艺术往往源于现实，而又高于现实。我国的四大名著皆是脱胎于生活，又能给人超脱于生活的审美体验和情感体验，才能有经久不衰的魅力。《水浒传》中的人物多有原型，许多人物历史上确有其人，且能考证出生平事迹，譬如宋江、李逵、杨志等人；而有一些人物虽然其名在历史上并不存在，但其种种经历都有原型人物。花和尚鲁智深这一形象几乎家喻户晓，他其实也有原型，那便是后周太祖郭威。
郭威出身官宦家庭，其父郭简担任顺州刺史，但后来却被幽州节度使刘仁恭杀害。此时的郭威尚且年幼，母亲王氏带他前往滁州，却不幸途中身亡。父母双亡的遭遇让郭威很早就体会到了人生的艰苦，所幸的是郭威还有姨母韩氏愿意对他加以照拂，郭威也因此得以长大成人。幼时的经历虽然惨痛，但郭威长大后很快表现出了与众不同的一面。
《水浒传》中鲁智深的人物设定及早期经历正是青年时郭威的写照。首先，就身份地位而言，都是略有点权势的小人物。鲁智深担任经略府提辖，在渭州小种经略相公的手下当差。而郭威则是担任泽潞节度使李继韬的牙兵，虽然是士兵，但却是藩帅亲兵，极受李继韬赏识。两人都算是有点身份，这也给了他们底气去行侠仗义。其次，就性格喜好等方面而言，两个人也多有雷同。郭威身材魁梧，勇力过人，好喝酒，也好打抱不平。而花和尚鲁智深也是武艺过人，在水浒一百零八好汉中亦能跻身前列，大闹五台山这一情节中，提到鲁智深撒酒疯时，几十人奈何不住，由此也可看出其武艺。鲁智深也喜欢喝酒，骨子中有锄强扶弱的精神。
最为人津津乐道的拳打镇关西这一段，其实也是郭威的壮举。《水浒传》中，鲁智深在喝酒之时，听到隔壁的金翠莲恸哭，询问之下得知是屠户镇关西欺负良人。鲁智深听后怒不可遏，去肉铺作弄镇关西，先是让他切肉，后又在他发火后，三拳将其打死。而郭威经历与之类似。郭威在街上闲逛之时，听说有屠户嚣张跋扈，欺行霸市，十分可恶。于是郭威便趁着酒意，让屠户割肉，继而找茬骂他。屠户深知郭威是个人物，不敢得罪，本想忍气吞声，但后来实在气不过。屠户挑衅郭威，表示若他有胆量便朝他肚子捅一刀，孰料郭威毫不畏惧，真的一刀下去将其杀死。由此看来，鲁智深拳打镇关西一段确实是将郭威作为原型的。
但是之后两个人的经历同中有异，但都是走上了扶持新政权的道路。鲁智深为了逃避杀人的罪责而出家，后来阴差阳错落草为寇，走上梁山，与梁山众好汉共谋大计。而郭威虽然因杀人而入狱，但因为李继韬的赏识而被放出。而在不久后，李继韬被李存勖派兵攻灭。而郭威后来则成为了刘知远的手下，刘知远在山西称帝建立后汉，这其间也有刘知远的一份功劳。也正因为此，刘知远备受重用，被封为统帅大军的将相，升戳为枢密副使、检校司徒。后来刘知远去世时，郭威更是被任命为顾命大臣，且掌管了全国的兵权。
尽管两人所处的世道并不安稳，两人却都算是得以善终。鲁智深跟随宋江被朝廷招安，讨伐田虎、王庆、方腊三路起义军。在征讨田虎时，鲁智深表现不俗，他曾生擒敌军中有神行等异能的将领神驹子马灵。而在大战乌龙岭时，鲁智深更是在僧人的指点下，将方腊生擒，立下赫赫战功。虽然征讨一事大功告成，鲁智深却不愿再入仕途，反而再度出家，最终随潮圆寂。梁山一百单八将中，有人战死沙场，有人被毒害身亡，鲁智深算是得以善终了。而郭威后来则是黄袍加身，坐上了帝位。郭威虽然被刘知远去世前任命为顾命大臣，却受到其子刘承祐的猜忌。刘承祐曾与亲信密谋，意图杀害郭威，不料此事提前走漏消息。郭威在谋士建议下伪造诏书，假装皇帝让他诛杀诸将，激起群愤，趁机发动兵变。郭威最终夺得国政，建立后周。
其实，郭威继位后的表现可谓可圈可点，他时常说，自己是个穷苦人，有幸为帝，不敢厚自俸养以病百姓。郭威确实用一生践行了这句誓言，他治国有方，使后周短期内就显露出国富民强的迹象，也难怪施耐庵愿意将其作为笔下英雄人物的原型。
,
