话说天下大势，分久必合，合久必分。自古以来，皆是如此。可以说这句话很好的概括了中国历史。商、周、秦，三个朝代都统一了中国，然而又都被推翻，陷入内战。伟大的汉朝统治了四个世纪，但是依然没有坚持下去。今天，我们来看看汉末的故事，以及长江上发生的决定中国命运的一站。
赤壁之战
公元2世纪末，汉朝的统治开始出现危机。由于腐败、昏君和宦官专权，汉朝政府变得越来越弱。饥荒、洪水，及其导致的移民、贫困、盗匪使得危机更加严重。公元184年，中国陷入混乱。一帮自称黄巾军的道教信徒发动了起义，这场叛乱最终导致被镇压但其带来的死亡和 破坏席卷全国，动摇了汉室根基。汉朝此时似乎已被天命所弃。很多镇压黄巾起义的武将利用权力真空，各自割据一方。
由道教发起的黄巾起义
189年，汉灵帝驾崩后，各个派系开始争夺对朝廷的控制。到196年 ，一个野心勃勃的朝廷官员曹操成功控制年幼的皇帝，但是重新统一全国也是个问题，因为中国此时已经是诸侯混战的状态。然而，曹操打败了一个又一个敌人，到了208年，他成功统一了中国北方的大部分地区，并自封丞相，成为了实际意义上的统治者，彼时，他将注意力转向南方。
曹操挥师南下
曹操主要的对手当时是孙权（自称是孙子后代，并且割据了长江以南的大片领土）以及刘表（华中地区荆州的统治者）。也许是天助曹操，刘表的突然去世让曹操有机会一举夺下了荆州。这使得刘表的盟友、自称是汉室后裔的刘备逃往南方 。虽然曹军穷追不舍，但是刘备还是逃脱了，率军前往今天的湖北地区。刘备意识到，如果再不阻止曹操跨越长江，就无异于坐以待毙了。于是，刘备选择和孙权进行了结盟，但即使这样，形势对他们依然不利。因为当时曹军数量超过了20万，但是孙刘仅有5万人马。曹操迫不及待的开始准备对南方的全面进攻，他们决定使用船队运载大量部队渡江，并建立桥头阵地。
曹操的水军船队
接下来将会是决定中国是继续保持分裂状态，还是曹操天命所归，一统天下的关键时刻。
曹操派遣先锋队，发起了小规模内的渡河突袭，然而他的军队因为长途劳顿而疲惫不堪。于是他撤退到了北岸的乌林，而南方盟军扎营在对岸的赤壁。两军对峙了数日，曹军依然很疲惫，而且北岸的沼泽地使得疾病开始流行起来 ，而南方军队也无力主动进攻。这时候，曹操收到孙权方一位将领请降的消息。果然，十艘战船驶离盟军船队，顺着强烈的东南风，渡河而来。在北岸的人看来，好像是南方有人叛逃，曹军又能添加几艘战船了。
盟军火烧赤壁
然而，当这批战船行驶到河中央时，所有战船突然同时着火——一切都是盟军的计谋。船内填满了浸过脂肪油的干草，使其变成了移动的燃烧弹。船被点着了，火船顺着风直奔北军船队。而北军船队紧靠在一起，来不及作出反应。曹操只能眼睁睁的看着自己的战船一个个起火燃烧。更糟的是，火势蔓延上岸，军营一片混乱。曹军还没反应过来，周瑜（孙权 部大都督）就开始了全面的进攻。眼看大势已去，曹操无奈只能下令撤退。史书记载，撤退期间死伤无数，伤病者被其同胞无情践踏。还有很多曹操从荆州招来的士兵叛逃到了南方。曹操下令烧毁剩下的战船，以防落入敌手——他征服南方进而统一全国的计划泡汤了。
战后三国鼎立
在此之后，赤壁一战的决定性意义很快的展现了出来：东汉末年诸侯混战的年代很快的转变成为一个史称“三国”的时代。不过虽然三位军阀各自巩固了统治，但最后任何一过国都没有成功。天命最终归于司马炎手中。司马炎是曹操孙子曹奂的大臣，他逼迫曹奂退位而自封为晋武帝。至此，中国再度统一于晋朝之下。
三国人生赢家司马炎
当代史学家研究这个时期时，一个重大的挑战是如何区分事实和文学演绎。历史被后人的想象甚至自然情节所润色，例如，据说诸葛亮不仅用计谋从北军那里“借”了一万只箭，还唤起了东风 驱使火船驶入曹军船队。而且刘备的结义兄弟关羽，作为传奇英雄的形象太伟岸，以至于被当成神来供奉，至今都能在全球华人社区中看到关公庙。相反，曹操被当成了一个奸佞小人，但是并没有历史证据表明他比他的对手们奸诈到哪里去。对这个时代最有名 的描述是14世纪的史诗文学《三国演义》，中国古典四大名著之一，该书写成时，三国时代早就被传成了神话。不过话说回来，对中国这段历史的浪漫化演绎，至今仍在继续，包括电影、电视剧等。其对中国文化的影响，拿到国外去，只能用特洛伊战争对西方文化的影响来对比。
,
