松花江上历来有“放排”的行为，它是一项危险而又具有挑战性的工作，在放排之时，头棹往往要善待一种名为“水老鸹”的鸟类。该种行为看似是一种迷信，实则却蕴含着极为深刻的道理。这究竟是怎么回事？如果您想知道，就让小编来为您揭秘：
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19世纪末20世纪初，我国鸭绿江流域群山叠嶂、林海莽莽，其自然生长的树种多达160余种。红松、落叶松、油松等优质木材占森林面积的1/3，其森林资源极为丰富。在清朝入主中原后，统治者认为东北为“龙兴之地”，禁止关内百姓前往关外，故此关外地区的森林植被得到了保护，至清末年间，其森林面积竟然达到358.6万亩，储材量高达12亿立方米。如此丰富的木材资源，也催生了一个行业的诞生——东北木帮。
东北木帮分为两种，一种是专门在深山老林里伐木的伐木者，另一种则是于江水之上放排的运输者，二者之间相互合作，形成了一套相对成熟的木材开采运输产业链。读者们对于伐木相当熟悉，无非就是将参天大树砍倒，但对于放排却不甚了解。众所周知，木材在被砍伐之后，需要被运输到全国各地，如此才能获得利润。但木材本身沉重且山林里无路可走，因此人们只能利用松花江江水的冲击力运输木排，放排者正是水力运输木材的护航之人。
大自然的力量是巨大的，但自然环境中也充满着许多未知的危险，木排在被江水运输时，往往会遇到险滩激流，一旦发生事故，不仅木排会被冲散，连放排者也会性命不保。放排的掌柜叫头棹，还有二棹和小棹，他们都是整次放排的重要负责人，俗话说“头棹忙，二棹稳，帮棹尾棹要拿准”，就是指排上人员的分工和职责规范。三个人必须要密切配合，掌握好木排在江中行进的方向，尽量让其避开激流险滩。当然，多年的放排经验也让放排者们掌握了一套放排的方式与方法，其中尤为神奇的放排方式之一，就是——跟着水老鸹走。
“水老鸹”是一种鸟类，它们的外形类似于水鸭子，既能在水上游泳也可以展翅飞翔。“水老鸹”被放排者誉为“救星”，他们都称水老鸹是“老把头”，其背后还有一个感人的传说。传说放排的祖师爷是一位外号叫“谢老鸹”的人，此人是山东人，后闯关东来到东北地区，专门在长白山一带放排为生，但是在一次放排时，他为了能够保证木排顺利通过险滩，不惜年老的身体毅然跳入水中，终于将起跺的木排顺利开跺，但自己却精疲力尽被江水卷走。后来，放排人便养成了豢养水老鸹的规矩，认为水老鸹就是谢老鸹的化身，会带着他们避开危险的江域，顺利到达目的地。
放排者以水老鸹领路，究竟是迷信还是科学？其实我们也能通过推测的方式得到答案。在宣布结果之前，我们可以谈一谈水老鸹的生活习性。水老鸹栖息于山涧河谷溪流露出的岩石上，飞行的时候常常会沿着水流并贴近水面飞行。水老鸹是凶猛的肉食性鸟类，专门喜欢吃江里的小鱼，松花江里的鱼类都喜欢生活在水流平稳且微生物众多的江心，而暗礁附近，水流呈现涡流状态，鱼儿和微生物，不会在暗礁附近生活，故此，鱼儿聚集的地方水老鸹捕鱼的天堂。正是水老鸹有如此天性，放排者们才会放心的让它为自己带路，避开江水下所有的暗石，让木排得以顺利通过湍急的水域。
迷信与科学是对立的，但在许多看似迷信的现象中，却隐藏着某些科学规律，因此在研究民俗时，对于一些迷信现象，我们不能一概否定，而是要对其深掘深挖，寻找其科学的本质。
参考资料：《东北匪事》黄彬著吉林出版社出版
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：常山赵子虫
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