宋氏三姐妹的故事人人皆知，她们的母亲倪氏三姐妹的故事却很少有人知道，其实宋氏三姐妹的功成名源于她们的母亲倪桂珍和她们的姨父。可以说，没有倪氏三姐妹就没有宋氏三姐妹。
宋氏三姐妹的故事要从她们的父亲宋耀如说起。
宋氏家族堪称民国第一家族，但是宋氏家族的崛起有些让人不可思议。国外有一项研究表明，一个家族从底层社会进入上流社会，需要一百多年努力，但是宋氏家族仅仅用了四十年就由社会最底层进入社会最顶层。这个速度太快了，本来三四代人才能实现的目标，宋家两代人就实现了。
宋氏三姐妹的父亲宋耀如15岁时，还是一名杂货店学徒，他55岁去世时，他的女儿宋庆龄成为孙中山的夫人，宋氏家族初具雏形。
宋氏家族的崛起，宋耀如功不可没，没有他的努力拼搏和善于抓住机遇，他的家人很可能跟他弟弟的家人一样，当一辈子农民，或者像他哥哥那样，漂零海外，穷困潦倒，孤独终老。
古人讲成功的要素，“天时”“地利”“人和”缺一不可，对宋耀如来说也是如此。
“天时”是他出生在一个大变革的时代，这个时代给那些有头脑有能力敢拼敢搏敢冒险的人提供了机遇。
“地利”是宋耀如出生于海南文昌，这里是著名侨乡，生活艰难的文昌人经常漂洋过海，到海外谋生。宋耀如少年时跟着堂舅来到美国，二十世纪是美国崛起的世纪，宋耀如在美国接受了精英教育。
▲图：在三一学院读书时的宋耀如
说到这里，有人会有疑问：宋耀如因为家境贫困，不得不到海外谋生，他怎么会在美国接受了精英教育呢？要知道在十九世纪，美国人上大学的也不多。
这就是宋耀如成功的第三个要素“人和”，他遇到了几位贵人。
宋耀如遇到的第一个贵人是堂舅。堂舅早年到美国当劳工，挣了一笔血汗钱。他用这笔钱当本钱，在波士顿开了一家小商行，售卖中国的丝绸和茶叶。堂舅膝下无子，把宋耀如收为继子，要不然宋耀如很可能像他哥哥那样，一辈子在爪哇岛养鸡。
初到美国的宋耀如在堂舅的店里学徒，跟着堂舅学算账、记账，人生理想就是将来继承堂舅的小商行，一辈子有吃有穿。
就是这时，他又遇到了贵人，两个来商行里买东西的清朝留学生。这两个留学生就是宋耀如夫人倪桂珍的姐夫牛尚周和妹夫温秉忠。当然，这个时候他们还没意识到他们将来会成为连襟。
牛尚周生于1862年，是首批赴美留学幼童之一，到美国的时候年仅10岁。
▲图：部分幼童到美国合影，右一为牛尚周
温秉忠是牛尚周的表哥，他是第二批留美幼童，到美国留学的时候12岁。
这些幼童到美国留学的时候，美国华人还很少，他们几乎见不到中国人，想买中国货也买不到。牛尚周和温秉忠发现宋耀如堂舅的店里卖中国货，经常到店里买东西，认识了店里的学徒宋耀如。
宋耀如与温秉忠、牛尚周年龄相仿，很快熟悉起来。温秉忠、牛尚周经常在杂货店里一边喝茶一边议论怎样改造中国。宋耀如听得津津有味。如跟着哥哥和堂舅漂洋过海，到达过很多地方，爪哇、南美、古巴……见识过很多风土人情，但是跟两位留美幼童相比，他感觉自己的见识还是太浅薄了。
温秉忠和牛尚周劝宋耀如出去读书，让他学上知识，将来回去报效祖国。
宋耀如跟堂舅商量，他说他不想在店里当学徒了，他想去读书，他要上大学。
堂舅听了觉得不可思议，读两年书，会记记账，算算账，就够了，上大学干什么？上了大学再回店里卖货，这不是浪费？
宋耀如也想不出他上了大学能做什么，但是在认识牛尚周和温秉忠以后，他心里有个强烈的愿望，像温秉忠和牛尚周那样去读书，这才是他向往的生活。
▲图：青年宋耀如
