东汉王朝经过汉明帝和汉章帝的明章之治后，又迎来了汉明帝永元之隆的鼎盛时期。
汉殇帝继位可惜汉明帝刘肇英年早逝，年仅33岁就病逝，刘肇有不少儿子，但都夭折，仅留下刚出生100天的汉殇帝刘隆。在邓皇后的支持下，拥立刘隆继承皇位，邓皇后变成邓太后，亲临朝政，刘隆在位期间，实际上就是邓太后执政治国。
邓太后积极治国，针对一些弊端采取有力的措施。对于违反律法的人，以教化为本，刑罚为辅。多次下诏大赦天下，犯法禁锢的人一律释放为平民，以“柔道”制天下。邓太后除了对一些弊端进行调整、革除外，还十分注意节俭和劝农。下令郡国贡奉仅为原额的一半，锦绣、金银、玳瑁、雕镂等玩物，一律不再继续造作，从而减省巨大的财政开支。但邓太后毕竟是外戚势力的总代表，在积极治国的同时，仍念念不忘巩固加强自己的统治。她将哥哥邓骘由虎贲中郎将提升为车骑将军，控制拥有决策权的内朝机构。
公元106年四月，鲜卑人中的辽东鲜卑突然攻打渔阳郡，大肆掠夺一通后满载而归。渔阳太守率军追击鲜卑人。结果中了鲜卑人的伏击，渔阳太守张显中箭阵亡，手下士卒四散逃跑。
从此以后，鲜卑人在历史舞台上登场的次数日益增多，逐渐成为中国历史上一个重要的民族
公元106年9月，仅当上221天皇帝的刘隆悄然离世，虚寿仅两岁 ，未满周岁，史称“汉殇帝”。汉殇帝是中国帝王中即位年龄最小、寿命最短的皇帝，被史家称为“八月皇帝”或“百日皇帝”。
汉安帝继位
汉殇帝刘隆早夭。邓太后和她的哥哥车骑将军邓骘密谋，决定迎立清河孝王刘庆的儿子刘祜继承皇位，邓骘又去与太傅张禹、司徒徐防等大臣们商议，征得他们的同意便连夜召刘祜入宫。刘祜刚满13岁，史称汉安帝。
汉安帝刘祜是汉章帝刘炟的孙子，血统纯正，继承皇位后，实际政务大权仍然握在邓太后和邓骘手中。邓太后同时和宦官郑众及蔡伦形成联盟。朝政被外戚和宦官全权掌握，汉安帝26岁时，郎中杜根上奏太后，说汉安帝已经成年，应该独立处理政务。邓太后闻奏大怒，命令用布袋将杜根蒙头盖脸套起，用棍棒击杀，然后抛尸城外。
太后的弟弟邓康也劝他退居深宫，不要再干预政事。邓太后仍然固执己见，一怒之下，将邓康免官，并开除了邓康的族籍。
在东汉几个得势的外戚集团中，邓氏的表现是比较好的。邓太后以立安帝定策之功，奖励有关官员，邓氏兄弟平时也小心谨慎，奉公守法，勤劳政事。这当然与邓太后对她的家族严格要求有关。但即使如此，也不能消除皇权和外戚势力的尖锐矛盾。
诛灭外戚公元121年，邓太后去世，汉安帝亲政。追尊父亲清河孝王刘庆为孝德皇帝，母亲左小娥为孝德皇后，祖母宋贵人为敬隐皇太后。这时，在汉安帝周围形成势力强大的宦官集团。汉安帝在邓太后死后，有几个以前受过太后惩罚的人诬告太后兄弟邓悝、邓弘和邓闾，阴谋废除汉安帝，另立平原王为皇帝。这一诬告正中汉安帝下怀，邓悝等人以谋反罪名被处死，邓骘被免官归乡，又被郡县官吏逼迫而死。汉安帝假惺惺地谴责州郡官员，并命令妥善安葬了邓骘。
在外戚与宦官的斗争中，宦官集团又一次得势。汉安帝宠信宦官，宦官们的生活奢侈，贪污受贿，随便出入宫廷，干预政事，无恶不作。
而这个时期，官僚集团和宦官的矛盾就日益尖锐，以杨震为代表的朝臣多次上疏要求汉安帝惩戒飞扬跋扈的宦官，但汉安帝总是置之不理。而被揭发的宦官们则乘机诬告，最终杨震被迫自杀。
就在内忧外患四起的时候，皇宫中为争夺帝位继承权又开始了殊死的斗争。汉安帝的阎皇后多年不育，没有子嗣，汉安帝立宫女李氏所生的刘保为太子。李氏被阎皇后毒杀。阎皇后怕太子即位以后会追究杀母之仇，处心积虑地要将刘保除去。阎皇后和宦官串通一气，先除去太子的羽翼，然后又向汉安帝进谗言，说刘保行为不检，不适合做太子。
