在《晋书》里，曹操曾经做过一个梦，那就是三匹马同时在一个槽里吃饭。当时曹操大惊：槽，肯定指我曹操，那三马是谁？这是要吃垮我曹家啊。他一开始以为是马腾一家，于是杀了马腾全家，结果逼反了马超。当然，曹操无论如何都不会想到，这个三马是指“三司马”。
这个说法当然是历史的戏说和夸张。然而历史上曹操真的没有怀疑过司马懿吗？
司马懿本来是官宦子弟，本来说当官是稳稳的，但是，司马懿从小心就不在官场上。当曹操听说京兆司马坊的儿子有足够强的才能时，便动了重用的心思。然而年轻的司马懿一而再地拒绝了曹操的好意。最后捱不过曹操的好意，才出山做官。杨修死后，司马做了主薄，相当于丞相秘书，成了曹家的心腹。 不过，当时曹操有满宠、刘晔等谋臣，司马懿还并不显眼。直到一次机会的到来。
关羽北伐，威震天下。曹操为了避其锋芒，召集群臣商量。年轻的司马懿提出良策：联孙抗刘，唆使孙权背叛刘备。而这一招果然成功，关羽输光了荆州，曹操转危为安，而司马懿也脱颖而出。
然而，善于识人的曹操其实内心并不欣赏他。他认为司马懿包藏野心，他曾经对曹丕说：“这小子迟早要毁了我的基业。”他哪知道自己的儿子正在和司马懿打得火热。当时曹丕和曹植的夺嫡之争已经接近白热化，而司马懿给曹丕的建议中则屡建奇功。曹丕并不想放弃他这个老朋友，于是多次袒护他。当曹操死后，司马懿紧紧抱住了曹丕这条大腿，一步登天，从一个小小的秘书一下子升任了朝廷重臣，而等到曹操那一朝的老人们逝世之后，他终于开始进入决策层。
等到曹丕逝世之后，他将自己的儿子魏明帝托付给了司马懿，这是司马懿第一次成为顾命大臣。而等到魏明帝逝世之后，司马懿再一次成为顾命大臣，和曹爽共掌国政。而司马懿可不是诸葛亮，能够尽职尽责，不起野心。他首先诛灭了同为顾命的曹爽，然后提拔自己的子孙为官，很快，整个曹魏朝廷成了司马家的掌上玩物。他逝世的时候已经73岁，他打下了整个西晋的基础。而他的儿子司马师上台时，司马家在全天下只剩下两个敌人——孙吴和西蜀。而这两个王朝的灭亡则要交给司马昭父子来处理了。
,
