阴阳五行学说可以算是中华民族传统文化中一个不可磨灭的烙印。阴阳之说，不仅代表着金木水火土或是东西南北中，更与中国古老的神话传说中的上古神兽以及历史上所记载的五帝相对应。我国古文献《淮南子•天文》中也记载过阴阳五行与上古时期五大神兽及五大天帝相对应的资料，可以说让我们闻所未闻。
东方的神兽青龙，五行属木，四季中代表春季，这是一个耕种农忙的时节。从先秦时期青龙就代表东方天帝太皞（指伏羲氏）和东方七宿（角、亢、氐、房、心、尾、箕）的神兽。而从古至今，青龙在中国的地位就是首屈一指的。古文献中也说过“天神之贵者，莫贵于青龙，故而青龙被列为四象之首。
西方神兽白虎，这只神兽在五行中属金，代表的是秋季，在这里可不是意味秋天的收获，而是指秋时的萧索杀伐。白虎代表西方天帝少昊和西方七宿（奎、娄、胃、毕、觜、参）。这只上古神兽所象征的是威严的军容，我们知道在古代里调动军队所使用的虎符也是与此有关，而且打仗时更会悬挂着白虎的旗帜。
南方神兽为朱雀，朱雀在五行中所对应的是火，火在季节上属于夏季，预示着万物的生长。它代表着南方天帝炎帝和南方七宿（井、贵、柳、星、张、翼、轸）。有人认为朱雀就是传说中的凤凰，其实不然，这里的朱雀与凤凰有着很大的区别，在四方星宿中朱雀比礼记四灵之一的的凤凰不知要尊贵多少倍。
北方神兽玄武，也被称为玄冥，这只神兽与五行中的水相对应，所以它代表的季节是冬季，此时万物停止生长进入休眠。玄武代表着北方的天帝颛顼与北方七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁）。这只神兽是龟蛇同体，居于北海，是长寿的象征。在古代人们将阴阳交感用来演化万象，玄武也被看成是雌雄交融，生殖繁衍的标志，也被喻为“生殖之神”。
中央神兽为黄龙，黄龙五行属土，在时令上代表着每个月末的时节。在古书上记载着黄帝和大禹都可能是黄龙的化身，在古代黄龙就是皇权的象征。有人认为黄龙的地位其实应该被瑞兽麒麟中的一支黄麒所代替，但是黄麒的地位跟黄龙相比那差得还真是不少呀。
