广义的佛像包括所有佛、菩萨、罗汉以及护法和各派祖师、高僧、活佛等以不同形式呈现出来的造型。有塑像、画像、雕刻、唐卡等多种形式。佛像是佛身代表，在通常意义上，代表佛菩萨的智慧。这和外人所理解的膜拜对象不同。
佛教自释迦牟尼创教发展至今，在我国分为南传佛教、汉传佛教和藏传佛教三大流派。南传佛教也叫上部佛教，属于小乘佛教，以自身解脱为终极目标。佛像只有佛陀也就是释迦牟尼这一种。汉传佛教和藏传佛教均为大乘佛教，以普度众生为己任。大乘佛教佛像种类众多，如汉传佛教寺院五百罗汉，每一尊造型都不相同，堪称佛像造型艺术集大成者。藏传佛教佛像造型又不同于汉传佛教，依据佛教经典划分，主要有般若部和秘密部。
01般若部
般若部是大乘教五大部之一。是《大般若经》和衍生而出的其他经典，以及其他支派般若经典的总称。般若部的佛像，即出自般若部经典的佛像。主要有三世佛、七佛、十方佛、药师佛、狮吼佛、金刚不动佛等。
三世佛：三世，过去、现在、未来。世是时间，界是空间。佛教中所称的“世界”即时空的总和。过去佛是燃灯古佛，是过去庄严劫中所出世的千佛之一，是现在佛（指佛法续存的整个时期）之前的佛。燃灯古佛在过去时为释迦牟尼佛授记，《金刚经》中记载：“善男子，汝于来世，当得作佛，号释迦牟尼。”
现在佛释迦牟尼佛。
未来佛是弥勒佛，藏语称为强巴佛。按照佛经记载，弥勒佛现居住于兜率天，将在现在佛法无法教化众生时出世。
七佛：在现在佛之前成佛的过去六佛，即拘楼孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛、毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛，加上释迦牟尼佛的总称。
十方佛：十方指东、西、南、北、东南、西南、东北、西北、上、下。十方有包含无数世界的含义，所以寺院又称“十方常住”。十方有无数世界及淨土，称为十方世界。十方佛指相对应十个方位的佛：东方善德佛、南方栴檀德佛、西方无量明佛、北方相德佛、东南方无忧德佛、西南方宝施佛、西北方华德佛、东北方三乘行佛、上方广众德佛、下方明德佛。
药师佛：分为东方净琉璃世界的药师如来佛和药师七佛两种造型。
02秘密部
秘密部佛像指出自密宗（密教）经典的佛像，大多出自瑜伽怛特罗、无上怛特罗等经典，在藏传佛教中，秘密部的佛像占佛像中的大部分，造型各异，种类繁多。
本初佛：即本初之佛，系诸法之本源、万物之创造者，是五尊佛之祖。也称为胜初佛。法身在火焰里显现，有全知全能的智慧，双尊各有四臂。
五尊佛：也叫五方佛。代表中、东、南、西、北五方的佛。即大日如来佛、阿亥佛、宝生佛、阿弥陀佛、不空成就佛。五尊佛的造型分如来、菩萨、明王（忿怒相）三种。
五本尊佛：即大威德金刚、胜乐金刚、密集金刚、时轮金刚、喜金刚这五尊密宗奉分本尊的五尊佛。
大威德金刚：是文殊菩萨的忿怒法身。又称牛头明王，有9头34臂16足。
胜乐金刚：是三世诸佛功德的总集代表。4面、3目、12臂。
密集金刚：是三世诸佛身的总集代表和体现。3面、3目、6臂。
时轮金刚：时轮是时间之轮，时轮金刚作为本尊，代表时轮理法，象征慈悲。4面、24臂。
喜金刚：是悲智合一的象征。8面、16臂。
五本尊佛在造型上都为双尊拥妃，各自的的明妃不相同。
03补充及小结
除上述佛像之外，秘密部具有代表性的佛像还有以下两种：
马头明王：观世音菩萨的忿怒相，又称马头观音、马头金刚。戴马头饰物，肤色为赤肉色，牙外露，背后饰威猛火焰，拥明妃多罗菩萨。
无量光佛：无量光佛即阿弥陀佛的意译，也称无量寿佛，为典型的菩萨造型。
马头明王和无量光佛具有代表性的原因，是因为在藏传佛教中，两大教主达赖和班禅被视为观世音菩萨和无量光佛的化身。
其他方面的佛像，如护法神等本文从略。总的来说，尽管藏传佛教佛像数目和种类繁多，但每一尊佛像都严格按照典籍所规定的度量进行。藏传佛教五明之一的工巧明，包含佛像造像，可见对造像技艺有着极高的要求。除了佛像的度量比例之外，每尊佛像的手印、所持法器等也都有着绝对性的要求。
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