黄梅戏女演员
本文作者：谢思球
黄梅戏诞生之初，由于封建道统的桎梏和落后伦理观念限制，同京剧一样，舞台演出中也是采取“男演女”，即剧中旦角由男演员反串。旧社会上把唱戏的人视为“绫罗裹破絮”的戏花子，不准进祠堂，不准上宗谱，乡绅、族长根本不准族人当演员。至于女人唱戏，更是不堪设想的事。直到光绪年间，黄梅戏才有了第一位女性演员，她就是太湖县新仓镇农家女胡普伢。胡普伢晚年定居在枞阳镇石矶头，开了一个义合馆，专门教人唱黄梅戏。这是黄梅戏最早的戏馆之一。周边百姓甚至江南的戏迷都慕名而至，跑到石矶头来跟在胡普伢后面学戏。胡普伢对黄梅戏在枞阳的普及和传播做出了重要贡献。至今。石矶头还有老人们记得唱戏的太湖胡奶奶呢。
胡普伢小时候家境很穷，普伢普伢，就是普普通通的一个小女伢子。胡普伢9岁时，被送到了新仓街附近一何姓人家当童养媳（一说她父母双亡）。旧社会童养媳的命运是很悲苦的，小小年纪的胡普伢在婆家承担起了繁重的杂活，整日里扫地、洗衣、洗碗、挖猪菜，下田干农活，还得服侍小她两岁的丈夫。胡普伢天生一幅好嗓子，平时喜欢跟姐妹们学些山歌小调。她最喜欢的事就是看戏。何家是当地大姓，逢年过节，都会请戏班子到镇上来演出。胡普伢一场不漏，没日没夜地跟在戏班子后面看着。回到家里，她仍然沉浸在戏文故事里，时常一个人关上门偷偷地模仿，不亦乐乎。
黄梅戏女演员
时间久了，婆婆发现了胡普伢的小秘密。于是，每当戏班子再次来到新仓街时，她就不许胡普伢出去看戏。胡普伢就找种种借口，偷偷跑去看戏，回来时自然又少不了婆婆一顿责骂甚至挨打。即使如此，她无怨无悔。一转眼，胡普伢已是14岁少女。当时，邻县望江有个名角蔡仲贤，他牵头成立了黄梅戏第一个民间班社长春班，所到之处，备受欢迎。这一年，长春班又一次在新仓演出。胡普伢在戏班子演出的间隙，找到了蔡班主，大着胆子说：“蔡班子，我要跟你学戏！”
蔡仲贤打量了一眼眼前站着的这个女孩，虽然身子纤瘦，但亭亭玉立，面貌姣好。蔡仲贤说：“哪家的女孩儿，你要学戏，你会唱吗？”
胡普伢说：“我会。”说着，大着胆子唱起了蔡仲贤刚才在舞台上唱的黄梅小调《苦媳妇自叹》。
黄梅戏女演员
胡普伢嗓音甜美，唱得虽显稚嫩，倒也深情并茂，有板有眼，是块学戏的好料子。蔡仲贤点了点头，又摇了摇头，说：“你唱的不错，但还是不行，哪有女娃学唱戏的，我唱戏唱了这么多年，还没有听说过一个女人想上台的呢？再说，你家里人会同意吗？”
最后一个问题把胡普伢难倒了，是的，自己的家里人会同意吗？一想到婆婆那凌厉的眼神，胡普伢就害怕了。何家在新仓是大户人家，是不可能同意她去学戏的。
蔡仲贤对她说：“你还是回去吧，不要再跟在我们后面了。”
黄梅戏女演员
胡普伢恋恋不舍地望着戏班子翻过香茗山不见了踪影，她的心里感到莫名的失落，眼泪溢出了眼眶。此时，胡普伢的婆婆已得知媳妇想跟戏班子去学戏，强行将她带回家去，锁进了此房里，死活不让她出门。每天的三餐饭，也都是从门缝底下塞进去的。关在柴房里的胡普伢，三五天下来，急得一条命只剩下半条命。她思前想后，最终下定了决心：与其这般提心吊胆偷偷摸摸，倒不如索性离家出走，到班子里学戏去！问题是，自己现在怎么出去呢？
