记得小时候，最先背会的不是三字经，而是十二生肖口诀：子鼠丑牛寅虎卯兔，辰龙巳蛇午马未羊，申猴酉鸡戌狗亥猪。
估计现在仍有很多人都背不出来吧，毕竟有些字的读音，现在看起来仍犹豫不决，不知道该怎么读。
十二个生肖伴随着我们很长时间，从刚生下来我们就知道我们是属什么的，那么各位是否有想过，属相一共有12个，它们的排序为何是这样的？而老鼠这样一个人人喊打的动物，为什么会成为十二生肖之首呢？
难道是随便的顺序？不太可能吧？
关于老鼠为什么是十二生肖之首这个问题，大家都应该听说过这样一个传说故事。
话说，天界要征选12位动物做为生肖属相，守护年岁平安，天神规定征选当日，根据先后到达顺序列选前12位为生肖，老牛最为勤奋，天还没亮就启程上路，成为最早出发的一位，但他却没想到头脑机灵，善于投机取巧的老鼠因为体型很小，已经早早的偷偷爬上老牛的角躲了起来，等老牛即将到天界门口时，老鼠突然从老牛的角上跳下来，从南天门刚打开的一个小缝隙中钻了进去，成了第一名。
当然，这只是一个神话故事，并非事实。
那么，老鼠究竟为什么会成为十二生肖之首？十二生肖又是以什么规律排序呢？
首先，我们看，十二生肖的排序是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
而在中国古代每天是十二个时辰，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
故而，每一个生肖代表一个时辰。中国古代讲究阴阳之说，在古人的思想中，认为数字中单数是阳，而双数是阴。
因此从十二生肖的排序来看，牛、兔、蛇、羊、鸡、猪是双数的序列，虎、龙、马、猴、狗是单数的序列（鼠先不算在内）。
那么，单数和双数序列的动物又是如何区分，有什么不同之处呢？
我们来看双数序列的这几个动物。
牛和猪大家都见过，它们的爪子是一个圆圆的蹄子，前部中间分成两半，后面还有两个小助趾，也就是一只蹄子有四个指头。
而兔子呢，养过的人应该都知道，也是一个爪子有四个指头。
鸡爪子大家应该或多或少吃过或是见过，中间三个比较长的指头，旁边还有一个较短的指头，也是四个。
而羊，也是一个蹄子有四个指头。
蛇虽然没有腿，但是大家应该知道蛇的信子，也是中间开叉，分两个。
所以，这些生肖动物说起来，不管一只蹄子或爪子的指头数量是多少，反正都是双数。
再看单数这边。
龙并非是真实存在的动物，但是在古代，尤其是清朝，有“五爪为龙，四爪为蟒”的说法，象征最高权力的帝王所使用的一般都是五爪龙，所以，可以龙算是五爪的。
马的蹄子没有分半，就是一了。
猴子和人一样，是一只爪子五个指头。
至于狗和老虎，应该也有不少人见过，也都是一样的，一个爪子五个指头。
所以，这些生肖动物的指头数量都是单数。
综合以上，也就解释了为什么十二生肖会选择这12个动物，又为什么会这样排序了。
排在双数序列的，指头的数量就是双数，而单数序列的，指头的数量就是单数。
单数是阳，双数是阴，所以这些动物即代表着阴阳属性。
同时，十二生肖每个动物代表的时间，又正好是该动物一天中最活跃的时候。
那么，为什么老鼠会在十二生肖的第一位呢？
说到这个，不得不说中国古代的时辰和现在的时间的记录差异。
古代的十二个时辰即对应现在的两个小时。
但是，这十二个时辰并不是从一天的第一个小时开始排序一直到最后的，而是和现在的某一时间段是对应的。
比如丑时，就相当于现在的凌晨一点钟到凌晨三点钟，属性为阴，而牛喜欢在这个时候咀嚼没有吃下的一些食物。
再比如说巳时，相当于现在的上午九点钟到十一点钟，属性也为阴，这个时候太阳已经升起来了，而蛇更容易隐藏在草丛中。
还有戌时，就是现在的晚上七点到九点，属性为阳，这个时候狗就在家门前开始守门了。
而子时是什么时候呢？
不巧，正好是前一天的晚上十一点到第二天的凌晨一点。
这个时候就非常尴尬了，由于时间横跨两天，又是第一天最晚的一个小时和第二天最早的一个小时，那么就需要一个阴阳结合体来代表这个时候，那么什么动物是阴阳结合体呢？
不知道大家有没有了解过老鼠的爪子，它的后面两只爪子是五个指头，前面两只爪子却因为退化，成了四个指头，也就是说，老鼠的爪子是前面两只属阴，后面两只属阳，恰巧就满足了从阴至阳的这样一个过渡，也就正好可以用在这样一个尴尬的时间。
所以，子时这个时间的代表动物就是老鼠，而这样一来，老鼠当然也就成了十二生肖中的第一位了。
当然，后人为了用更美丽的方法来解释这样一个问题，所以就编出了很多有趣的神话故事。
而且，更有意思的是，老鼠的死对头猫，偏偏就是前面的两个爪子是五个指头，而后面的两个爪子则是退化成了四个指头，身体属于从阳到阴，刚好和老鼠是相反的，所以从古至今这一对天敌水火难容。
自然界就是这么有趣，简单的十二生肖，里面竟然也藏着很多不可思议的东西，可见古人的智慧多么的伟大。
向我们的祖先致敬！
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