在江湖上闯荡的人物一般都有个绰号，也许是为了霸气侧漏震慑敌人，也许是为了犯事的时候好跑路，也许二者兼而有之，反正我们看到在《水浒传》的世界里面大部分江湖人物都是有绰号的。
梁山好汉
当然绰号也有很多种，有的人物本事不大绰号却叫的很大，比如光长了个大个子却本事不济的“摸着天”杜迁和“云里金刚”宋万，也有本领高超却绰号低调的“大刀”关胜和“双鞭”呼延灼等；也有形容人物性格的比如“霹雳火”秦明和“没遮拦”穆弘等、也有形容相貌的比如“赤发鬼”刘唐、“青眼虎”李云、“金眼彪”施恩等，也有描述人物职业的比如“行者”武松、“花和尚”鲁智深、圣手书生萧让、神医安道全、“轰天雷”凌震等。
“没遮拦”穆弘
而作为梁山的带头大哥，宋江在江湖上的地位很高，人称“及时雨”宋江，因为在家中大排行行三，在家中对父亲孝顺对朋友讲义气，人长的皮肤黝黑，在江湖上也被叫做“孝义黑三郎”。
宋江
别看宋江只是山东小县郓城的一个押司，一个不入流的小吏，可是在江湖上却是鼎鼎大名，连远在沧州的柴进柴大官人都听说过他的大名，及时雨之名山东、河北两省只要是在道上混的几乎是无人不知晓，甚至外省都有听说他的大名的。
宋江
所以在刺配江州牢城的路途中“混江龙”李俊专门去等他，最后好巧不巧的在“催命判官”李立的手上将他救了下来，然后“船伙儿”张横听说了也是纳头便拜，包括江州牢城的节级“神行太保”戴宗，只要是书中出现的带绰号的人物，就没有几个敢不尊重宋江的，可见宋江在江湖上的地位。
“船伙儿”张横
开始江湖人物称呼宋江时多是以“及时雨”来称呼的，因为一般都是他们在落泊时宋江曾经资助过他们，或者是在“严打”时期给他们报过信(比如晁盖就是宋江通风报信而逃跑的，最后还惹出了“宋江杀惜”的祸事)。
替天行道
那么为什么宋江会选择“呼保义”这个有点文诌诌的绰号来绣自己的杏黄旗呢？原因可能有两点：
第一， 宋江当上大头领之后，将聚义厅改为忠义堂，看似改动不大，其实内涵全变了，聚义厅聚的是梁山好汉们的义，忠义堂忠的是赵宋朝廷的忠义，所以后来宋江选择了招安也就不足为奇了，毕竟梁山好汉中有很多原来就是军官出身的，只不过因为各种原因而失陷在梁山，比如关胜、秦明、呼延灼、索超等人，原来就是军中的将领。宋江选择“呼保义”其意不言而喻，保的就是忠义堂的这个义，而“及时雨”更多是江湖救急之类的意思，哥们现在声望已经赚够了，这种花钱买声望的方式不要也罢。
卢俊义
第二， 副头领卢俊义太强，号称棍棒天下第一，武艺冠绝梁山群雄，而且还是林冲的大师兄，虽然卢俊义表面上看与林冲互动不多，但是古代同门师兄可是有大义身份的，而林冲又直接关联着鲁智深等二龙山好汉们，所以这对宋江也是一个潜在的威胁。说实在的当初邀卢俊义上山主要是看中了他的家财，人物倒是半卖半送的，结果上山就盖不住他了，你看看人家的绰号河北“玉麒麟”，那差不多就是河北武林之中的杠把子存在了，所以宋江没有办法，武功不咋地的人只好在绰号上面下功夫，于是就鼓弄出了个大义凛然的山东“呼保义”出来。
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