古时黄州府有一个名叫周三钱的人。娶妻李氏，夫妻恩爱，育有二女一子。他虽然名字中有个钱字，但实际上家中一贫如洗，八辈贫农，靠租种财主田地为生，也就是佃农。他们家几代都盼望着后辈能有个有出息的子孙，改变一下老周家的命运。到了周三泉这一代，虽然他没有什么本事，但立志要把儿子培养成为一个人上人。而且这周三钱的堂客（俚语：妻子））勤扒苦做，十分能干。把家里家外的事，打理得井井有条，为人心地善良，与左邻右舍关系和睦，大家都很尊敬她，亲切的称呼她：三钱堂客。夫妻俩把全部的心血全都投入到儿子身上，省吃俭用送他到学堂读书，以博取功名，好出人头地，光耀门庭。
这对夫妻给儿子取名叫周科举，可见夫妻两人的良苦用心。坚信：万般皆下品，唯有读书高；书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。一定要让儿子实现科举致仕的目的。小科举也确实是聪明过人，勤思好学，深得先生的喜爱。有一年大年初一，其父周三钱背着他给先生拜年。先生笑以科举的上衣出对道：
三尺天蓝缎；
小科举从父亲背上下来，边向先生拜年，边想来时途经药店，见过药柜上的药名，随即对上：
六味地黄丸。
对犹未了，恰逢师娘上楼，先生再出对曰：
登楼望南北；
小科举从口袋里拿出糖炒黄豆，在屋里边走边吃边对：
行路吃东西。
先生喜不自胜，连连称赞：对周三钱说，此子前途无量也！
果不其然，王科举年纪轻轻十六岁就中了秀才，接着乡试又中了举人。现在准备来年的会试，王科举日夜攻读四书五经，钻研怎样写好八股文章。如此大的事，周三钱夫妇更是坐不住了，忙里忙外，把王科举进京赶考的各项事情，都准备齐全。
眼看会试临近了，王科举准备出发进京。这三钱堂客不知哪里得来的消息，黄梅五祖寺里面供奉的文殊菩萨，专管天下的考生，香火不断，只要虔诚去拜，菩萨便会保佑考生高中。听到这个消息三钱堂客就坐不住了，冥思苦想，把自家仅有的上等面粉，蒸了九个白面包子，让周三钱赶紧拿着去供奉文殊菩萨，以保佑王科举高中。
话说装在篮子里的包子，是拿家里刚买回的没用过的白瓷碗装的，外面还盖了一层白布，装进去的时候都是小心翼翼，十分虔诚。当周三钱出发的时候，三钱堂客还在不停地唠叨，端篮子的时候一定要四平八稳，不能歪斜；挎篮子的时候也要紧实，不要晃动，如此才显得有诚心，菩萨才会保佑。周三钱唯唯诺诺的点头，就挎着篮子出发了。这边周科举也背着包裹盘缠上路进京赶考去了。
说来也奇怪，就在周三钱拜完文殊菩萨之后，好像文殊菩萨真的显灵了。王科举果然是高中状元，打马游街好不威风。真是春风得意马啼急，一日看尽长安花。圣旨传到老家的那一刻，三钱堂客激动得热泪盈眶，嘴里不断地念叨着，真是菩萨保佑啊！真是菩萨保佑啊！“伢他伯，（俚语：爸）伢儿高中，多亏菩萨保佑，你去还个愿去”三钱堂客如此不停地念道。可是周三钱支支吾吾的不愿意去，还不耐烦地说道：“伢儿都高中状元了，还愿这个就不必要了吧？”三钱堂客一听就急了脱口骂道：“嘿，你这个砍头的老东西，你怎么这样说话呢？咱家穷是穷了点，但有菩萨保佑，我伢儿得以高中，荣华富贵，指日可待，总得去向菩萨还个愿吧！你不去也行，明天我一人去一趟寺庙，了却我家的心愿。估计你这个老东西心也不诚实”。这周三钱一听，老脸憋得通红，别看周三钱五大三粗，力大如牛。平时最怕堂客发怒，最后还是结结巴巴地说出了事情的真相。
从周三钱家到黄梅五祖寺大约八十华里的路程。他刚走到一半的时候，看见前面几间破毛草屋里，传出了大人小孩哭声一遍，非常凄惨。出于好奇心，周三钱前去一看，却吓了一跳。只见这家男主人已饿得奄奄一息，靠在一张破床上喘着粗气，不能动弹，大概得了痨病（肺结核）。女主人和几个伢儿（小孩）个个骨瘦如柴，饿得嚎啕大哭。最小的小孩快不行了，紧紧地抱着他娘一动不动。灶台上结满了灰尘，可能几天没有生火做饭，灶台旁边的破桌子上放着几个破碗，墙边靠着一根讨饭棍。刘三钱看到这种惨状，眼泪潄潄地往下掉。向来善良的他二话不说，就从篮子里拿出白面包子，给这家人一人一个，还从女主人怀里抱出快不行的小孩，亲自将包子一点一点，喂给他吃。女主人向他投来感激的泪水，连连说道：恩人，恩人，我们无以回报，来生我们做牛做马定要报答恩人。男主人一点说话的力气都没有，只是泪流满面，不断的点头。周三钱连连摆手！周三钱把心一横，把篮子里剩下的白面包子，全部给了这一家子，自己却舍不得吃一个。
正在周三钱彷徨徘徊之际，却突然来了个云游老僧，笑眯眯看着他说道：“施主眉头紧锁，可是由于九个包子之故？”周三钱一回头，施了一礼刚要说话，对方却先开口了：“你施舍出包子，自己已成为真菩萨了，真菩萨又何必去拜见寺庙里的泥菩萨？”语罢便大笑而去，倏然不见了。周三钱听了这番话，心里才安静下来，步履蹒跚踏上了回家的路程。
这周三钱向堂客讲述了事情的经过。本想着一定会招来堂客一顿数落，可没想到，三钱堂客却是一脸笑意道：“人家高僧说得对呀，真菩萨又何必拜见泥菩萨？咱儿子考上状元，全凭自己的努力，你施舍出的包子，那才是积了最大的德。俗话说，救人一命胜造七级浮屠。常言道：人好不卖乖，心好不吃斋，心中有佛祖，何必朝山把庙拜。真是至理名言。”周三钱只是嘿嘿笑着。拜佛从来都不是形式，只要一心向善，那么自己就是佛，只要心中有佛，那么处处都是佛。
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