中华文化，博大精深，我们的神话传说也是内容各异，庞杂多样。在我们的日常生活中，经常会听说这个神、那个妖，这个精，那个怪，它们广泛存在于诸多文学作品和神话故事中，增添了我们东方传统文化许多的“神彩”，可是，大家有没有想过一个问题——为什么狐狸精是“精”，而黄风怪是“怪”呢？
这所谓的神仙妖魔、精灵鬼怪究竟都是什么意思，它们之间又有什么分别呢？今天，我们就来好好地说一说，用最直白的方式，用最浅显易懂的语言，做个传统文化上的“小小科普”：
重要声明：本文不是学术讨论，最多算大众生活小妙招吧，此句放在最前面“避杠”。
1、神《礼记·祭法》：“山林川谷丘陵，能出云为风雨，见怪物，皆曰神。”
“神”这个字的古字形是由表示祭台的“示”与表示雷电的“申”构成，通俗点说就是“沟通天地的祭司”。演变到如今，你可以理解为神就是“高高在上的为生灵服务的强大存在”，看过《封神演义》和《西游记》等书的都应该明白，所谓“神”其实就相当于是天上各司其职的公务人员，他们共同管理着这个三界，维持着平衡。
火神主火、风神主风，财神管财，瘟神主疾祸，他们是人类最主要的祭祀对象，也是心中信仰的具象化。
最典型常见的神，举几个例子，比如财神、门神、二郎神，等等。
财神像
2、仙《说文解字》：“老而不死曰仙。仙，迁也，迁入山也。故其制字人旁作山也。”
前文中提到了神，那么在神话传说中，神是由什么变成的呢，这就要提到第二种存在“仙”了。在我们通常的认知中，传说中的“仙人”分为五个等级，即天、地、神、人、鬼，这个我在以前的文章中提到过，就不多说了。
小说《封神演义》与《西游记》对于仙，有着很系统的解释，世间万物生灵，能通五窍，皆备仙资。也就是说，万物生灵只要通了五窍（当然，开窍越多越好，五是基础），且有一颗成仙得道的心，慢慢修炼就都可以得道成仙。
成仙后，接受天庭的招募，拿到编制干活领工资，就成了所谓的“神”；而选择继续笑傲山野间的，便称作“散仙”。
最有名的散仙便是《封神演义》中提到的陆压真人还有《东游记》中过东海的八仙。
东游八仙像
3、妖《三苍》：妖，妍也。
上文中说了，世间万物生灵皆可成仙，可是，成仙有一个前提，那便是“得道”。
“证道”的过程就是摆脱世俗欲望的过程，那么要是摆脱不了呢？那就要踏上了另外的一条修行道路，这里面就包括“妖”。妖与仙是相对的，可是，仙的对立面却不仅仅是妖，因为妖也有门槛！
成为妖的一个最重要的标准，那就是——美。
有一句俗话叫做——事出反常必为妖。这里面的“妖”是与平常的“常”相对的，意思是不“寻常”，可是不寻常可不全是“妖”啊。比如一个长相一般的人，我们可以叫他是一个“常人”，那么长相不一般的人呢？上限与下限就分成了两种。
一种是长相不寻常但是很美，这种的我们可以称为长得“妖”；另外一种也是长得不寻常，但是很丑，那就不能说“妖”了，只能说丑，也有个词叫“丑八怪”。
所以说，不男不女的虽然我们一般都称之为“人妖”，可是不美的不能算“人妖”。（日常滑稽）
最有名的妖，当然是狐妖，也叫狐狸精，这个我们后面接着说。还有桃妖、柳妖、猫妖等等，反正一般都是女妖，毕竟传说中的故事角色美女比美男要多很多嘛。
女妖形象
4、魔《大智度论》卷五：“问曰：‘何以名魔？’答曰：‘夺慧命、坏道法功德善本，是故名为魔。’”
“魔”这个名词是舶来品，最早见于梵文，南北朝时期从南亚流入我国后，将它定义为与光明相对的一切恶的代表。
