两河流域是迄今为止所知道的人类文明的最早诞生地。
两河即底格里斯河和幼发拉底河，它们都发源于土耳其境内，流经伊拉克后进入波斯湾。
两河流域素有“西亚走廊”之称。
大约在1万年以前，在这片土地上就出现了农业社会。
人们在这里开垦土地，建立村庄。
经过漫长的劳动与生活，两河流域的人民创造了丰富的文化遗产：楔形文字、最早的阴历、雄伟壮观的空中花园！
然而，这些古文明的发祥地，如今却变成盐碱泛滥、流沙纵横的不毛之地。
历史上的两河流域文明，包括苏美尔文明、巴比伦文明和亚述文明三部分。
大约公元前3000年，两河之南的苏美尔人已经建立了数以十计的城邦，这是迄今知道的人类最早的文明。
但是，几千年后，古代两河流域文明曾被人遗忘，直至19世纪的考古发掘才为世人所重知。
在19世纪，德国哥丁根大学希腊文教授格劳特芬德，花费许多年读懂了波斯石刻上的40个楔形文字中的8个字，并运用这8个字读出了石刻上3个国王的姓名。
这是当时突破性的进展。
1835年英国人亨利·罗林生以同样的方法，释读了那8个字。
此后，他又释读了贝希斯敦石崖上的碑文。
- 贝希斯敦石崖上的碑文
1848～1879年，欧洲人在原亚述首都尼尼微进行了一次重大的发掘。
这次挖掘，出土了2万多片刻有楔形文字的泥版和各种文物5万多件。
这些重大发现为进一步了解古代两河流域的文明奠定了基础。
根据考古资料推断，古代两河流域的文字体系源于苏美尔。
约公元前4000年后期，苏美尔人创造了图画式文字。
但是这种文字有局限性，它只能表达某种具体事物，无法表示抽象的概念。公元前3000年，这种文字发展成为楔形文字。
两河流域文明最有名的建筑是王宫里的“空中花园”，看起来似乎是拔地而起，浮在空中的花园一样，实际上是一座土台，最高处达25米。
遗憾的是，两河流域的建筑系用砖、土为材料，不耐保存，容易毁坏，不像埃及的金字塔和神庙那样坚固耐久，长久遗存。
这些两河流域的文明，曾经被人类忽视，但还是以自己独特的文明魅力重新走入人们视线，引起人们的浓厚兴趣。
两河文明的历法也很有特色。
在阿卡德时代，苏美尔人制定了太阴历，以月亮的阴晴圆缺作为计时标准，定每个月为29或30天，12个月为1年，其中6个月为29天，6个月为30天，每年354天，并发明闰月。
亚洲西南部的底格里斯河、幼发拉底河，它们都发源于土耳其的亚美尼亚群山，分别向东南方向流入波斯湾。
美索不达米亚南部被称为巴比伦尼亚，其范围大致相当于今天的伊拉克，是古代人类文明的发源地之一。
- 苏美尔文明
约公元前4300年以后，生活在两河流域南部的苏美尔人开始从氏族社会解体向文明过渡。
他们已经掌握人工灌溉技术，开始大量使用铜器，亦有建筑在层级高台上用泥砖砌成的神庙塔庙。
位于两河流域的美索不达米亚平原，是人类文明最早的发源地之一。
在这片肥沃的土地上，古代世界最伟大的三个文明曾经在这里繁荣昌盛。
苏美尔、亚述、阿卡德和巴比伦人相继在公元前4000至前2000年间，在这里创造了高度发达的城市文明，令世人叹为观止。
然而，这些古文明的发祥地如今却成为盐碱泛滥、流沙纵横的不毛之地。
美国亚述学家雅可布生，以西亚出土楔形文字史料，对此做过一次深入调查。
苏美尔人创造的楔形文字，是世界上最古老的文字之一，他们在数学和天文学等领域也有很多惊人的成就。
苏美尔人使用的楔形文字对后来的字母文字产生了重要影响，这是苏美尔人对人类文明的一项重要贡献。
事实上，我们今天使用的10进位制和60进位制也来源苏美尔人，10进位制与早期人类用手指记数有关，而60进位制则起源于对时间的计算。
古代两河流域又称“美索不达米亚”，意意思是“河谷中间的地带”，也是指位于亚洲西部的幼发拉底河和底格里斯河流域的广大地区。
这个地方覆盖了今天的伊拉克全境，以及伊朗、叙利亚、土耳其等国家的部分领土。
古代两河流域，曾有众多的民族先后在此定居，他们不断迁移、征战、融合，共同创造和书写着人类文明的发展史。
据考古学家从苏美尔人墓葬中出土的表现“战争与和平”的漆板画中的畜牧、农耕和四轮战车的场景来推断：早在公元前3400年左右，苏美尔人就已生活在两河下游了。
这个文明的中心大概在现在的伊拉克首都巴格达一带，这一带远古时期居住着许多种族，是干旱区域，但下游土地肥沃，很早就发展了灌溉网络，形成以许多城市为中心的农业社会。
北部两河流域文明古称亚述，南部为巴比伦尼亚。
而巴比伦尼亚又分南北两部分，其北部叫阿卡德，它的南部就是鼎鼎大名的苏美尔。
两河流域是世界上文化发展最早的地区，为世界发明了第一种文字楔形文字，建造了第一个城市，编制了第一种法律，发明了第一个制陶器的陶轮，制定了第一个七天的周期，第一个阐述了创造世界和大洪水的神话。
总而言之，两河流域的最初文明的建立中，巴比伦人的成就最大。
因此，两河流域的文明又被称为巴比伦文明。
底格里斯和幼发拉底两河流域古代文明，是人类历史上最古老的文明之一。两河流域文明时代最早的居民是苏美尔人。
他们在公元前4000年以前就来到了这里。古代两河流域人民在文化上也有巨大的成就，两河流域在文学上的主要成就是谚语、神话和史诗。
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作者｜龚柳辉
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