宋耀如的一生堪称传奇。
他做得了传教士，搞得来实业，热心于公益，支持过革命。然而，若问他一生中最成功的身份是什么，答案一定是父亲。
宋耀如与妻子倪桂珍育有三子三女，分别是长女宋霭龄、次女宋庆龄、长子宋子文、三女宋美龄、次子宋子良和幼子宋子安。六个儿女长大成人后个个大放异彩，三个女儿所嫁的丈夫——孔祥熙、孙中山和蒋介石更是中国近代史上叱咤风云的人物。因此，宋耀如也被称为“民国最牛岳父”。
然而，很少有人知道，这位宋氏家族的奠基人，本来不姓宋。
宋家全家福
逆天改命1861年10月17日，一个男婴出生在海南文昌县古路园村的一户姓韩的人家，取名韩教准。
韩教准的父亲韩鸿翼是一个穷苦农民，家里只有一亩二分的薄田，仅靠种地无法维持一家人的生计。为此，韩鸿翼不得不在农闲时做些副业，或是烧窑，或是卖椰子绳，有时还去清澜港的船上做搬运工。
日复一日的艰苦劳作没有让韩家人的生活发生实质性变化。在那个年代，养不起孩子的穷人家，往往会将稍微长大一点的儿子送去当学徒。于是，13岁那年，韩教准和哥哥韩政准一起来到了印度洋群岛的爪哇，在一个亲戚家当学徒。
寄人篱下的日子不好过，所谓的学徒名义上是师傅的徒弟，实际上是师傅的私人奴隶。因为学徒要承担师傅家里的一切杂务，还拿不到任何报酬。少年韩教准时常感到迷茫，不知道自己的未来到底在哪里。
俗话说：穷则思变。穷人若想翻身，必须得有改变现状的勇气。1878年，17岁的韩教准决定与哥哥韩政准分别，与一位姓宋的堂舅一同前往美国。韩教准之所以做出这样的决定，是因为他得知这位堂舅在美国波士顿开了一家茶丝店，生意兴隆。他心想，既然在爪哇看不到出路，不如去遥远的美国碰一碰运气。
堂舅膝下无子，将聪明伶俐的韩教准视如己出。韩教准一边在堂舅的店里做伙计，一边寻找属于自己的机遇。
青年宋耀如
事实证明，韩教准这一步走对了。在堂舅的茶丝店，他认识了自己一生的贵人：牛尚周和温秉忠。牛温二人是表兄弟，他们与韩教准年龄相仿，以前都是清政府官派的留美幼童，12岁就来到美国求学。
牛尚周和温秉忠经常来到茶丝店里休憩，边喝茶边争论该用什么模式改造中国。渐渐地，性格开朗的韩教准和他们交上了朋友。二人鼓励韩教准走出茶丝店，接受现代文明教育，学成后报效祖国。
韩教准觉得朋友的话很有道理，自己又不能当一辈子伙计，有知识才有改变命运的希望。然而，当他向堂舅提出上学的请求时，却遭到了堂舅的无情拒绝。在堂舅眼里，上学意味着只出不进，哪有做生意赚钱来得实惠。
韩教准心意已决。既然堂舅不肯送他上学，他作出了一个大胆的决定：离开茶丝店，闯出一片天！
学成归国韩教准再一次使出了自己的杀手锏：换个地方寻找机会。只不过，这一次既没有哥哥的陪伴，也没有堂舅的带领。他独自跑到波士顿港口，偷偷爬上美国海岸警卫队的一艘缉私船“艾伯特·加勒廷”号上躲了起来。
很快，船长加布里埃尔森发现了私自上船的韩教准。他是一个心地善良的人，没有直接将韩教准赶下船，而是和蔼地询问他的姓名和上船的缘由。韩教准用文昌话说出了自己的名字，并请求船长收留自己。加布里埃尔森船长同意了，允许韩教准在船上服役，还将他以“查尔斯·孙”的名字（“韩教准”的文昌话发音在美国人听来比较接近查尔斯·孙）列入了船员的点名册。