因为魔是从沙门那边来的，因此最初不在我们的传说中出现，后来我们一般用它来形容一种痴迷或者盲目地坚持带来的恶果。那些执迷不悟、苦心所求、痴情不改、为达目的无所不用其极的存在，最终成“魔”。
魔这个概念后来被本土道家吸纳，比如《灵宝无量度人上经大法》卷四五有云：“其魔有十......一曰天魔，二曰地魔，三曰人魔，四曰鬼魔，五曰神魔，六曰阳魔，七曰阴魔，八曰病魔，九曰妖魔，十曰境魔。”
不疯魔，不成活。说的都是这个意思。
影视作品中魔的形象
5、精《论衡·论死》：“人死精亡而形存。”
精、气、神，是传说中构成我们灵体的三种存在，是除肉身外的构成我们生命的主体。
但我们这里所说的“精”也是一种特别存在，与仙相对，与妖并存，甚至经常与妖代指的就是一种东西。我们以“狐狸精”为例来解释。
狐狸精一般是美的，所以也被称为“狐妖”，可是在很多神话传说中，她们除了美，还具备另外一种特质，那便是“聪明伶俐”，换句话说的再明白些，就是“精明”。
精是一种生命质量的浓缩，所以才有“精华”这个词。某些存在在修炼的过程中将自身的杂质剔除，去粕留华，最终修成的存在就是“精”。人中的极品叫“人精”，调味品中的极品叫“味精”，妖中的极品叫“妖精”，以此类推。
这就很好理解了吧！
影视作品中的妖精形象
影视作品中的地精形象
6、灵《长爪梵志请问经》：“万物皆有灵，不可妄欺生”。
在“泛神论”学派中，一般认为世间万事万物皆有思想和生命，而它们的统称就是“灵”，因此，泛神论又被称为“万物有灵论”。
灵是一种广泛的存在，“灵中之精”便是我们人类。这在你理解了上文的“精”后，再看这句话是不是就特别好理解了。《尚书·泰誓上》有云：“惟天地万物父母，惟人万物之灵。”
活着的灵，被称为“生灵”，“死过一次”的便是“死灵”。这里我特意强调了“死过一次”，而不是“彻底死了”，这就是“鬼”与“死尸”的区别。
影视作品中树灵的形象
7、鬼《礼记·祭义》：“众生必死，死必归土，此之谓鬼。”
“生灵”如果死了但还存在着便成了“死灵”，而作为“生灵之精”的人类，死后的存在便被称作“鬼”。
所以，鬼一定是人死后化成的，猪狗牛羊死去不会变成“鬼”，它们即使在机缘巧合下没有“尘归尘土归土”，也只会变成“死灵”。
人属阳，鬼属阴，阴阳两隔，按理说是不该有交集的，但出于人们对于死去故人的思念，在许多的传说故事中，人鬼相见甚至相交、相恋的情节便频频上演了，这是人们对于故人的情感维系所致，也是人们摆脱“死后化无”恐惧的一种美好向往之情所衍生出的文化现象。
电影《倩女幽魂》中的女鬼聂小倩
电影《画皮2》中的女鬼小唯
8、怪《论衡·自纪》："诡于众而突出曰怪。"
在魔没有出现之前，一切不美的，不聪明的，不正统的存在，都被称之为“怪”。后来，将那些痴迷的，盲目坚持的，邪恶非凡的“魔”属性明显的存在剔除，剩下的便是“怪”。
其实这是泛指，细说起来，怪也没有那么包容，它们还是有很清晰的分类的。但想要理解它，首先你要理解前文中其他七种存在，才好理解这最后“收尾包堆儿”的“怪”之分类。
除以上七种存在外的一切不寻常者皆可称“怪”，比如：人中之怪，曰怪人；物种之怪，曰怪物；事中之怪，曰怪事；兽中之怪，曰怪兽；怪异的嗜好，曰怪癖，等等。
怪兽也是一种怪，比如哥斯拉
除此之外，如果你真的理解了以上内容，我们再留个小作业，放出些超纲的名词来由您来提升理解，问：妖怪、鬼怪、魔怪、精怪、神怪，又都是什么呢？欢迎热烈讨论。
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