秦朝末年曾叱咤风云的楚霸王项羽，是一位少年即学兵法而又不能竟学、初始威震天下而最终兵败自杀的悲剧人物。
项羽的兵败自杀的原因，千百年来引起了人们不断探究。开国领袖毛泽东对此也做过深思和独到的品评。
1963年1月3日，毛泽东在读《史记·项羽本纪》时批示道：“《项羽本纪》，送各同志阅，几天还我不迟。”
在读《史记·高祖本纪》时，毛泽东挥笔写道：
“项王非政治家。汉王则为一位高明的政治家。”
“项王非政治家。”——毛泽东一针见血地指出，项羽的失败，在于他只有匹夫之勇，缺乏政治头脑，不能任贤使智，暴戾行事，终不能平定天下；虽然可以作为霸王“衣绣”一时，却不能作为一个成功的政治家而彪炳史册。
项羽在政治上的失误主要表现在以下诸方面：
一是好战嗜杀，过分依持武力。
秦将章邯数度想率秦二十余万众投降，项羽均未允，后考虑自己粮少不能持久作战才勉强接受章邯投降，不久在新安坑秦降卒二十万人。他们都是关中子弟，关中人民念及自己的子弟的惨死，怎能不对项羽满腔仇恨！
入关后，项羽又屠咸阳城，杀秦降王子婴，掘秦始皇墓，烧秦宫室，收其货宝妇女而东。
还有公元前205年，他战败田荣，烧夷齐城郭室屋，坑杀田荣降卒，俘虏其老弱妇女。他进攻北海，沿途也多所残灭，结果使得齐人相聚而叛之。
彭城之战，项羽又杀汉卒十余万人。紧接着在灵壁东睢水上又迫使汉士卒十余万人入睢水，睢水为之不流。
以上都是举其大者而言之，已足令人心怵。项羽不能用政治手段平衡制约，只知一味征讨烧杀，致使战事再起，天下动荡。元朝的郝经在《题汉王墓》诗中说：“天下苦秦又一秦，天资好杀不好仁。”是对项羽嗜杀成性的写照。
项羽好杀不好仁的特性，使社会财富和社会生产力遭到严重的破坏，不仅引起了农民强烈的愤恨，也得不到地主阶级的支持。天下苦秦久矣，人民迫切希望恢复和发展生产，因此，需要缓和阶级对抗，从速建立一个能够稳定社会秩序的中央政权。然而，项羽的行动却与此背道而驰，他的失败也就是必然的了。
二是缺乏政治远见，头脑简单，禀性偏激，决策轻率。
楚汉在成皋一线对峙时，项羽曾对刘邦说：“天下匈匈数年，都是因为你我二人，我愿和你单独挑战，决一雌雄，别让天下百姓跟着受苦!”
刘邦答道：“我宁斗智，不能斗力。”
仅此一例，足见项羽头脑简单，缺乏政治智慧，目光短浅，幼稚轻率，决策不能深谋远虑。
三是不能用人，徒有匹夫之勇、妇人之仁。
项羽气力非凡，勇冠三军，时人莫有其敌，因此他也常常自恃勇武拼杀，不能用人，逞匹夫之勇。项羽待人恭敬慈爱、言语温和，见人负伤而归他会动情落泪，但他却不能授权于人、任贤使能，诚妇人之仁。
反秦斗争的诸领袖人物，在秦亡以后，和项羽相继分离。刘邦、田荣、陈余等同他分离自不必论。像韩信、陈平，本是项羽的部属，一个是在刘邦郁郁不得志而入蜀时离楚归汉；一个是在项羽力量鼎盛东王彭城后不久被迫逃亡降汉。后来楚汉之战方酣，项羽派武涉游说韩信反汉与楚联合，三分天下王之。韩信就直言不讳地表示项羽不能满足自己的名利要求：“臣事项王，官不过郎中，位不过执戟，言不听，画不用，故倍楚而归汉。”
又如张耳，曾随项羽入关，被立为常山王，后被陈余所败，本欲归楚，但甘公告诉他：“汉王之入关，五星聚东井……先至必霸。楚虽强，后必属汉。”如果摒除这段话中的星相迷信成分，其主旨是刘邦得人心，所以最终必然是楚由强而弱，为汉所败。听了甘公的话后，张耳不归楚而投汉。
楚汉相争之初本无所属的彭越，后来也归服了刘邦。就是随项羽出生入死的黥布，也背楚投汉。甚至项羽的叔父项伯，早在鸿门宴时就一心向汉了……
这些领导反秦斗争的人物，在战争中成了或大或小的实力派，“立功以取将相，日夜望咫尺之地”，难免不成为他们的渴念。可是项羽却“至使人有功当封爵者，印刓敝，忍不能予”。他不善于识人，不善于用人，还不善于容人，怎不使人心外叛！众叛亲离，焉有不败？
四是刚愎自用，听不进不同意见。
韩生建议项羽建都咸阳，项羽却说：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”韩生说：“人言楚人沐猴而冠耳，果然！”讥讽项羽没有政治头脑，只不过是一个戴上王冠的猴子。项王听后大怒，将韩生烹死。
刘邦用陈平之计离间项羽与范增，项羽只因为一顿饭的好坏，从此不再听从范增的计谋，致使范增愤而弃之。
1962年1月30日，在扩大的中央工作会议上，毛泽东说：
“从前有个项羽，叫做西楚霸王，他就不爱听别人的不同意见。他那里有个范增，给他出过主意，可是项羽不听范增的话。”
“刘邦同项羽打了好几年仗，结果刘邦胜了，项羽败了，不是偶然的。我们现在有些第一书记，连封建时代的刘邦都不如，倒有点像项羽。”他告诫领导干部，要走群众路线，“这些同志如果总是不改，难免有一天要‘别姬’就是了”。
后来，在一次谈话中，毛泽东又说：“项羽骄傲自大，自恃英勇，不爱听别人的不同意见。刘邦就比较能够采纳各种不同意见，比较能够团结人。这两个人打了好几年仗，结果刘邦胜了，项羽败了。现在，我们有些同志总不善于看历史上的教训，不如刘邦，倒有点像项羽，称霸逞强。这样，难免有一天要失败。”
以上诸点足以表明，项羽之所以失天下，皆因他在政治上犯下了严重失误，也表明他不具备一个真正政治家的品质，所以毛泽东作出了“项王非政治家”的论断。
