一，愿我人民、政府协力一心，采有希望之积极政策；
二，意见多由于争权利，愿为民望者以道德爱国；
三，在川阵亡将士及出力人员，恳饬罗、戴两君核实呈请恤奖，以昭激励；
四，锷以短命，未克尽力民国，应行薄葬。
以上四条内容是著名民主革命家和杰出军事家蔡锷的遗嘱，他毕生只做了一件事：为国民争人格，为自己赢尊严。他亦文亦武，素有一代儒将的美誉；他情史流芳，于军阀纷争中结下一段刻骨铭心英雄美人的尘缘。
蔡锷，字松坡，湖南邵阳人。1882年12月18日出生，1898年考入长沙时务学堂，从梁启超、谭嗣同学习。1899年赴日本留学，次年岁唐才常等回国，参加自立军起兵，事败再次赴日进士官学校学习。1904年回国，在江西、湖南、广西等地训练新军。
1911年初蔡锷调任云南，任新军第十九镇第三十六协协统。武昌起义爆发后，与云南讲武堂总办李根源建立军政府，任云南都督，并派唐继尧进军贵州，由唐接任贵州都督。1913年，蔡锷被袁世凯调至北京，任陆军部翻译处副总裁等职，但袁对他严加监视。1915年，蔡锷潜出北京，在天津与梁启超等策划反袁，12月回云南组织护国军讨袁，宣告云南独立。袁世凯死后，蔡锷任四川督军兼省长，1916年9月因病赴日本治疗，11月8日逝世。
蔡锷与袁世凯，一个是清瞿儒雅，一个粗壮雄武，一个气定神闲，一个霸气袭人。两人的秉性看似决然对立，但却有着异常复杂而微妙的关系。
戊戌变法后，蔡锷要到东京留学，但身无分文，在长沙仅仅借到两毛钱，到汉口后亲戚再资助他6元大洋，由汉口到北京，袁世凯慷慨解囊，一次借给他1000元大洋。千元大洋的购买力相当于想在的七八万人民币，可见袁世凯是一位行事果敢的人，也可以看出，袁世凯对蔡锷有知遇之恩。
蔡锷从日本士官学校学成回国后，一直在广西、云南等地从军，与袁并没有发生什么直接关系。直到辛亥革命后，已经是云南都督的蔡锷在给黎元洪的电文中称袁世凯“闳才伟略，实近代伟人”。但是，蔡锷对袁世凯的态度是随着袁世凯的行为表现而变化的，只要袁世凯拥护共和制，蔡锷就坚定地站在袁的一边，极力支持袁建立一个强固有力的政府。
因为加强国权、抵御外患是蔡锷一贯的理想。袁世凯窃取政权之后，妄图称帝的野心暂时没有暴露，蔡锷对他抱有很大的幻想。当时，就连梁启超也被袁世凯蒙蔽，担任了司法总长。由于云南地处边陲，蔡锷感到难以施展抱负，便给梁启超写信，希望调出云南。
恰恰袁世凯对拥有很强军事实力的蔡锷存有戒心，见蔡锷有此念头，正中下怀，马上发布命令将他调到北京，暗中加以监视。同时，袁世凯企图登基称帝的阴谋正在紧锣密鼓地进行，这让蔡锷与梁启超的幻想彻底粉碎。
此后，蔡锷积极准备，同时作出种种假象迷惑袁世凯。他把自己装扮成一个浪荡之徒，与小凤仙整日厮混。当时，蔡锷的妻子、母亲都在他的身边，对他逃京十分不利。他有意利用自己和小凤仙的绯闻，制造家庭不和的舆论，并请袁世凯的亲信为自己找房子，声称要与小凤仙另建爱巢。
同时，蔡锷又经常公开和妻子吵架，气走了妻子和母亲，使她们安全回到湖南。袁世凯得知情况，觉得蔡锷堕落成性，对自己并不构成实质性的威胁，还戏称他为“风流将军”。
蔡锷认为只有采用民主共和制的政治制度，中国才有出路，中国人才能发现自我，获得人格和尊严。而袁世凯复辟帝制完全是有辱国民人格的倒行逆施之举，与世界民主潮流格格不入，将使辛亥革命的革命果实毁于一旦。
不难看出，“人格”二字在蔡锷心中的分量很重，这也是袁世凯所无法体会的，争人格讲操守的蔡锷，最终迫使贪权迷恋富贵的袁世凯取消了帝制，并在万人唾骂中寿终正寝。
然而，蔡锷在病中却遗憾地说：不死于对外作战，不死于疆场马革裹尸，而死于病室，不能W为国家做更大的贡献，自觉死有余憾。他口授遗嘱中的最后一条便是：“锷以短命，未克尽力民国，应行薄葬。”
然而对于这样一位爱国、护国的将军，北洋政府和人们却违背了他的遗愿。1917年4月12日，蔡锷魂归故里，北洋政府在长沙岳麓山为他举行国葬，蔡锷也成为民国历史上的“国葬第一人”。
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