这天晚上，天上一勾残月，月光透过门缝洒到柴房里来，胡普伢不由暗暗为自己困境而难过，轻声哼起了《苦媳妇自叹》。《苦媳妇自叹》是一出苦戏，戏文中说的童养媳，与胡普伢身世相近，从小就受尽了磨难。这更勾起了她的许多伤心，眼泪便扑簌簌顺着两腮流下来。唱到动情处，如泣如诉，哭声唱声都分辨不清了。
忽然，胡普伢听见门外有了动静。她扒着门缝边往外一看，不知什么时候，晃晃悠悠过来了一只老水牛。老水牛面对柴房，似乎在听着胡普伢唱戏。胡普伢叹了口气，眼泪汪汪地说：“牛哥哥，你莫不是来救我的吧？”
黄梅戏女演员
说来也是奇怪，胡普伢的这句话，老牛好像听懂了。它头一偏，将坚硬的牛角抵在了紧锁的柴房门上，七抵八抵，将门给抵开了。胡普伢大喜，赶紧逃出柴房，对着老水牛恭恭敬敬鞠了个躬。然后，乘着月色，头也不回地匆匆逃离了婆家。这就是老水牛救胡普伢学戏的故事。
胡普伐一口气翻过了香茗山，来到了蔡家畈。见到蔡老板，她几乎是跪了下去，苦苦央求他收留自己。蔡仲贤是个爱才之人。胡普伢要模样有模样，要嗓子有嗓子，而且这回又下这么大决心翻山越岭来投，这样的人不收又该收谁呢？黄梅戏的舞台上，也确实该有一名女演员了，男扮女装，装得再像也让人觉得拐扭。想到这里，蔡仲贤把手一挥，说：“好，你留下吧!”
黄梅戏女演员
从此，胡普伢一心一意地跟着蔡仲贤学戏。蔡仲贤先教她唱一些小戏，同时让她边看别人演出，边登台演一些配角。从此，黄梅戏的舞台上第一次出现了女性的身影，胡普伢成了黄梅戏历史上的第一个女演员。
胡普伢学艺刻苦，进步很快，表演越来越沉稳老练。一段时间下来，长春班里因为有了她生色不少，被百姓称为“阴阳班”，红遍了周边的几个县，这是当时同样活跃的其它黄梅戏班所无法与之伦比的。胡普伢偷偷跑到长春班学戏的事很快让她的婆家知晓了。何家派人找到蔡仲贤，要他速速交出胡普伢，否则将与他对簿公堂。在这种情况下，蔡仲贤出于无奈，只得忍痛让胡普伢离开长春班，到有“戏窝子”之称的古镇石牌去唱戏。从此，她走向了一个更加广阔的天地。
黄梅戏女演员
由于石牌的文化底蕴丰厚，黄梅戏艺术氛围浓烈，胡普伢的技艺日益精进，很快走红。她生旦净丑每个行当都拿得下，尤擅演旦角。三十六本大戏，七十二本小戏她无一不会。她台风严谨，表演细腻，噪音清亮，咬字准确，运字行腔如行云流水，特别是她演戏全身心投入，演来情真意切，无一不打动人心。她在怀宁及周边地区演出外，胡普伢还随班西上湖北，南下江西，东去苏浙沪等地献艺，其名声誉满大江南北、皖省内外。她常到过之处的村民有个口头禅：“普伢一到，人欢狗叫”。
直到近晚年时，胡普伢已不能再登舞台，只好离开戏班流落到了枞阳县石矶头。在那里，她与班主张庭玉结伴定居，老俩口开了一个教戏的“舍义馆”，以给人传授戏艺为生，同时也兼营茶肆，1935前年后终老于此。在胡普伢的带动上，黄梅戏舞台上，才开始有了女旦。再往后，丁翠霞、桂月娥、严凤英等一大批女演员，成了活跃在舞台上的黄梅戏明星。
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