韩教准在“艾伯特·加勒廷”号上服役18月后，又跟随加布里埃尔森船长在“斯凯勒·科尔法克”号上服役了8个月。1880年11月，经加布里埃尔森船长的介绍，韩教准在威尔明顿市第五大街卫理公会教堂加入了基督教，正式成为一名基督教徒，教名为“查理·琼斯·宋”，人们习惯将其称之为“宋查理”。后来宋查理回国后请《万国公报》的主笔沈毓桂为自己更名，沈毓桂为他取名“宋耀如”，字嘉澍。这就是韩教准改名宋耀如的由来（另一个说法是韩教准被过继给了宋姓堂舅，因此改名宋耀如）。
在教堂，宋耀如认识了加布里埃尔森船长的好友穆尔上校，穆尔上校又将宋耀如介绍给了牧师李考德。穆尔和李考德看中了宋耀如的东方面孔，希望他成为一名传教士，于是说服当时美国南方首富朱利安·卡尔资助宋耀如学习神学的学费。
1881年4月，宋耀如终于得到了一个上学的机会：受朱利安·卡尔的支持（宋耀如将他认作义父），他顺利进入北卡罗来纳州的圣三一学院（杜克大学的前身）读书。一年后，宋耀如又转学到范德堡大学神学院学习。
中年宋耀如
宋耀如十分珍惜自己来之不易的上学机会。他知道自己翻身的机会很少，必须牢牢把握住读书的时光。在学校，他苦练英文，熟背《圣经》，教师们无不对这个聪明过人的中国学生啧啧称奇。
从宋耀如后面的表现来看，他似乎更倾向于将信奉基督教作为一个进入上层社会的手段，很难说他对基督教到底有几分热情。因为宋耀如毕业后原本想去医学院深造，成为一名治病救人的医生，但穆尔和李考德不同意，他们帮助宋耀如的目的就是想让他尽快回国传教。
无法继续得到资助的宋耀如不得不放弃了学医的梦想，于1886年1月回到上海、苏州等地传教。
婚后发迹宋耀如的传教经历并不顺利。作为当时极其少见的本土传教士，他常常受到白人传教士的排挤，中国同胞也多半将他视作“假洋鬼子”。此外，他每个月的薪水仅有15美元，与他当初的期望相去甚远。
正在苦闷之时，宋耀如与自己在美国时认识的贵人——温秉忠和牛尚周重逢了。这两位表兄弟此时已经成了连襟，他们分别娶了牧师倪韫山的两个女儿。牛温二人为宋耀如做起了媒，他们介绍宋耀如与自己妻子的姐妹倪桂珍相识。
倪桂珍虽然没有什么名头，但她着实是一个不凡的女人。宋耀如接受西方文化洗礼后，对中国妇女自幼缠足的陋习深恶痛绝，坚决不找小脚女人，倪桂珍正好是一双天足。另外，倪桂珍读过教会中学，擅长钢琴和数学，懂英文，性格更是胆大过人。
倪桂珍
倪家乃余姚望族，一家人都是基督教徒，倪桂珍的母亲倪徐氏是明朝最早皈依天主教的科学家徐光启（曾翻译《几何原本》，著有《农政全书》）的后人。经过牛温二人的撮合，宋耀如顺利通过了倪家父母的考察，于1887年仲夏与倪桂珍在教堂举行了婚礼。
时人看来，这是一场奇异的婚礼。倪桂珍没有披上红盖头，没有坐上大花轿，就这样带着嫁妆嫁给了门不当户不对、彼时毫无根基的穷小子宋耀如。
倪桂珍却不以为意，她坚信自己看中的宋耀如绝非池中之物。婚后，她充分展现了自己的胆略和能力：她主动拿出自己的嫁妆帮助丈夫开华美印书馆，即后来的商务印书馆，让丈夫成为一名出版商人；为了改善家里的经济状况，从小养尊处优的她放下身段去清末首富盛宣怀家当养娘，即保姆兼家庭教师。
倪桂珍是贤妻，宋耀如也是良夫，他对妻子的无私支持甚为感激。夫妻二人齐心协力，日子过得蒸蒸日上，宋耀如渐渐成为上海知名的大实业家，身价高达五六十万两白银。赚钱之后，他热衷于公益事业，先后创办了一所教会学校，一个儿童乐园和一间大众医药所。
