“济河焚舟”的典故发生在春秋时候，其内容与四百多年后的“破釜沉舟”有着异曲同工之处，故事的经过同样充满曲折。
上回说到，秦国在彭衙之战以后，已经是第三次打了败仗，从秦穆公往下的秦军将士个个心里都憋着一股劲，急需要打场胜仗来重振军心，主帅孟明更是全力以赴，下决心要一雪前耻。
公元前624年，也就是拜赐之师后的又一年，孟明经过一年多的准备，自认为这次不会再有什么问题了，于是他再次向秦穆公请命，准备发兵晋国。
秦穆公早就在等着这一天，孟明说完他想都没想就表示同意，孟明又请求秦穆公说：“这几年我军与晋国交手屡屡受挫，将士们虽说都不怕死，肯于在战场上拼命，但心里多多少少都有些阴影，所以臣想请主公这次能亲自挂帅，以状军威，臣也向主公保证，这次我军定能大获全胜，倘若再打败仗，臣就在三军面前以死谢罪，决不踏回秦国半步。”
秦穆公觉得这个说法十分在理，果然按孟明所说，让人给船上倒上焦油等引火之物，然后亲自点上火把，将所有的大小船只一律烧毁，一个不留。
这就是孟明“济河焚舟”的典故，后来项羽在巨鹿之战时的“破釜沉舟”，很有可能也是受了孟明的启发。
秦穆公毁了渡船以后，就带着军队继续向前进发，一路上过关斩将，晋国边境上多个关隘被接连攻破，之前丢失的彭衙、汪邑等地也重新被秦国夺回，晋国的告急文书如同雪片一般飞到晋襄公手里。
晋襄公不敢大意，忙召集文武大臣共同商量对策，晋国的官员对此事件形成了两种截然相反的态度，一方面以先且居为首，积极主张反击，表示要彻底打垮秦国的嚣张气焰，而另一方则是老谋深算的赵衰，他觉得眼下不宜再和秦国正面交手，于是向晋襄公提出：“秦国对晋国的怒火早已达到最大限度，如今秦伯亲自挂帅，又提重兵来犯，其勇猛程度可想而知，而我军三败秦军，很多将士心理上都有了几分傲气，上了战场很容易轻敌，搞不好就会大败而归，所以臣以为应当采取避让，以免造成严重的后果。”
晋襄公也是个有主见的人，他听完两人的意见，在心里反复对比，最终认定赵衰的观点更符合眼前的实际，于是他传谕四境，秦军到达后一律采取坚守政策，只确保秦军入不得曲沃以西二百里即可，无需主动出战，如有违法此令者，无论官阶品级，一律军法从事。
晋军各部得了将令，全部向东面收拢，固守在曲沃四周，又将城防进行了加固，边境上却流出大片空档给秦军，秦军势如破竹，很快就来到了崤山腹地。
此时的孟明并没有因为进攻的顺利就昏了头脑，他向秦穆公提议说：“晋国知道我军含恨而来，不敢开战，我军才得以顺利抵达崤山，臣以为应该就此止步，将我军阵亡将士的遗体找出来，为他们举行葬礼，以告慰他们在天之灵，也算是给秦国上上下下有了个交代了，倘若再引兵向东，被晋军主力埋伏在当中，到时候粮草再接济不上，那我军将凶多吉少。”
秦穆公原本打算和晋国人好好打一仗，但听了孟明的话，又分析了当前形势，觉得还是有几分道理，于是就按照孟明所说，命令部队在崤山驻扎，并沿山四处寻找秦军的遗体，经过两天多的努力，尽五千具身着秦军服装的死难者遗体被他们找到，由于当时的仗打的十分惨烈，很多遗体都是残破不全，但也没有办法，秦穆公让人用水简单的把遗体擦洗一下，以表达对他们的尊重，擦洗过后，秦穆公命令将遗体摆放在一处，然后放火将所有的遗体焚烧，为他们举行简单而庄重的葬礼。
秦穆公表情凝重，带领全军将士整整齐齐跪在遗体面前，与这些同胞们告别，不少秦军受到当时气氛的感染，忍不住哭出生来，崤山周围完全被秦军的悲痛所笼罩。
举行完告别仪式，秦穆公领着人马又在崤山休整了几日，然后便离开崤山，一路上高奏凯歌往秦国返回，到了雍州之后，监国大臣公孙枝听闻秦军得胜而归，带着全城百姓出城三十里跪迎，等秦穆公的亲兵卫队到达雍州城下后，雍州城楼上响起数十声响亮的号角，擂鼓声也紧跟着响起，百姓们在城门两旁高声欢呼，恭迎秦穆公入城，并向秦军将士表示祝贺。
秦穆公深受感动，回到雍州之后第一件事便是论功行赏，算上之前几次，虽然打了败仗，但只要是在战场上表现英勇，给秦军涨了士气的，一律都重赏，如果本人不在了，就封赏他的妻儿家小，孟明、白乙丙和西乞术三人更是作为一等功臣，受到了秦穆公的高度赞扬。
通过这次胜利，打出了秦国人的自信，更重要的是，秦国也找回了丧失已久的威望，其在周边的影响力大为提升，秦穆公就想趁着这次机会对外扩张，实现他期望已久的霸主之业。
然而秦国的扩张比起齐、晋等国来说显得困难的多，因为秦国的东边是晋国，南面是楚国，这两个国家与秦国实力不相上下，秦国很难从它们身上找到突破口，所以留给秦穆公的选择就只剩下西方的蛮夷诸国。