由于养父执意不同意宋耀如出去读书，宋耀如就逃了出去。
宋耀如逃出去以后，又遇到一位贵人，前美国联邦海军军官查理·琼斯，他把宋耀如介绍给一位挪威船长，宋耀如在缉私船上当了一名水手。
宋耀如小小的个子，热情活跃，很有能量，船长非常喜欢他，像父亲一样关心他。后来船长调到南部一艘缉私艇上，宋耀如想跟着船长调走，船长记着宋耀如想读书的事，他把宋耀如介绍给李考德神父。在李考德神父帮助下，宋耀如进入圣三一学院读书，后来转到万德毕尔特大学神学院读书，实现了他的大学梦。
宋耀如从神学院毕业以后，被派到中国当牧师。
在美国牧师眼里，宋耀如是个黄皮肤黑眼睛的中国人，在中国人眼里，宋耀如是个穿西装说英文的“假洋鬼子”，他两头不讨好。
就在宋耀如陷入苦闷之中的时候，他又遇到了生命的贵人牛尚周。
▲图：牛尚周
二牛尚周与温秉忠早已学成回国，各自有了事业和家庭。牛尚周的妻子倪珪金和温秉忠的倪秀贞是亲姐妹，牛尚周和温秉忠由表兄弟变成连襟了。
牛尚周对宋耀如的处境很同情，他们这些留美幼童学成归国以后，也遇到了中美文化和生活习惯上冲突的困扰。他建议宋耀如赶快结婚，有了家庭，就像浮萍有了根。
宋耀如的结婚对象他也想好了，就是他妻子的妹妹倪珪贞。倪珪贞，人们通常写作倪桂珍，她就是宋霭龄、宋庆龄、宋美龄三姐妹的母亲。
▲图：宋耀如与倪珪贞结婚时的照片
倪桂珍出生于一个封建士大夫家庭，她的父亲倪韫山饱读诗书，本想走科举道路，几次考试没考中，他不愿在科举上浪费时间，成为一名耶酥教牧师。倪桂珍的母亲是明末著名科学家徐光启的后代，他们家族早在明朝末年就信仰天主教，是中国最早的天主教徒。
倪桂珍的家庭算不上显赫，但是很特别，她的家族既有深厚的中国古典文化修养，又是最早接触西方思想和西方文化的家庭之一。
倪家在孩子们的教育上，没有“女子无才才是德”的观念，倪桂珍姐妹很小就上私塾，年龄大一点，就到教会女中读书。
倪桂珍年幼时，由祖父做主，许配给一个富家子弟。这个孩子跟倪桂珍年龄相仿，一起在私塾里读书，谁知他不但不保护倪桂珍，还欺负她，经常把倪桂珍打得哭着回家。倪桂珍父亲气得退了婚。
▲图：倪珪金、倪珪贞与牛尚周、宋耀如等人合影，摄于1891年
倪桂珍会说中文，也会说英文，能弹琴，会唱歌，在数学上很有天赋。虽然她学贯中西，有才有貌，婚姻还是有点困难。因为她没有裹脚，是一双天足，在人们眼里是大脚婆，很多人家不愿娶。
牛尚周看到宋耀如的时候，想到了他的小姨子倪桂珍。在美国长大的宋耀如不会嫌弃倪桂珍一双大脚，与倪桂珍正好匹配。
在牛尚周和温秉忠撺掇下，宋耀如与倪桂珍结了婚。
宋耀如对自己能娶到倪桂珍这样的妻子很满意，婚后不久，他遇到大学同学步惠廉，他很高兴地向他介绍妻子倪桂珍的家世。
十几年前，他在杂货店当学徒的时候，他做梦也想不到有一天会娶倪桂珍这样的小姐。
倪桂珍生育三子三女，在教育子女上，倪桂珍继承了倪家的传统，对儿女一视同仁。倪桂珍对孩子们的学习盯得很紧，对孩子“采用斯巴达人的训练方法”。母亲的严厉教育，宋氏三姐妹都有回忆。
相比之下，宋耀如对孩子们的教育宽松得多，他经常陪孩子们玩耍，陪孩子们做游戏，给孩子讲做人的道理。那时的中国人还是崇尚“严父”，宋耀如这样的慈父不多。
▲图：宋耀如一家合影
倪桂珍把家务打理得井井有条，让宋耀如专心于事业，没有后顾之忧，一位作家形容她是一位“严格的、品德好的、自奉俭朴而又不屈不挠的模范妻子。”
