在西游记里，孙悟空不仅是名扬四海的大人物，更是天庭敕封的齐天大圣。五百年前他上打三十三重天，下打十八层地狱，诛仙弑神对他来说简直易如反掌，几乎所有的神仙都听说过他的威名。不过，再厉害的人终究会有一位高深莫测的师傅，孙悟空的师傅菩提祖师就是一位深藏不露的高人，同时这位祖师也是西游中唯一一位奇人。为什么会这么说呢？因为他做到了一般神仙想都不敢想的事：仅用三年时间就让一只手无缚鸡之力的猢狲变成了腾云驾雾精通七十二变的齐天大圣。但是很多人并不知道，猴哥是菩提最差的一位徒弟。
在原著第二回孙悟空刚拜入菩提座下时，祖师提到门下共有十二字辈，分别是“广、大、智、慧、真、如、性、海、颖、悟、圆、觉”，由此看来猴哥只不过是排在第十辈的小徒弟。也就是说孙悟空的众多师兄弟，已经在祖师座下学艺了很多年，实力肯定母庸质疑，而孙悟空作为一个刚入伙的新人自然要去挑水打杂。虽说他上山学了十年艺但却经历了七年的平凡生活，只有后来的三年菩提祖师才交给他真本领。
然而，好景不长学了一点皮毛的猴哥刚开始就自我膨胀，在第十年的时候在人前卖弄，结果被祖师一怒之下开除了学籍。所以，孙悟空只学了两项本领，根本还没来得及学到精髓。回过头来看菩提祖师的其他徒弟，但凡是学成下山的，都已经成了正儿八经的厉害神仙。这一点在原著中有清楚的描述，“那祖师即命大众引悟空出二门外，教他洒扫应对，进退周旋之节。众仙奉行而出……一日，祖师登坛高坐，唤集诸仙，开讲大道。”
这里的“众仙奉行而出”“唤集诸仙”，直接就说明了在方寸山毕业的学生，都是神仙，显然菩提对他们是倾囊相授悉心栽培。孙悟空不遵守学校纪律，被校长菩提祖师开除，很多本事都没有学到，自然会是菩提祖师众多徒弟中本领最差的一位。
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