育儿专家宋耀如与倪桂珍结婚后，情深爱笃，先后生下了三子三女。宋耀如是苦孩子出身，小时候没有接受过良好的教育，但他却十分重视对子女的教育，堪称近代中国科学育儿第一人。
对此，宋耀如有自己的一番解释。
只要一百个孩子中有一个成为超人式的伟大人才，中国就有四百万超人，还怕不能得救？现在中国大多数家庭还不能全心全意培养子女，我要敢为天下先。
在那个“养儿防老”、“重男轻女”思想盛行的年代里，宋耀如早早看出了培养子女与拯救中国之间的关系。这是他身为民族资产阶级的爱国情怀。
宋耀如说到做到。从孩子们很小的时候开始，宋耀如就注重培养他们的才学、见识和能力，无论男女，一视同仁。
他在上海郊外盖了一栋中西合璧的别墅，屋外有小桥流水，有花草田园，孩子们从小就沐浴在自然风光里。他从不打骂子女，子女一旦犯了错误，他总会耐心地讲解道理。他顺应孩子的天性，允许孩子们适当淘气，并尊重他们的意见，和他们平等交流。
当时，大户人家的孩子往往是衣来伸手，饭来张口，但宋家很注重对孩子动手能力的培养，三姐妹都学会了做饭和做针线。
有一次，宋家姐妹在一起玩黄包车夫的游戏。宋霭龄扮演车夫，宋庆龄扮演乘客，哪知霭龄一个不小心，将妹妹庆龄甩出了车外。庆龄顿时哇哇大哭，霭龄吓得不知所措。
宋耀如得知此事后，对战战兢兢的大女儿慈爱地说道：
做游戏也要有分寸，“黄包车夫”可不光是使力气呀！伤了“乘客”还怎么拉生意呢？
接着，他又对满脸委屈的二女儿鼓励道：
我们的“乘客”这样宽宏大量，这样勇敢坚强，真是了不起！
一场孩子间的纠纷就这样消弭于无形。
最能体现宋耀如育儿魄力的是，他早早就决定要将自己所有的儿女自费送往美国留学。
从左到右：宋霭龄、宋庆龄、宋美龄
我们来看一下宋家三个女儿开始留学时的年份和年龄。
长女宋霭龄，1904年，15岁；
次女宋庆龄，1907年，14岁；
三女宋美龄，1907年，10岁（和二姐宋庆龄一同赴美）。
也就是说，宋家三个女儿开始留学的时候，清朝尚未灭亡。在那个年代，公费留学的男性尚且寥寥无几，像宋氏姐妹这样小小年纪就被父亲送到美国自费留学的，堪称绝无仅有。宋霭龄更是中国第一个自费留学的女性。
宋耀如送女儿出国留学前，曾语重心长地对女儿说道：
爸爸要你们到美国去，不是让你们去看西洋景，而是要将你们造就为不平凡的人。这是一条艰苦的、荆棘丛生的路，要准备付出代价。不管多么艰苦，都不能终止你们的追求。
在宋家，宋耀如是慈父，但他对女儿并不溺爱。他培养女儿不是为了让女儿做只会享福的阔太太，而是让女儿成为能力出众的卓越女性，为全国女性作出表率。
支持革命宋耀如还有一个身份，就是旧民主主义革命背后的重要财团。
宋耀如与孙中山结识于1894年。那一年，年轻的孙中山还抱着“改良救国”的梦想，他和好友陆皓东取道上海，准备去天津面见李鸿章，向李鸿章倾诉自己的救国主张。在上海宋家，孙中山第一次见到了宋耀如。
二人一见如故。孙中山和宋耀如有相似的经历，小时候出身贫苦，长大后机缘巧合到了美国留学，而且他们都是基督教徒。贫苦出身让他们见证过底层人民的水深火热，留学经历又让他们深受西方文化和先进思想的影响。
孙中山
