脑萎缩是一个影像学的诊断，头颅CT或者磁共振检查时，发现脑灰质减少，脑沟变深，影像科医生出报告的时候会报“脑萎缩”。脑萎缩病理学上表现为脑组织体积缩小，细胞数目减少，脑室和蛛网膜下腔扩大。脑萎缩并不都是病态的，通常包括生理性脑萎缩和病理性脑萎缩。
1.生理性脑萎缩 随着年龄逐渐增长，大多数的人的脑子都会出现不同程度的萎缩，尤其是60岁以上者，表现为脑沟的变深、脑回的变窄；但这是人的正常老化的一种表现，通常智力或者记忆力、计算能力等等并没有特别的减退。
2.病理性脑萎缩 病理性脑萎缩通常发生于60岁以下，比较常见的原因包括，1.中风、脑外伤、颅内感染引起的脑萎缩；2.阿尔茨海默病、额颞叶痴呆、亨廷顿氏病、皮质基底节变性、多系统萎缩、进行性核上性麻痹等神经退行性疾病引起的萎缩；3.长期过量饮酒。
从脑萎缩部位来说，脑萎缩可以简单分为大脑萎缩和小脑萎缩。大脑负责语言、思维等方面，小脑主要是负责平衡。所以，如果大脑出现萎缩，那么患者的判断能力、思维能力、语言表达等方面会受到一定的的影响，如果是小脑出现萎缩，患者主要会出现共济失调的表现，平衡感差，走路不稳。不管是大脑还是小脑萎缩，对患者而言都会带来巨大的危害，严重脑萎缩甚至有可能会发展为痴呆。
脑萎缩会影响寿命吗？
实际上，脑萎缩本身对寿命方面没有什么影响，因为脑萎缩是一个极其缓慢的过程，本身的病程就很长，数十年都有可能的。尤其是生理性脑萎缩，一般是没有特别的临床症状的，不需要特殊治疗，更不会缩短寿命。病理性脑萎缩者，随着年龄增长，萎缩程度的加重，症状会逐渐表现出来，或者原来的症状加重。这些所产生的病症会影响患者的生活质量，病人的语言表达能力、逻辑思维能力、记忆力、空间辨别能力下降，表现出老年痴呆的样子。当脑萎缩进一步加重，部分高龄病人会出现长期卧床、生活不能自理，这期间可引起各种各样的并发症，比如肺部感染、褥疮、尿路感染、习惯性便秘、消化吸收功能不良等，而这些并发症的出现往往对患者的生命具有一定的威胁。
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在人的一生中，每个人最终都会出现不同程度的脑萎缩，生理性脑萎缩对寿命没有任何影响。即便是病理性脑萎缩，病人生活不能自理，只要护理细致、周到，整个过程中没有严重的并发症出现，病人的寿命同样是不受影响的。
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