西游记取经团队，一行共有五个人，分别是唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧、白龙马，最后他们全都功德圆满，论功行赏，唐僧和孙悟空皆被封佛，猪八戒因爱吃被封为净坛使者，就连小白龙都被封为天部八龙广力菩萨，而沙僧仅被封为金身罗汉，这不仅是他在取经途中没有什么大的贡献，还因其真身是这种动物。
众所周知，唐僧师徒四人加上小白龙，每个人都有自己的来历。其中唐僧的前世是如来座下二弟子金蝉子，据学者研究他的真身是知了修炼而成；孙悟空就是一天地精华孕育而生的石猴；猪八戒本身就是一头猪，后修炼成天蓬元帅，结果因调戏月宫霓裳仙子又被贬下凡间，白龙马是西海龙宫三太子，仅有沙僧只交代了他是玉帝跟前的卷帘大将，却没说他的真身是何物。接下来我们就根据原著里的线索，自己来猜测一番。
西游记里沙僧的正式出场，是在流沙河，专以吃人为生。对于他的外貌描写则是这样的：“晦气色脸，赤脚筋躯，口角丫叉，獠牙撑剑刃，红发乱蓬松。”这说明他本身就是一妖怪，而在这之前，唐僧收服猪八戒之后，曾遇到过一个乌巢禅师，很是神通广大，孙悟空都根本不是他的对手，打架连人家的一个衣角都没碰到。临走前还赠给了唐僧一首打油诗：“野猪挑担子，水怪前头遇。多年老石猴，那里怀嗔怒”。可见人家可以预知未来，也从侧面验证了沙僧是一水中的妖怪。
经过反复研究，通读西游记，在里面发现沙僧对一种水生生物十分熟悉，那就是黑水河中的鼍龙（tuó lóng）。这个物种在西游记中可是非常罕见的，取经团队其他人连见都没见过，沙僧却可以只看一眼就毫不犹豫的说出：“那模样像一个大鳖，不然，便是个鼍龙”。再结合当初他在流沙河的形象，沙僧的真身很有可能就是一鼍龙。
不知道大家有没有发现，在整个《西游记》中，龙族的地位都是非常低的。上到蟠桃会上吃的龙肝凤髓，下到西海三太子给一凡人当马骑，就连一介凡人魏征都可以在自己的梦里杀死了堂堂泾河龙王，还有就是一开始东海龙王连孙悟空这样的小妖都惹不起，乖乖奉上龙宫里的宝贝，可见这龙族的地位低到了什么程度。连那些有权有势的领头龙都可以任人欺凌，更何况是沙僧这样一个毫无背景之人。
在当时的封建社会中，一个人的身份地位往往是由身后是否有一个强大家族背景决定的。作者吴承恩之所以写这部《西游记》就是为了暗讽那个时代的官场黑暗，借里面的各种情节表达对自己的不满以及讽刺。而沙僧功德圆满后，仅被封为罗汉，就是因为他的真身是一鼍龙，地位低下，这也是吴承恩借沙僧一事对当时社会状况的影射。
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