宋耀如以实业家的眼光看出了孙中山上书无用，他早已对腐朽不堪的清政府失望了。
事实证明宋耀如说得对。李鸿章连见都没有见孙中山一面，就将他用满腔热血写下的救国之道退回了。
孙中山决定放弃改良思想，转为武装推翻清朝，建立共和国。宋耀如用实际行动表示了大力支持。他冒着风险帮孙中山印刷反清宣传材料，慷慨解囊资助孙中山发动起义，有时还会亲自参与孙中山的革命活动。在武昌起义成功之前，孙中山发动了十次失败的起义，宋耀如坚定地站在孙中山的一边，一如既往地为革命提供资金。
1910年，宋霭龄毕业回国，经宋耀如的推荐，成为孙中山的秘书。1914年，宋霭龄与孔祥熙结婚，婚前介绍归国的妹妹宋庆龄接替自己担任孙中山的秘书。
宋氏一门倾情支持孙中山革命。
然而，宋耀如万万没有想到，宋庆龄竟然在与孙中山的朝夕相处中，爱上了这位比自己大27岁的革命家，回家向父母表示自己要嫁他为妻。
宋耀如第一次反对女儿的决定，毕竟他是一个爱女儿的父亲，不希望女儿跟着已经步入晚年的革命家颠沛流离。况且，孙中山已有发妻，他的儿子孙科甚至比宋庆龄还要大两岁，宋耀如怕女儿会受委屈。
宋庆龄继承了父亲的倔强脾气——只要她作出的决定，谁也改变不了。1915年，宋庆龄在一个清晨偷偷跑出家门，远赴日本与孙中山完婚。由于成婚匆忙，二人当时尚未办理国内的结婚手续。
宋庆龄曾回忆道：
我的父母看了我留下的告别信后，就乘下一班轮船赶到日本来，想劝我离开丈夫，跟他们回去。我母亲哭着，正患肝病的父亲劝着……尽管我非常可怜我的父母——我也伤心地哭了——我拒绝离开我的丈夫。
那一刻，宋耀如是心碎的。宋庆龄一直是他最乖巧的女儿，偏偏在婚姻大事上违背了他的意愿。当然，宋耀如并不会为女儿包办婚姻，他更希望女儿的婚姻像自己和倪桂珍的婚姻那样——父母中意，双方愿意。孔祥熙就是他为大女儿宋霭龄介绍的如意郎君。
尽管如此，宋耀如后来还是原谅了这个叛逆的女儿。二人完婚后不久，宋耀如补送了一套精美的家具和一床百子图缎面作为宋庆龄的嫁妆，表示自己认可这门婚事，以维护女儿的声誉。事后，他向友人吐露心声：
我一生中从来没有遭受过这样的打击，我自己疼爱的女儿，嫁给了我最好的朋友。
他不能理解女儿的选择，但他还是默默祝愿女儿幸福。除此之外，他依然忠于孙中山的革命事业，并向孙中山写信说明“（我）永远不会做出有损于你或者你的事业的事”。
病逝1918年5月3日，宋耀如病重不治，在上海去世，享年57岁。临终之时，三个女儿随侍在侧，听到父亲留下了遗言：
我再也不能为逸仙（孙中山）帮忙了，我相信他所走的道路是正确的，他的事业一定会获得成功，中国的革命一定会胜利。
孙中山佩戴黑纱悼念故人，他对宋耀如的评价是"不求知于世，隐则传革命之道，是一世之隐君子也"。
宋耀如的一生是传奇的一生。他的起点很低，仅仅是一名没有任何背景的南洋学徒，好在他始终有打破现状的勇气，凭借自己的人品和性格结交了一个又一个“贵人”，逐步进入上层社会。他拥有博爱的胸怀，以努力培养子女、倾情资助革命、开办公益事业的方式作出了不可磨灭的贡献。
宋耀如去世后，宋氏家族不但没有没落，反而逐步登上了历史舞台，成为显耀一时的著名家族。
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