癌细胞很可怕。在普通细胞正常走着“生老病死”之路时，癌细胞却不知从哪得来修仙秘籍，走上成“仙”之路，不老不死、还能无限增殖。近期，美国Salk研究所的Jan Karlseder领导的研究团队，终于解开了癌细胞成“仙”的核心机密。他们发现，绝大多数准备向癌细胞蜕变的细胞，竟然都死于自噬导致的细胞死亡。
为了牢牢控制细胞的生死，机体有一套完整的机制。
随着细胞的一次次分裂，染色体末端的端粒会逐渐变短，当它实在太短不能尽职，细胞就会收到信号，停止细胞分裂，并激活几条抑癌通路，这就是“细胞衰老”。
可是，停止细胞分裂的功能有时会减弱，这样很多细胞就能躲避衰老，继续增殖，继续向癌细胞进化了。这时，人体的另一条防线就会起作用了。当逃脱衰老的细胞继续复制时，它们已经很短的端粒会融合在一起，引发一系列的反应，最终导致细胞死亡，这就是“复制危机”。
“复制危机”能够解决绝大多数的问题，保证细胞不走向癌变之路，可以说是人体的最终防线。不过，总有一些细胞能突破防线，这时它们距离癌细胞也没几步了，就把它们叫癌前细胞吧。
可是我们根本不知道癌前细胞是如何突破这条最终防线的，因为我们根本不知道这条防线到底怎么运转，比如说，“复制危机”中的细胞到底是如何死亡的？
Jan Karlseder博士将人肺成纤维细胞和人乳腺表皮细胞进行改造，使其避开细胞衰老，进入“复制危机”状态，而在复制危机中的细胞居然表现出了疑似自噬的表型。他们进一步检测后，又发现了更多自噬相关的信号。
自噬是一种非常保守的功能，存在于各种真核细胞中。它的主要作用是清理细胞内各种“垃圾”，并回收再利用。研究者们可真没想到，自噬可能在“复制危机”这样一个重要的癌前节点上发挥着作用，这意味着防癌于未然也是可能的。
如果科学家能进一步搞清楚癌前细胞是如何突破“复制危机”的，就可能在极早期就实现对癌症的预防和治疗，防癌症于未然。
来源：科普时报
编辑：吴桐
审核：王飞
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