汉安帝宠爱阎皇后，真的想废立太子。太子的废立要经大臣们讨论，大将军耿宝秉承阎皇后意旨，主张废黜刘保。太常桓焉和廷尉张皓则反对。但汉安帝坚持废黜了刘保，另封他为济阴王。
公元123年，北匈奴和车师联兵，进攻河西四郡。敦煌太守张当增加河西四郡的兵力来抵御匈奴的侵扰。汉安帝派班超之子班勇为西域长史，率领500士兵出屯柳中城。班勇到西域后，依靠河西四郡和西域属国的军事支援，击退匈奴，收服车师国，中原和西域的交通再次畅通。
边疆多事的同时，国内也灾害连年，人心浮动。在汉安帝登基的那一年，就有18个郡国发生了地震，41个郡国发生了水灾，28个郡国受风暴和冰雹的袭击。京城和23个郡国发生了地震，36个郡国暴发洪水，下了冰雹，人民困苦不堪。
公元125年，汉安帝携同阎皇后南下游玩，到宛城的时候，忽然得病，身体时冷时热，病势严重，下令回京。到达叶县时已是弥留状态。他想嘱咐后事，已经说不出话来，只能睁眼盯视着皇后，慢慢死在车里，终年三十二岁。皇后不敢在途中宣布汉安帝驾崩的消息，回到宫中才发丧。
汉少帝继位汉安帝刘祜去世，阎皇后为了把持国政，在外戚阎显的支持下，迎立济北惠王刘寿之子的儿子，北乡侯刘懿为帝，史称汉少帝。
刘懿即位后，阎显兄弟把持朝政，作威作福，诛杀汉安帝时期亲信的宦官，独揽大权。刘懿3月即位，同年10月就因病去世，共在位206天。宦官孙程等人又合谋诛杀阎显兄弟，迎立汉安帝的儿子，原太子，济阴王刘保为帝，史称汉顺帝。
汉顺帝继位汉顺帝继位后以诸侯王的礼仪将刘懿下葬。并不承认刘懿是正统皇帝，称他为济北王。
汉顺帝刘保先是将阎显、阎景、阎晏兄弟三人及其党羽全部诛杀，把阎太后赶出皇宫。
宦官孙程等十九位宦官，因拥立刘保有功全部被封侯。由于汉顺帝的皇位是靠宦官得来的，所以把朝政大权交给宦官。后来宦官又和外戚梁氏勾结，开始了长达20多年的梁氏专权。宦官和外戚互相勾结，弄权专横，汉朝政治更加腐败，阶级矛盾日益尖锐，百姓怨声载道，民不聊生。
汉冲帝继位公元144年9月，汉顺帝刘保在玉堂前殿去世，死因不明，时年三十岁 。汉顺帝死后，他的儿子刘炳继位，史称汉冲帝。
刘炳继位后，尊梁皇后为皇太后。由于汉冲帝年幼，所以由梁太后临朝摄政。梁太后的哥哥大将军梁冀，飞扬跋扈，朝廷更加腐败，社会更加动荡不安。
导致九江郡发生暴乱。
而汉冲帝继位不久就患病，梁冀征召汉章帝刘炟的玄孙，勃海孝王刘鸿之子刘缵到洛阳，准备等汉冲帝去世后，立他为皇帝。
汉质帝继位公元145年2月，汉冲帝病逝，年仅三岁。梁太后和梁冀立刘缵为帝，史称汉质帝，再度以皇太后身份临朝摄政。而朝政基本上控制在梁冀手中。梁冀主持朝政期间，专横跋扈，无所不为，引起了一些正直朝臣的抵制，太尉李固为首的许多士族官僚纷纷上书批评梁冀的所作所为，力求矫正时弊，但都遭到了梁冀的打击和压制。
汉质帝刘缵虽然才8岁，就已经对梁冀产生不满。在一次朝会中，他当着群臣的面叫梁冀“此跋扈将军也”，梁冀大怒。退朝后，梁冀怀恨心，觉得皇帝年龄虽小，但为人聪慧早熟，担心刘缵年长后难以支配，决定谋害他。
公元146年，梁冀让安插在刘缵身边的亲信暗中把毒药掺在刘缵的食物中。刘缵吃过后，顿觉气闷肚痛，赶紧召太尉李固进宫。李固问刘缵气闷肚痛的缘由，当时梁冀在旁边阻止医师为汉质帝医治，过了一会儿，刘缵毒发身亡，年仅9岁 。
汉质帝死后，大将军梁冀迎立蠡吾侯刘志即位，史称汉桓帝。
经过40年，6位幼帝继位，外戚和宦官掌权的混乱时期，也终于迎来了一位做了些事情，但是依然昏庸的皇帝。
那么汉桓帝刘志又有怎样的表现？下一篇一起来聊一聊
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