，所以也影响了藏红花的整体药效。
三级及黄根药用价值不大了，但市场上不少见。
另外随着藏红花储存时间越长，藏红花的韧度和干度均会有变化，营养成分也易氧化，药效也会有一定的影响，特级的也会降级为一级藏红花，甚至二级的藏红花。
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