说起“锦马超”，读过三国演义的人都会想起那个英姿飒爽的骑马武士。在边疆率领骑兵威胁曹操的桥段为演义故事锦上添花。
而日本历史作家从正史和演义两方面探索马超的人物形象。了解成为蜀国五虎大将军的马超，为什么失去了光辉？
演义中的马超
马超最出彩的场面还是在《三国演义》中，父亲马腾被曹操杀死后的复仇之战“潼关之战”（211年）。他对试图渡河的曹军发动奇袭，几乎到了斩杀曹操的地步，后与曹操的护卫许褚展开了一对一的较量。许褚赤身裸体与马超对打的场面，是作品中最佳的场景候选之一。
另外，在公元214年，他身为张鲁的属将向葭萌关发起进攻，与刘备的张飞势均力敌。双方难分伯仲，双方点起篝火，从白天激战至深夜，这也是三国演义中屈指可数的著名“比赛”。
这些单打独斗的创作场面，展现了后来成为“五虎大将军”一员的马超顽强的一面，这无疑在读者的脑海中留下深刻的印象。
正史上记载的几乎都是不光彩的记录
正史《三国志》和《魏略》又是怎样的呢？在历史书中也可以看出，马超是一个身经百战的猛将，无数次从死亡线中逃出。像即使脚上被箭射中，他还用布包裹住伤口继续战斗；在与阎行的交锋中败北，险些被杀等，都是一些很遗憾、不光彩的记录。
原本他和许褚的战斗根本谈不上著名的“一决胜负之战”。在与曹操见面时，马超本打算趁机斩杀曹操，但由于许褚在一旁目光闪烁，没能出手。对马超来说，肯定是“令人不爽”的描述。
实际上，正史中的潼关之战也不是复仇之战。马超与韩遂联手，率先改易旗帜反曹发动叛乱。此时的父亲马腾早在3年前就前往曹操统辖下的邺城，入了朝廷（臣服于汉王朝）。
但马超选择了走上抗曹的道路，最后还输了。因此，曹操为了报复马超，处死了朝廷中的马腾和其一族200人。
此外，他所委身的领地雍州、凉州大多也已经处于曹操的统治之下，马超的统治力量发挥了多少还不得而知。武装起义也没有太多的正义成分，被说成是叛乱也不为过。
结果得到了“马超无血无泪”的评价，有人在张鲁的耳边嚼舌根子，说马超「连亲人都不爱的人，能爱别人吗？」。
但是，在即将攻打曹操的时候，其强大的军队受到了好评，形容他“像韩信、英布一样的勇猛”。就连将黄忠视为“老兵”的关羽也对马超产生了兴趣，甚至问诸葛亮“他的才能，谁能与之匹敌？”。
人生的转机，投降于刘备
公元214年，马超应邀降于刘备。听说马超的军队来到成都城下，刘璋战战兢兢地把成都拱手让给了刘备。毫无疑问，凭借他的恶名和武力之名，成为刘备入蜀的功臣。
但是马超此时已经背叛了张鲁，抛弃了妻子，妻子由张鲁的部下认领，其子马秋也被处刑。
刘备对马超寄予厚望，后又任命他为骠骑将军凉州牧，获得了极高的评价。但并没有提到马超打败过哪只军队，或者讨伐了谁之类的话。
在汉中之战中，他也被斩杀夏侯渊的黄忠抢走了风头。马超身为敌人的话确实可怕，但是若成为伙伴的话，就不那么可靠了。自此之后就再也没有展现出过人的实力，于222年，47岁时病死了，比刘备死得还早。
在《演义》中，他比史实长寿3~4年左右。被诸葛亮任命为阳平关守卫的场景，这是不是因为感叹他表现不佳，作者罗贯中才加的戏码呢？
但是与他的平凡无奇相同，人生的最后时刻，诸葛亮只是提到“从南征回来后，马超就病死了”一句带过，没有展现最后的场面。《三国演义》中也仅仅是在最初的北伐中出现了扫墓的一个场景（三国演义·第91~92回）。
晚年的小插曲
由于他的摇摆不定，和内心不坚定，晚年也曾发生过下面的小故事。一位名叫彭羕的政治家，起初被刘备重用，后来由于逐渐展现出野心，被降职到边疆。
彭羕在出发前顺便去了马超的宅邸。也许是喝了酒，意识不清醒时说了刘备的坏话，下意识地说漏了嘴：“你在外，我在内，天下就随了你我的心愿了”。
对此马超闭口不言。据说在流浪在蜀国的他，经常担心自己的安危。当他听到这样“大不敬的话”，不由得心生胆颤。马超等彭羕回去后，立即向刘备告发了这件事，彭羕被捕入狱（蜀志《彭羕传》）。
此外，还流传着马超称呼刘备的字号“玄德”，愤怒的关羽想要杀死马超的故事（《山阳公载记》）。注释者裴松之对此反驳道：“不可能有这样的事”。从这样的传闻可以看出，降蜀之后的马超或许内心并不平静，且迷失了自己。
带着抛弃了父亲和妻子的罪恶感，背后还被人指指点点，很少有人能原谅自己的内心。还时常提防自己以防不测，这种精神压力磨灭了身心。当然这只是单纯的想象。从《三国演义》华丽的锦马超中，无法想象他晚年的样子。
说句题外话，也许是因为很难抓住特征，马超在电视游戏中备受冷落。在游戏《吞噬天地2·赤壁之战》（1992年/卡普空）的说明书中写道：“五虎大将军勇夺天下！”。
其中可以选择的主人公有关羽、张飞、赵云、黄忠、魏延5人。魏延可能更容易成为格斗的角色，而马超的名字连提都没提，真是太可怜了。
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