“一言既出,驷马难追”,这是平时用得很多的一个成语。虽然这个成语长达八个字,但我记得我上小学时候这个成语就很流行了,尤其是在小学生之间。小时候男女生经常喜欢做些约定和承诺,比如一个男生跟女生说,下午放学了我教你打乒乓球。女生说,说话要算数,一言既出驷马难追。

这个成语我很小就知道,但我一直以为是“一言既出,四马难追”,就是一句话说出来了,四匹马也难追回来。后来我才知道,正确的字是“驷马”。然后我又开始想“驷马”是个什么东西?我听说过宝马,骏马,烈马,驷马是个什么马?我最早以为,驷马是一种马的名字,这种马应该跑得很快,所以才用它来衬托出一句承诺的宝贵。

黄庭坚有篇名作《薄薄酒》,说人生应该过得闲适自在,“薄酒可与忘忧,丑妇可与白头,徐行不必驷马,称身不必狐裘。”这句“徐行不必驷马”让我更加相信驷马就是一种跑得很快的马的名字。

一言既出驷马难追怎么理解(我们常说一言既出)(1)

章诒和先生所写黄庭坚《薄薄酒》

直到后来查了资料,才知道驷马到底是什么意思。可能有不少朋友和我一样,每天都在说着这句成语,但驷马是什么意思还真不知道。

驷马不是某种马的名字,驷马指的是驾同一辆车的四匹马。在古代,只有身份高贵的人出门才能乘坐四匹马拉的高架马车,是地位的象征,后来人们把这种四匹马拉的马车也称为驷马。

一言既出驷马难追怎么理解(我们常说一言既出)(2)

驷马

也就是说,驷马既是拉高贵马车的四匹马,同时也是四匹马拉的高贵马车。驷马既是马,也是车。

这个成语的出处是《论语》,故事很简单,说卫国有一个很大的官员有一次对子贡说:你家老师的要求也太苛刻了,君子只要有内在美德就行了,还要那些外在的表现干嘛?

子贡一听马上就反驳说:你这话说得也太没水平了,君子是要表里如一的,内就是外,外就是内。如果虎豹去掉毛发只留下皮,那和狗羊去掉毛剩下的皮有什么不一样?

子贡认为这位卫国大夫的话很没水平,说了一句话:惜乎!夫子之说君子也,驷不及舌

意思就是,你竟然这么说君子,哎,太遗憾了。以后希望你别这么说了,一句话说出口,驷马也追不上你的舌头。

《论语》里的这个故事就是“驷马难追”的出处,子贡是最早的一个用驷马来比喻追不上说话的人。但这个时候只有雏形,还没有完全形成“一言既出,驷马难追”的句子。

后面一个进行改造工作的人是邓析。邓析也是春秋时期百家之一,只不过他是名家的,名气不大。他的著作《邓析子》里有一句话说:“一言而非,驷马不能追;一言而急,驷马不能及。”这句话就是告诫人们讲话前要仔细思考,一旦讲出,难以收回。

一言既出驷马难追怎么理解(我们常说一言既出)(3)

《邓析子》

这句话是大白话,不用解释了。可以说,邓析把这句成语改造完成了百分之九十,已经和现在的“一言既出,驷马难追”非常接近了。这就是这句成语的出处,它是两位先秦大V的共同创造的。

目前能找到的最早的一句和“一言既出,驷马难追”一模一样的句子,是元朝人李寿卿《伍员吹箫》创作的一部戏剧,写的是伍子胥为父报仇的故事。这里面出现了一句“大丈夫一言既出,驷马难追”,已经和今天的完全一样了。

所以说,驷马是什么,驷马可以理解为拉同一辆马车的四匹马,也可以理解为四匹马拉的那辆马车。在先秦时代,没有汽车没有摩托,驷马可能是当时跑得最快的一个东西,所以子贡才会拿它来比喻一句话说出口的宝贵。

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