宋耀如当牧师，收入很低，又受美国传教士排挤，壮志难酬，于是辞去牧师职务，成为一名商人。
宋耀如经商的启动资金和人脉资源几乎都来到自于他的妻子倪桂珍家族。
倪桂珍的姐夫牛尚周留学归来，清政府赐予他进士头衔。他最初在电报局工作，后来在江南制造局工作。牛尚周与宋耀如结婚以后比邻而居，互相照顾，互相提携，亲如一家。
温秉忠回国以后办过工厂，在美国驻中国领事馆工作过，后来在海关工作。他是慈禧太后信任的教育顾问，是两江总督端方的幕僚，官至二品大员。温秉忠出生于一个很有名望的基督教家庭，他家在教会中很有人脉。
▲图：穿官服的温秉忠
宋庆龄与宋美龄出国留学，就是姨父温秉忠带她们出去的，宋霭龄第一次见美国总统，也是姨父温秉忠带她去的。宋耀如做生意，温秉忠不仅给他提供资金，还给他提供了很多市场分析和建议。
宋耀如一生遇到的最大的贵人是妻子倪桂珍，通过倪桂珍的关系，他与倪家和温、牛两家绑定，穷小子出身的他可以借上倪家和牛、温两家的资金、人脉和信息资源。
宋耀如仅用几十年就完成别人一百多年才能完成的阶层跨越，就是他借助了倪家和牛、温两家的资源，他看上去是白手起家，实际上是借力打牛。
三现在有种说法，说倪桂珍胶加在清末首富盛宣怀家当过女佣人，据说是盛家人透露的。但是我们没有看到原始资料。在没有原始资料的情况下，我们根据已有资料，结合一些生活常识，推断这种情况的可能性有多大。
首先，宋家确实与盛宣怀家有瓜葛。宋霭龄从美国留学归来，在盛家当过家庭教师。宋子文从美国留学归来，给汉冶萍公司总经理盛恩颐当过秘书，还与盛恩颐的妹妹盛爱颐谈过一场轰轰烈烈的恋爱，被盛爱颐之母庄夫人给打散了。
▲图：宋子文
宋霭龄与宋子文从美国留学归来，都到盛家工作，很有可能他们的父母早就与盛家有来往，不排除倪桂珍在盛家工作过。
但是，需要说的是，即使倪桂珍在盛家工作过，她也不是通常意义上的“佣人”，更不是“丫环”，很可能是家庭教师、秘书这样的工作人员，他们与主人是雇主与雇员之间的关系，不是主仆关系。
倪家虽然不是豪门大族，也不会沦落到女儿给人家当佣人。
宋子文一表人才，与盛恩颐两情相许，庄夫人嫌弃宋家门第低微，配不上盛家，把他们拆散。庄夫人没想到，盛家在她死后很快没落，宋家却迅猛崛起。
在子女教育上，庄夫人不仅倪桂珍十分之一。倪桂珍教育的儿女，个个精明能干，庄夫人的儿子盛恩颐，被她养成一个败家子。盛恩颐白天睡觉，晚上赌钱，有一次一晚上输掉一条街的房子。尽管盛家富可敌国，也经不起他这样败家。最后盛恩颐败光家产，死在留园的门房里。
▲图：民国第一败家子盛恩颐
盛家下滑的时候，宋家上升。
宋子文三个姐妹，一位成为孙中山夫人，一位蒋介石夫人，还有一位成为财政部长孔祥熙的夫人。宋子文也当过多年财政部长和行政院长，成为炙手可热的红人。
抗战时期，盛恩颐的儿子盛毓度在汪伪银行做过事，后来被投入监狱。那时盛家已经没有什么人脉，盛毓度夫人知道姑姑盛爱颐与宋子文是昔日恋人，跪在姑姑面前，请她向宋子文求情。盛爱颐为了侄子，顾不上面子，只好打电话给宋子文，在宋子文干预下，盛毓度果然放了出来。
▲图：盛爱颐姐妹与孙用蕃
题外话：
宋耀如是民国最牛岳父，这是毫无疑问的。在中国历史上的最牛岳父之中，您认为他会排在第几位？第一、第二还是第三？
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