也刚好在这个时候，西戎主得知了秦穆公在崤山取得胜利，下一步就准备在对西方的战略上搞点动作的消息，戎主预感到自己的处境可能会很不妙，于是他带足了礼物亲自登门到秦国拜访，希望借此搞好两国关系。
对于戎主的到访，秦穆公自然是非常高兴，因为他正好可以利用这个机会探听一下西面的虚实，好采取下一步措施，等戎主一行抵达雍州后，秦穆公便在国中排摆酒宴，盛情款待他们。
戎主并不知道秦穆公的真实想法，眼见秦穆公对他热情有加，高兴的在酒宴上只顾着和众人推杯换盏，没有在意其他的事情，而秦穆公则不然，他的注意力完全被另一件事所吸引，这件事与戎主随行团队当中的一人有很大关系，秦穆公发现，此人目光锐利，学识渊博，言谈之间能够看出他对西方的情况十分了解，秦穆公马上就来了兴趣。
宴席散了之后，秦穆公特意找了个借口将这人留了下来，戎主这时候早有几分醉意，自然也没把这件事放在心上，他按照秦穆公的安排，高高兴兴的带着手下到馆驿休息去了，而秦穆公则和那个被他留下来的人进行了深入的详谈。
通过谈话秦穆公了解到，这个人名叫由余，本是晋国人，后来为了躲避战乱才流亡到了西戎，戎主因爱其才华，所以就把他留在身边，而由余也是个有心的人，凭借这几年的工作经验，将西戎的所有相关信息都掌握到了自己的脑海之中。
秦穆公听到这里心中不由大喜：“寡人正欲西征，若能得此人相助，岂不如虎添翼，王霸之业指日可待。”
想到这里，秦穆公直截了当的对由余说出了自己的想法，由余听完先是一惊，等他冷静下来后马上觉得此事不妥，戎主对自己如此赏识，又委以重任，自己决不能做背叛他的事情。
秦穆公很清楚这件事不能操之过急，见由余不肯答应，秦穆公就客气的派人送他离开了。由余刚一走，秦穆公马上召来了内史王缪，此人虽说官拜内史，但却很有主意，善于出奇谋，因此秦穆公每每遇到难题，都会找他商议，而此刻秦穆公又把王缪叫来，很明显是为了由余的事情。
果然王缪这次也没有让秦穆公失望，他马上给秦穆公定下一个计策：“那戎主本是个贪酒好色之徒，这几年因为有由余在旁规劝，他还算尽心国事，但那西戎偏远闭塞，物质匮乏，戎主哪里见识过中原女子的美艳和才貌，主公不妨在国中挑选几名绝色女子，在戎主离开时赠送给他，然后再找个借口把由余留下，这样一来，戎主经不住诱惑，又少了个耿直的忠臣，必然荒废国业，完全沉溺在声色犬马之中，等到由余回去后见戎主自甘堕落、不求上进，定然对他心灰意冷，转而投靠他人门下。”
秦穆公觉得这个计策再妙不过，第二天他就让人去准备，很快就有十多个才貌俱佳的歌伎被选中，秦穆公亲自查验没什么问题，就指派王缪去办理此时，把所有歌伎作为答谢礼送到戎主府中。
戎主一见到这些女子果然是两眼放光，整个魂都被勾了过去，王缪一看他那表情就知道一切都在计划之中，于是捏造了个理由，希望戎主同意让由余在秦国多住些日子，戎主这时候哪还顾得这些，马上应允下来。
到了临别的这一天，戎主带着歌伎们满心欢喜的离开了秦国，而秦穆公也如愿以偿的将由余留了下来，戎主回到西戎之后，果然像秦穆公所盼望的那样，不再关心国家大事，每天只想着和歌伎饮酒作乐，由于西戎是游牧民族，需要根据草原的生长状况随时迁徙，而眼下因为没人再料理，西戎整整一年没能迁徙，结果导致国内的牛羊饿死了一大片，很多百姓们也因失去了谋生的手段，生活过得十分凄惨。
等由余回到西戎的时候，呈现在他眼前的是一片萧条之象，随处都能看到饥民和死去的牛羊尸体，军队也因为长时间未曾训练，如同烂泥一般。由余万分痛心，马上找到戎主劝他立刻改邪归正，将歌伎全部遣散，把心思都用到国事上来，但戎主这时候已经完全被美色迷惑住，早已没了当年的意气，所以根本不把由余的话当回事，反而嫌由余管的太多对他心生怨恨，越来越疏远由余，由余眼看着戎主已经无可救药，心中感到无比沮丧，恰好在这时候秦穆公又派人来再次劝降，由余一气之下，干脆就答应了秦穆公的要求，跟着使者来到了雍州，投靠到了秦穆公门下，秦穆公大为喜悦，封由余做了秦国的上卿。
后来在由余的辅佐下，秦穆公开始向西扩张，逐步兼并了西戎十二个国家，国土面积推进了数千里，西戎诸国在秦国强大攻势下毫无还手之力，只得向秦国称臣，秦穆公由此奠定了他在西方的霸业，成为了继齐桓公和晋文公之后的春秋第三任霸主。
秦穆公在事业蒸蒸日上的同时，家里也是好事频传，他的女儿将会为他选择一位十分特殊的女婿，在后来被传为了一段佳话。
那么这是怎样一个女婿，他有什么过人之处呢？
下一起的春秋典故：“乘龙快婿”将会为您揭晓答案，敬请关注。
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